Dancourt, L'Opérateur Bary (1J

tique. Que l'on écrive en Italie, on saura que j'ai délivré la république de Kaguse d'un cancer qu'elle avoit à la mamelle gauche. Que l'on demande au grand Mogol qui l'a sauvé de sa dernière petite vérole? C'est Barry. Qui est-ce qui a arraché onze dents mâchelières et quinze cors aux pieds à l'infante Atabalippa ? Quel autre pourroit- ce être que le fameux Barry ?

Je porte avec moi un baume du Japon qui noircit les cheveux gris et dément les extraits baptistaires; une pommade du Pérou qui rend le teint uni comme un miroir et recrépit les trous de la petite vérole; une quintessence de la Chine qui aggrandit les yeux et rapproche les coins de la bouche, fait sortir le nez à celles qui n'en ont guères, et le fait rentrer à celles qui en ont trop; enfin, un élixir spécifique que je puisse appeller le supplément de la beauté, le réparateur des visages et l'abrégé universel de tous les charmes qui ont été refusés par la nature.

Mais Contugi aussi bien que Barry et ses autres concurrents n'avaient guère confiance dans leur antidote, s'il faut en croire L. Meyssonnier

Les opérateurs thériacleurs, qu'on nomme charlatans et saltimbanques, se moquent de tous poisons et venins, parce que, avant de les prendre, ils ont rempli leur panse de soupe et de bouillon gras, et la viande molle est facile à vomir et, en avalant le venin ou poison subtilement, ils avalent finement et parunesouplesse et tcair demain adroit, une p'Aiûe de verre d'an- Hmoine mis en poudre, de laquelle avec quelque portion d'aloès, ils composent une masse, ce qui se peut fliire aussi avec du suc de réglisse. Quelques-uns, prenant du vin avec ou incontinent après, au lieu de vin commun qu'ils disent avaler, prennent du vin éiiiéliqiie meslé parmi un peu de vin clairet... et sitôt

I . L. Meyssonnier,. Des maladies vénàmises, passage cité par le D'' Le Paulmier,

qu'ils sentent l'envie de vomir, en passant derrière la tapisserie du théâtre, ils dég... incontinent sans que l'assistance s'en aperçoive, pendant que les autres personnages de la troupe entretiennent la compagnie; après, ils prennent de leur antidote ou Orviétan, en quoi consiste (disent-ils) tout leur contrepoison. Mais, sans le tour de souplesse dont j'ai parlé, ils n'ont garde de s'exposer. Outre qu'ils s'accoutument plusieurs mois auparavant que de se hazarder, à prendre à jeun tous les matins, ou du thériaque bien composé ou dumithridate, comme faisait ce roi du Pont qui a donné son nom à cette ancienne composition.

Plus sceptiques encore que Meyssonnier, nous croyons avec M. Le Paulmier que les charlatans substituaient à la substance vénéneuse un corps inerte dont ils n'avaient rien à redouter, se jouant ainsi de la foule des badauds parisiens qui assiégeaient leurs tréteaux. Cependant divers charlatans furent victimes de leur croyance en leur antidote, s'il faut en croire . Charras qui nous dit dans sa Pbanriacopcc :

Il leur est arrive en divers lieux, que leur orvictan n'a pu les garantir contre les Venins ou Poisons lorsqu'ils leur ont este portez sur leur Théâtre par des personnes qui n'estoient pas de leur faction, non plus que de la morsure des Aspics ou des Vipères qui n'avoient pas auparavant passé par leurs mains. Si ces affronteurs avoient rencontré dans toutes les villes des personnes méfiantes, et de l'humeur de ceux qui ont, en certains lieux, pris plaisir a découvrir leurs impostures, ils n'auroient pas couru tant de pais ni trompé tant de monde.

Outre les vendeurs d'orviétan et spéculant comme eux sur la crédulité populaire, d'autres charlatans,

D en listes \ Ocnlisks \ Botanistes, Chimistes, Herboristes, exerçaient leur industrie sur le Pont-Neuf.

1. Il y avait à Paris beaucoup de dentistes, car les chirurgiens, « pour avoir la main ferme et légère », ne devaient pas arraclier de dents; de plus, ajoute Dionis « cette opération me paraît un peu tenir du charlatan et du bateleur. »

Pour arracher une dent, « on fait asseoir à terre sur un carreau seulement celui â qui on veut arracher une dent. L'Opérateur se met derrière lui, et, ayant engagé sa tête entre ses deux cuisses, il la lui fait un peu hausser ; la bouche du patient étant ouverte, il y remarque la dent gâtée afin de ne pas prendre l'une pour l'autre, puis avec le déchaussoir il sépare la gencive de cette dent qu'il empoigne ensuite avec l'instrument qui lui aura semblé le plus convenable auquel il fait faire la bascule pour extraire cette dent. Quand on ne l'a pas manquée, le malade en se penchant crache sa dent avec le sang qui sort de la gencive et dont on laisse couler quelques cuillerées avant que de gargariser la bouche avec de l'osicrat. On pince ensuite avec deux doigts la gencive d'où la dent est sorti, afin d'en rapprocher les parties écartées, et on continue d'user d'oxicrat ou de vin tiède pendant la journée ».

On savait plomber et aurifier les dents, « on y employoit un petit morceau d'or ou d'argent battu auquel on avoit donné la figure du trou où il devait être niché. » Le bas peuple, pour payer moins cher l'Opérateur, se contentait d'une obturation à la cire, « ce qui leur procure, dit Dionis, le même avantage, puisqu'elle empêche l'aliment et la boisson d'y entrer et de la creuser plus avant. »

Non content d'enlever les dents, l'opérateur savait les remplacer; pour cela « il commande des dents d'yvoire à peu près de la grandeur de celles ausquelles on les substitue, les perce pour y passer un ou deux fils d'or avec lesquelles il les attache aux dents voisines ; ce fil tourne autour de celles-ci et retient les dents artificielles aussi fermes que si elles étaient naturellement placées. On connoît, ajoute Dionis, de vieilles femmes qui portent un râtelier tout entier de fausses dents et qui n'oseroient presque ouvrir la bouche, de crainte qu'on ne s'aperçut de cette substitution. »

2. Si les oculistes du Pont-Neuf se contentaient de débiter de l'eau de casse-lunettes et des poudres merveilleuses pour fondre la cataracte, cette dernière maladie était traitée chirurgicalement par des Opérateurs et avec beaucoup de succès. Les instruments employés le sont encore aujourd'hui : une aiguille ronde et une aiguille en fer de lance.

L'Opérateur et son malade se plaçaient sur un banc, face à face, la tète du patient penchée en arrière et appuyée sur la poitrine d'un aide. L'opérateur mâchait un peu de fenouil, qu'il soufflait dans l'œil « afin d'exciter quelque mouvement à la prunelle », puis enfonçait l'aiguille dans le corps de l'œil « jusqu'à ce qu'il aperçoive cet instrument au travers de la cornée et qu'il soit au milieu de la cataracte qu'il atteindra par le haut avec la pointe de l'aiguille et qu'il abaissera jusqu'au bas de la prunelle où il la

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Un des plus célèbres, fut l'opérateur dentiste Carmeline, dont M. le Paulmier nous raconte l'histoire. Son théâtre était dressé sur le Pont-Neuf, à l'entrée de la Place Dauphine, « vis-à-vis du cheval de bronze ». Doué d'une habileté extraordinaire, il fut le dentiste à la mode dans les premières années du règne de Louis XIV. Sa devise était le fragment de vers de l'Enéide : « Uno avulso non déficit aller », qui signifiait qu'après l'extirpation d'une dent, il en restait d'autres. Verduc raconte au grand étonnement de Dionis ;

Que M. Carmeline,fort habile operateur pour les dents, ayant arraché une dent qui n'etoit point gâtée la remit fort promptement dans son alvéole, ou elle s'affermit si bien qu'il eut beaucoup de peine à l'arracher l'année suivante, la même personne l'étant venue retrouver à cause que la douleur l'avoit reprise.

Carmeline prétendait arracher les dents sans douleur et sans davier, pélican, cl évaloire, poussoir ou rifragan. «Il ne se servait, disait-il, que du pouce et de l'index ou d'un bout d'épée pour emporter les dents les plus enracinées », mais étant donnée la charlatanerie des opérateurs du Pont-Neuf, il est probable qu'il cachait

tiendra sujette pendant un petit espace de temps. Elle y demeure et l'opération est parfaite. » L'opérateur retirait alors l'aiguille et montrait ensuite au malade « deux verres dans l'un desquels il y a de l'eau et dans l'autre du vin rouge » ; si le malade distinguait les couleurs, c'était signe que l'opération avait été bien faite. On plaçait ensuite un bandeau sur les yeux du malade et « le jour n'entroit point dans sa chambre que le tenis des accidens ne soit passé. »

un davier dans sa main ou qu'il extrayait sans effort la dent déjà détachée d'un compère.

Tels étaient les charlatans du Pont-Neuf; ils n'étaient point les seuls à Paris, car sous Louis XTV, la capitale fut infestée de charlatans de toutes sortes.

A l'heure ou je vous parle, écrivait Brueys en 1698, on ne voit dans Paris que gens à secrets, souffleurs (alchimistes), chimistes, charlatans de toutes nations et de toutes espèces. Les coins de rues sont accablés de leurs affiches : chaque matin y voit éclore un nouveau guérisseur.

La profession était lucrative, et la réclame, interdite à tout commerçant, était permise au charlatan, qui, en vendant sa drogue, était censé la donner « charitablement » au grand profit de l'humanité souffrante : dans toutes les formules de préparations célèbres, nous trouvons un appel à la charité envers les pauvres, témoin ces deux recettes que nous avons retrouvées dans le Portefeuille VaIJant.