Georges Cornu, L'Hôtel-Dieu il y a deux siècles

2. On peut encore voir sur une des portes de l'Hôtel-Dieu annexe, dernier vestige de l'ancien hôpital, cette inscription mélancolique :

« Ici est la maison de Dieu et la porte du ciel. »

malades ne trouvent même point place dans les lits et sont couchés sur des paillasses étendues à terre.

Les malades étaient ainsi répartis : les femmes dans la salle du Légat et la salle Saint-Augustin ; les hommes dans les salles Saint-Jean et Saint-Thomas; les novrés dans les salles Saint-Côme et Saint-Denis. L'office des accouchées occupait une salle située au-dessous de la salle Saint-Jean.

A chacune de ces salles, dit le règlement de 1620, il y a une relligieuse qu'on appelle cheftaine, qui a soing de tous les meubles servans aux pauvres et de donner et distribuer les nécessitez des malades, et y demeure assiduellement tout le long du jour, jusqvies à ce que les veilleresses descendent pour servir les malades la nuit. Elle commande et a soubz soy aultant de filles que luy est nécessaire, tant pour conduire lesdictz malades aux aisemens que pour aider à les coucher, les recouvrir, leur donner alimens et remèdes; et sy advient qu'ils ayent nécessité des sacremens, soict de confession, l'eucharystie ou l'extresme-onction, elles vont appeler les chappelains pour leur adsister, et s'ils sont agonisants, elles ne bougent d'auprès à leur crier Jésus Maria sans les abandonner qu'ils ne soient décédés

L'Hôtel-Dieu était administré par un Bureau qui recrutait ses membres parmi les bourgeois, les riches et les plus charitables de la ville. Chaque administrateur avait son rôle spécial : l'un préposé à l'office des taillés, l'autre à l'office des navrés, un troisième chargé de l'administration de l'une des dépendances... Leur réunion constituait donc un véritable conseil d'admini-

I . Brièle, Collection des documents pour servir il l'histoire des hôpilaiix.

stratioii. Ils devaient chaque année foire un cslal cm vniy du bien et revenu de rHosIel Dieu de Paris el de sa. dépense journalière pour faire cannois! re au Public les vrayes nécessités des Pauvres Malades, (pion est obligé d'y recevoir * de toutes parts sans refus. Et encore ès Hospilaux de Saint Louis et de Saint Marcel, qui en dépendent. Car l'Hôtel- Dieu vivait uniquement ' d'aumônes et bien souvent lorsque la charité publique se lassait, ou après des épidémies, les administrateurs se voyaient presque obligés de résigner leurs fonctions. Ils durent même, en 1662, adresser au Parlement la supplique suivante :

Les soussignés se voyent tous les jours à la veille d'estre forcez de quitter l'Administration et de rapporter aux pieds de la Cour les clefs de l'hospital; ce qu'ils ne feront jamais que dans les dernières cxtrémitez, et demeureroient mesme plutôt dans ses ruynes, puisqu'on en a chargé leur honneur et conscience.

Outre les ressources dues à la charité privée et des quêtes et troncs dans les paroisses de Paris, l'Hôtel- Dieu avait l'entrée franche du vin des malades, 3 sols sur chaque muid de vin entrant à Paris et 10 sols sur la vente de chaque minot de sel.

Mais son privilège le plus curieux, et qui n'est cité nulle part, était la vente de la viande pendant le carême. 11 fallait, pour acheter de la viande, en carême

I . L'Hôtel-Dieu était néanmoins fort riche et ses revenus étaient considérables. Il possédait des fermes d'un e.\cellent rapport ; tout le quartier de la Chaussée d'Antin est bâti sur l'emplacement d'une ancienne ferme de l'Hôtel-Dieu.

avoir une dispense; cette viande, on ne pouvait l'acheter qu'à la boucherie de l'Hôtel-Dieu. Les administrateurs mettaient ce privilège en adjudication ; l'adjudicataire s'engageait à fournir à bon marché la viande, pour les pauvres pendant toute l'année, mais il se rattrapait pendant le carême, vendant à taux exorbitants et délivrant la viande aux personnes sans exiger d'elles la dispense. Le Parlement fut obligé de rendre arrêt sur arrêt pour mettre fin au trafic éhonté et supprima finalement le privilège de l'Hôtel Dieu '.

Le service médical comprenait sept médecins qui devaient faire leur visite de 8 heures à lo heures du matin et changer de salle tous les deux mois ; l'un d'eux devait faire le soir une contre-visite pour s'assurer de l'état des griefs. Ils étaient nommés par le Bureau sur la présentation de leurs collègues et étaient autorisés à se faire aider dans leur visite par trois ou quatre bacheliers \

Sous leur surveillance était placé le maître-chirurgien, qui ne faisait rien sans l'avis du médecin « qui devoit voir toutes les incisions, trous et opérations de chirurgie qui se faisoient à l'Hostel Dieu. » Ce maître-chirurgien, nommé au concours, avait sous ses ordres « un compagnon de capacité, expérience reconnues, lequel après ung service de six ans gagnoit la maîtrise suivant

1 . Toutes les pièces relatives à la boucherie de THotel-Dieu se trouvent dans le Porlefev.Ulc de Harlay.

2. En 1707 cependant un édit obligea les bacheliers à suivre pendant deux ans un service hospitalier, et pour être admis à la licence, ils durent désormais apporter un certificat de leur chef de service.

les privilèges de la iMaison » et huit compagnons ou garçons chirurgiens.

Le compagnon gagnant maitrise remplissait un rôle analogue à celui d'un chef de clinique ; il avait la haute main sur les huit compagnons chirurgiens, logés et nourris à l'Hôtel-Dieu qui étaient obligés de lui obéir et de lui porter honneur et respect.

Ces compagnons chirurgiens, les internes d'alors, avaient fort à faire; ainsi on voit, sur les registres de l'Hôtel-Dieu, qu'il y eut, le 14 juin 1662, 400 saignées à faire et 100 purgationsà administrer. Ils étaient aidés dans leurs fonctions par les apprentis pensionnaires du maître-chirurgien et par les externes qui, après un stage chez un chirurgien de la ville, entraient à l'Hôtel-Dieu pour y acquérir la pratique de leur art. C'est parmi les pensionnaires et les externes que se recrutaient les compagnons chirurgiens '.

Outre les salles de médecine et de chirurgie, il existait à l'Hotel-Dicu, un service spécial, l'Office des taillés. Créé en 1644, il comprenait une salle et une chambre d'opération avec le fameux banc où s'asseyait le patient, chaque main liée au pied correspondant. Le chirurgien de l'Hôtel-Dieu n'avait pas le droit d'y opérer, et toute intervention était faite par un des lilhoto-

I. Dans le PoitefmiUe d'Achille de Harlay , nous avons retrouvé une affiche fort curieuse destinée à être placardée dans le dortoir et le réfectoire des garçons chirurgiens de l'Hôtel-Dieu ; cette affiche énumère tous les devoirs et toutes les consignes des internes de l'époque. La vie qu'ils menaient était des plus dures, et le Cornu l'a fort bien décrite dans sa thèse inaugurale.

mistes les plus en vogue de l'époque : c'est ainsi qu'on vit à l'Office des taillés, les trois Collot, le père, le fils et le neveu, Lasnier, Fournier, Rufin, le frère Jacques.... Ce ne fut que vers la fin du siècle (1692) que les chirurgiens prirent possession de l'Office avec le célèbre Saviard et de Jouy.

Mais chirurgien ou lithotomiste, les résultats n'en étaient point meilleurs, car une statistique de 1713 indique une mortalité de vingt pour cent sur le chifl^re des opérés de la taille.

La mortalité était du reste eflTrayante à l'Hôtel-Dieu. Entassés dans des salles mal aérées, couchés six ou huit dans le même lit, les malades qui y entraient pour une [indisposition, y contractaient le plus souvent la variole ou d'autres maladies épidémiques. On mourait à toute heure du jour et de la nuit et en si grande quantité que les prêtres étaient « extraordinairement fatigués à administrer les sacrements ». Tous les corps étaient entassés pêle-mêle dans une charrette bien connue des Parisiens de l'époque et qui se rendait chaque nuit au cimetière que l'Hôtel-Dieu avait loué à l'hôpital de la Trinité '. La charrette accrochait parfois à la grande frayeur des badauds, ainsi que nous le raconte M"'^ de Montpensier dans ses Mémoires :

Il m'arriva un accident sur le petit Pont qui m'auroit bien fait peur un autre jour que j'aurois eu moins de choses dans l'esprit : mon carrosse s'accrocha à la charrette des morts que