I . Rue Saint-Denis

l'on mène toutes les nuits de l'Hôtel Dieu à la Trinité. Je ne fis que changer de portière, de crainte que quelques pieds ou mains qui sortoient ne me donnassent de par le nez.

Tels étaient les hôpitaux parisiens au début du règne de Louis XIV ; ils devaient leur existence à la seule charité publique qui était parfois exploitée par des gens indélicats : il suflisait d'intituler sa maison « hôpital » pour pouvoir faire des quêtes. Mais le Parlement avait le droit de sévir contre les exploiteurs de la charité publique; témoin l'arrêt du 27 mars 1657, et qui fait défense à « Marie Boisdin, dit la Picarde d'establir rue Saint-Honoré, proche l'église de Saint- Roch, un hospital pour les escrouelleux » '.

Pendant le règne de Louis XIV, l'assistance aux pauvres et aux malades s'organisa de mieux en mieux; c'est à cette époque que se rattache la création de VHôpilal Général et des Enfants trouvés.

En 1649, Pomponne de Bellièvre, président du Parlement, sollicita énergiquement le Renfermement des pauvres, renfermement qui avait déjà été tenté en 1612, sous la régence de Marie de Médicis.

Cette « rêverie de dévôt » plut à Mazarin et un édit fut rendu en avril 1656 « portant establissement de l'Hospital Général pour le renfermement des pauvres mandians de la Ville et faux-bourgs de Paris ».

I. Arrêt qui se trouve dans le Poiiefeuilk d'Achille de Harlay. (Affiche in-folio).

Par cet cdit, le roi abandonna au directeur de ce nouvel établissement :

« Le petit Arsenal ou la Salpétrière, compremm le château et les ateliers qui couvraient un grand emplacement de dix-huit à vingt arpents, la Maison et l'Hospital, tant de la Grande que de la Petite Pitié, que du i^c/w^c scis au faux-bourg Saint- Victor, la Maison et Hospilal de Scipion, et la Maison de la Savonnerie avec tous les lieux, places, jardins, maisons et batimens qui en dépendent, ensemble les maisons et emplacements de Bissestre, circonstances et dépendances que nous avons cy-devant donnez pour la retraite des Enfans trouvez, en attendant que les pauvres fussent renfermez. »

Les fonds manquaient pour un établissement d'une importance aussi grande ; on fit appel à la charité publique et le Parlement ordonna « des troncs dans toutes les églises, questes volontaires et charitables par dames, et loteries ».

Malgré la résistance du clergé séculier et régulier qui refusait les troncs du nouvel hôpital, on prépara en moins d'un an « des lits avec paillasson, paille, traversins, draps et couvertures, qui à deux personnes en chacun suffiront cà 3.000 pauvres : apothicairerie pour les infirmes, manufactures, la subsistance au moins pour un an, qui doit être mise sur le pied de cent livres pour chacun '. »

En 1657, VÉciil de rcnfcrmciiieni fut proclamé, menaçant de peines sévères tous ceux qui donneraient l'hospitalité à un mendiant.

I. Porkfeuilk de Harlay, Mémoire pour l'Hopiial général Charitable.

Un nouveau corps de police, les Archers de THôpilal, fut créé; ses membres arrêtèrent tous les mendiants parisiens qui ne firent aucune résistance, probablement parce qu'ils pensaient que la privation de leur liberté était largement compensée par l'idée que le supplice de la faim allait cesser pour eux.

On logea les hospitalisés à la Salpétrière dans le grand dortoir de 30 à 40 toises; les indigents mariés furent installés à Notre-Dame de la Pitié et dans les rues avoisinantes.

Les badauds parisiens se moquèrent beaucoup du nouvel Hôpital Général. Le peuple se rendait en foule visiter la Salpétrière; lorsque les archers voulaient s'y opposer, on en venait aux mains, et la police n'avait pas souvent le dessus, s'il faut en croire un arrêt du Parlement de Paris en date du 2 juin 1657 « pour empêcher le peuple d'entrer à l'Hôpital Général » .

Les débuts de l'Hôpital Général furent des plus durs; l'entretien des indigents, joint au manque d'ateliers pour y faire travailler les enfermés, mit à plusieurs reprises les directeurs de l'hôpital à deux doigts de la banqueroute. En 1662, le Roi fut obligé d'ordonner « au Clergé séculier et régulier de contribuer à proportion de leurs revenus à la subsistance, nourriture et entretien des pauvres dudit Hôpital Général jusqu'à la somme de cent mille livres pour la présente année seulement » Le Clergé parisien protesta en vain « contre l'entreprise