I. M. Raynaud

un jour curieux sur les mœurs des médecins de cette époque, il y a bien des incohérences, des raisonnements ineptes et surtout le parti pris du dialecticien. Mais, sur tout ce qui touche à la littérature, à la philosophié, à la religion, à la politique, ces lettres sont de véritables chefs-d'œuvre. Écrites en un français exquis par un homme nourri « des moelles substantielles de l'antiquité grecque et latine », elles sont d'une lecture attachante et agréable.

A une époque où la bigoterie était de règle, Guy- Patin, en vrai disciple d'Epicure, ne craint pas d'attaquer les abus, superstitions et préjugés du clergé; il croit en Dieu mais non en ses ministres. « Credo in Deum Christum cruxifixum. De minimis non curât pretor. » Il a en horreur les jésuites et les moines et « les fanfreluches romaines et papimanesques ».

Je voudrois, dit-il, que toute l'espèce et tous les individus, et les moines et les moinillons, fussent tous dans l'eau jusqu'au cou. Ah ! qu'ils seraient bien là ! Ah ! le beau déblai de chétive marchandise ! Que l'Europe serait heureuse ce jour-là.

En philosophie, il se méfie de Descartes, qui a accepté les nouvelles théories sur la circulation ; il lui préfère Gassendi, qui est en communauté d'idées avec lui et de plus son collègue au Collège de France où il enseigne les mathématiques : « C'est un abrégé de vertus morales et de toutes les belles sciences » dit-il, et lorsque la mort enlève Gassendi à son affection, il s'en désole : « J'aimerais mieux que six cardinaux de

Rome fussent morts ; il n'y aurait pas tant de perte pour le public. »

En littérature, outre les anciens, qu'il aime passion- . nément, il goûte fort Rabelais, dont il emprunte souvent dans ses lettres les verdeurs de langage; il se délecte dans la lecture des Essais de Montaigne et de la Sagesse de Charron, le « livre divin », comme il l'appelle. Pour ses contemporains il est d'une injustice révoltante; hors les lettres de Balzac et de Voiture, rien n'existe pour lui ; il parle bien de M. Corneille, illustre faiseur de comédies, de Racine et des farces de Molière, mais d'un ton détaché, persuadé que leurs ouvrages sont l'indice d'une décadence littéraire.

En politique, Guy Patin fut un frondeur, et aucun gouvernement n'eut grâce devant ses yeux. Libéral à une époque de despotisme, il s'insurgea contre les grands, les ministres, aussi bien que contre le parlement dont il fréquente cependant les principaux membres. Il poursuivit surtout d'une haine instinctive Mazarin, « ce fripon, ce filou, ce bateleur à longue robe, ce comédien à rouge bonnet, etc.. » A sa mort Guy Patin exulte : « Il est passé, il a plié bagage, il est en plomb l'éminent personnage ». Cependant, malgré ses idées frondeuses, il ne confoiid^as dans une même haine le Roi et ses ministres. Il restera toute sa vie monarchique fervent et la personne royale sera toujours pour lui inviolable et sacrée.

Son ami le plus intime fut Gabriel Naudé, qui, lui aussi, était docteur, mais dont le nom reste attaché à la

formation de la Bibliothèque Mazarine. Il était docteur de l'Université de Padoue, et avait rempli les fonctions de bibliothécaire auprès de deux cardinaux italiens. Ceux-ci le recommandèrent à Mazarin qui lui confia la mission de former une bibliothèque. Après plusieurs années de voyages, Naudé rassembla quarante-cinq mille volumes qui devinrent le noyau de la bibliothèque à laquelle Mazarin a donné son nom.

Naudé ne fut qu'un érudit et un bibliophile distingué, ainsi que nous le montrent ses écrits. Secrétaire et ami de Mazarin, il n'en resta pas moins pendant toute sa vie en relations intimes avec Guy Patin qui excusait en lui son attachement à la cause du cardinal.

Parmi les autres médecins qui se signalèrent en littérature, nous devons aussi citer Dernier, Claude Quillet et Bourdelot.

Bernier fut l'ami de Boileau et nous avons déjà vu antérieurement qu'il fit, en collaboration avec lui, le célèbre Arrêt burlesque.

Claude Quillet, « ce gros garçon rougeaud », comme l'appelle Guy Patin, vint de Touraine à Paris où il se fit recevoir docteur régent; mais il délaissa la médecine pour ne s'occuper que de la littérature, et composa un poème qui eut son heure de célébrité, Callipédie ou Vart de faire de beaux enfanis. Il dédia cette œuvre à Mazarin qui lui fit don d'une abbaye d'un excellent revenu. Il ne .se fit désormais remarquer que par le désordre de sa vie privée. Ce fut un des soupirants malheureux de Marion Delorme, la beauté de

Guémenée : « Comme il nous vient des visions en débauches de manger des ordures, lui dit-il un jour, il vous pourra venir quelque envie en ma faveur. »

Pierre Bourdelot ne fut pas, à proprement parler, un littérateur; mais il fut le médecin préféré et l'ami des principaux écrivains de l'époque. Il était né à Sens, en 1610, et s'appelait Michon de son nom patronymique; neveu de Bourdelot, médecin de Louis XIII, il fut autorisé à porter le nom do sa mére. Docteur régent de la Faculté de Paris, en 1642, il fut tout d'abord médecin du prince de Condé ; puis il devint le premier médecin de la reine Christine de Suède. Celle-ci lui fit obtenir une abbaye; mais devenu abbé, Bourdelot ne resta pas moins ce qu'il était auparavant, un homme peu recommandablc, « buvant fort et sacrant à merveille ». Guy Patin, qui ne pouvait pas lui pardonner d'être un fervent adepte des théories harvéiennes, en dit, dans ses lettres, beaucoup de mal, mais Vallant ne dédaignait point d'avoir recours à ces lumières, car ce « sacripant » était un fort bon médecin; il était, de plus, fort spirituel, et ses mots furent longtemps célèbres. Il traitait tous les grands seigneurs sur un pied d'égalité : un jour quelques-uns d'entre eux voulurent relever ce qu'ils appelaient son impertinence : «Parbleu! s'écria Bourdelot, je suis un grand coquin et mérite bien ce traitement; quelle folie de m'être encanaillé avec toute sorte de gens. »

Vers la fin de sa vie, il racheta les désordres de son existence, fut nommé membre de l'Académie des

sciences, et mourut en 1685, laissant à la Faculté sa bibliothèque. ^

Un médecin fut aussi célèbre à cette époque pour ses explorations. C'était un cousin de Bernier, l'ami de Boileau, et qui avait été surnommé Bernier-Mogol. Il visita tout l'Orient, et resta douze ans auprès d'Aureng- Zeeb, empereur du Mogol. Il était aussi bel homme que bel esprit, se piquant de philosophie; c'était le joli philosophe, comme l'appelaient les dames de la Cour. Il fut l'ami inséparable du trio célèbre des épicuriens les trois côtaux, Saint-Evremond, de Bois-Dauphin et d'Olonne. Comme eux il menait une vie joyeuse et aimait à répéter : « l'abstinence des plaisirs me paraît un grand péché. » Mauvais courtisan, il ne sut jamais déguiser sa pensée. « Quel est le pays que vous préférez», lui ditun jour Louis XIV? — « La Suisse », répondit Bernier.