Doyen en

M. Nicolas Bailly, rue Simon- Tixerandie.

le-Franc. M. François Picoté de Bel-

M. Michel Pichonnal, sur le lestre, au bout de la rue des

quay de la Tournelle. Augustins.

M. Pierre Gamarre, rue de la

Une chose à noter, c'est que la plupart des loo docteurs régents exerçant à Paris en 1684 habitaient au Marais et au faubourg Saint-Germain, qui étaient, à cette époque, les deux quartiers de Paris habités par la noblesse et par la haute bourgeoisie. Quelques docteurs exerçaient, il est vrai, dans les quartiers excentriques, rue Saint-Victor proche la porte, rue des Poules proche la porte Saint-Marcel, rue des Mathurins, rue Saint- Honoré..., mais ces derniers devaient avoir une clientèle moins belle que leurs collègues, et ne soignaient guère que des artisans ou des petits bourgeois.

Quoi qu'il en soit, on gagnait gros alors dans la profession et on avait peu de frais. Non seulement la vie matérielle coûtait peu, mais le médecin était en outre exempté d'impôts ; la patente ne fut, en effet, qu'une création de la Révolution et le médecin ne payait même pas la taille, d'abord comme membre de l'Université, jouissant d'immunités et de privilèges et ensuite grâce aux prétentions nobiliaires dont les médecins se paraient depuis un temps immémorial.

Nous n'avons malheureusement pas beaucoup de documents nous permettant d'établir le gain moyen d'un médecin parisien sous Louis XIV, cependant Eusèbe Renaudot, fils de Théophraste, médecin de la Dau-

phine en 1650, nous apprend dans son journal qu'il a gagné 7.000 livres, plus de 14.000 francs de notre monnaie actuelle, en moins de huit mois :

Je me suis acquitté de la somme de sept mille livres en moins de huit mois, grâce au petit revenu de la médecine, que le grand nombre des malades de cette année avait fort multiplié. Le mois de décembre 1666, neuf cent dix-sept livres pour visites de médecin, et au commencement de l'année 1667, quatorze cents soixante-treize livres. Vers la fin de juillet 1669, j'ai eu l'honneur d'être envoyé guérir de Paris à Compiègne, pour y traiter M. le Dauphin avec MM. d'Aquin père et fils, la Chambre et Brayer : nous y fûmes sept jours et reçûmes quatre cents livres chacun.

11 est vrai que Renaudot était un des médecins le plus en vue de Paris et que le docteur régent moins connu ne devait pas toucher des honoraires aussi considérables.

Les grands seigneurs, en effet, s'ils étaient exigeants et traitaient de haut les médecins appelés à l'honneur de les soigner payaient fort bien : tout médecin consultant chez Colbert recevait, nous dit Guy Patin, un louis d'or, ce qui représente 100 francs environ de notre monnaie actuelle. Mais les honoraires payés par les nobles et par les bourgeois étaient plus modestes. Guy Patin nous dépeint Guénaut, le premier médecin de la Reine, tendant la main au malade pour recevoir un feston, et il condamne son âpreté au gain. « Un grain de fortune, avait coutume de dire Guénaut, vaut mieux que dix onces de vertu », et Guy Patin le lui

reproche amèrement ; pourtant lui-même n'était pas désintéressé, loin de là, et il nous l'apprend dans une de ses lettres : « Quand j'étais jeune, dit-il, /t; rougissais de recevoir de l'argent, maintenant je rougis quand on ne m'en donne plus. »

Le taux d'une visite de médecin était ordinairement d'un tcston, d'un écu blanc ou d'un écu d'or. Mais ici se pose une question assez embarrassante. Le teston était une ancienne monnaie d'argent qui datait du règne de Henri III ; on l'appelait ainsi parce qu'il portait en relief la tête du Roy; il avait encore cours sous Louis XIV, mais nous ne pouvons croire que les docteurs parisiens, si grassement rétribués d'ordinaire, s'abaissaient à faire une visite pour un teston dont la valeur était de lo à 12 sols, à peine 30 à 40 sous de notre monnaie actuelle : nous croyons plutôt que « tendre la main pour le teston », ainsi que nous le dit Guy Patin, signifiait « réclamer ses honoraires ».

Vécu blanc et Vécu d'or valaient l'un et l'autre 120 sols, environ 12 francs de notre monnaie actuelle. L'écu blanc, c'était l'écu de six livres ; l'écu d'or était d'or fin à 18 carats, à la taille de éo au marc d'or (244 grammes).

Tel était donc le prix d'une visite médicale. Cependant il arrivait souvent que chaque visite n'était pas payée immédiatement, le médecin ne réclamant ses honoraires qu'à la fin de la maladie. Cette note était le plus souvent corsée et Cyrano de Bergerac s'en plaint amèrement. « Après cela, n'avons-nous pas grand tort

Le M.\GUur. — Le momie mciUcal. 14.

de nous plaindre de ce qu'il demande lo pistoles pour une maladie de huit jours? N'est-ce pas une cure à bon marché? »

Pour les consultations où se trouvaient réunis plusieurs médecins il n'y avait pas de prix fixe, et en vrais médecins de Molière, ils s'en rapportaient à la générosité du client, quittes à récriminer si la somme leur paraissait trop modique.

Enfin, les honoraires médicaux étaient privilégiés comme ils le sont maintenant, et ils étaient payés « avec pareille faveur que les frais funéraires ». L'arrêt du parlement de Toulouse en 1560 expliquait ainsi le pourquoi de ce privilège :

Et cela d'autant que l'état du médecin et de l'apothicaire est public, et sont tenus servir et secourir les malades, ne s'en pouvant excuser, n'estant recevables à demander payement, qu'après la mort ou santé du malade. C'est pourquoy il est raisonnable de les protéger.

Tout ceci posé, on ne doit pas s'étonner de voir beaucoup de médecins, « gens à faire ce que l'on veut à qui plus leur donne », disait Guy Patin, amasser de véritables fortunes. Béda des Fougerais, qui comptait dans sa clientèle les plus grands noms de l'aristocratie et de la magistrature, et qui ne craignait point, selon Bussy-Rabutin, de pratiquer l'avortement, amassa une fortune considérable. Nicolas Brayer, qui avait une clientèle toute cléricale et qui fut un des consultants préférés de Vallant, ainsi que nous le verrons dans la

suite, gagnait 80.000 livres par an et amassa dans l'exercice de sa profession 30.000 écusde rente. C'était cependant un fort honnête homme puisque Guy Patin luimême, l'une des plus mauvaises langues de l'époque, le reconnaît.

Bref, les médecins occupaient, grâce cà leur gain, une haute situation dans l'échelle sociale. Si les grands seigneurs et les gens de qualité considéraient le médecin comme une sorte de domestique, s'ils répétaient avec Saint-Simon « qu'un docteur ne fut jamais autre chose qu'un homme habile dans son métier, » la noblesse de robe et la haute bourgeoisie voyaient dans le praticien l'homme de science et aimaient à frayer avec lui. Guy Patin eut pour ami les présidents de Thou et Miron ; il les fréquentait assidûment. « On nous appelle les trois docteurs du quartier », dit-il. Il est lié aussi avec le premier président de Lamoignon.

Celui-ci, dit Maurice Raynaud, le comble de prévenance, l'invite à dinar toutes les semaines et passe avec lui tout le temps qu'il peut dérober aux devoirs accablants de sa cbarge. Les rôles sont ici bien marqués : Lamoignon le traite comme un égal ; pour lui il se sent profondément honoré de cette bienveillance; il est à l'aise avec le premier magistrat de son temps, homme instruit, indulgent et d'un commerce facile ; en montant d'un échelon, il sentirait ou on lui ferait sentir son infériorité ; aussi s'en garde-t-il avec un grand soin.

Les philosophes et les littérateurs du xvii« siècle aimèrent à fréquenter les médecins; Boileau eut pour

ami intime Bernier, il composa avec lui VArrêi burlesque ; Racine parle souvent dans ses lettres de médecins « qui ne sont point charlatans ». Molière luimême, l'immortel ennemi des travers médicaux de l'époque, eut pour amis intimes des médecins, Liénard^ Armand de Mauvillain. Les philosophes ne pouvaient oublier qu'un des leurs, Gassendi, le maître de Molière, était docteur, et Descartes lui-même s'abaissait à discuter philosophie avec de simples disciples d'Hippocrate.

Dans le Portefeuille de Vallant, nous avons trouvé des documents fort curieux qui montrent bien l'intimité qui existait entre lui, simple médecin de la Faculté de Montpellier, et de grands philosophes comme Pascal et Descartes. Çà et là, dans ses observations de médecine, se trouvent notées des pensées de Pascal; à tout moment il consigne les opinions émises par Descartes et les objections que lui ou d'autres ont pu lui faire.

Vallant ne se désintéresse point non plus des questions théologiques; il soigne Arnaud d'Andilly, et, ce faisant, aime discuter avec le frère du malade, le grand Arnaud; il est aussi l'ami de Nicole et d'Hamon qui était docteur régent de Paris tout en ayantfait la Logique de Pori-Royal. Il est janséniste comme eux et engage avec le Marquis de Sourdis de fréquentes polémiques qui amènent un jour ce dernier à écrire cà M""-" de Sablé : « Je ne puis assez m'estonner comment un aussi honnestc homme qu'est xVI. vostre médecin peut dire

qu'il ne faut pas s'en raporter à l'église pour l'interprétation des passages de l'Escriture Sainte dont nous sommes en différend' ».

Nous voyons donc que les médecins au xvii^ siècle étaient fort prisés dans une certaine société ; il est vrai qu'ils comptaient aussi beaucoup de détracteurs. Nous ne parlerons pas ici de Molière; s'il attaqua les mauvais médecins, les charlatans et l'esprit routinier de la Faculté, il rendit à la profession médicale des services si grands, qu'on doit plutôt le compter au nombre des amis de la médecine. Du reste Maurice Reynaud a si magistralement décrit le rôle de Molière, dans la société médicale du xvri^ siècle, qu'il nous est interdit de toucher après lui à cette question et nous nous contenterons de parler ici de deux ennemis de la médecine et des médecins, Cyrano de Bergerac et M'"^ de Sévigné.

Cyrano de Bergerac le redresseur de torts, ne manqua pas d'attaquer les travers des médecins de son époque et il fit contre les écuycrs à mules, comme il appelle les médecins, une satire charmante où il plaisante agréablement les démons gradués.

Puisque je suis condamné (mais ce n'est que du médecin,