REFLEXIONS. I

» Toutefois, et de ce que les vices humains ne provenaient pas jadis de l'état social, de ce que je les retrouve dans un état pjimitif , s'ensuit-il nécessairement que la société doive être déchargée de toutes les accusations qui pesaient sur elle ? Les vices, qui existent en germe dans le cœur de l'homme, ne leur donnaitelle pas, seule, tous leurs développemens ? Ici , il faut examiner.

» J'ai parlé tantôt de deux lions rivaux; le parallèle se peut continuer. Si aucun intérêt ne les animait l'un contre l'autre , seraient-ils ennemis? Dans les sables brûlans du désert, sous les feux d'un soleil implacable, quand une soif ardente les dévore , quand leur langue pend de leur gueule embrasée, une source d'eau pure qu'ils trouvent dans leur course leur est la plus belle des proie. S'en disputentils la possession ? Non , parce qu'il y a place pour deux.

y> Mais dans l'état de société, il n'y avait place à rien pour le peuple. Les neuf dixièmes du genre humain étaient plus inquiets des

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moyens de soutenir leur existence que le sauvage errant dans les bois. Tout leur était sujet de convoitise, tout leur était motif à crime. Et pourtant si l'on considère l'extrémité de leur misère et le petit nombre des criminels, on sera étonné de ce que Dieu avait mis de patience et de douceur dans le cœur du peuple.

» Ainsi le sentiment qui m'animait était juste ; ainsi je ne dois pas avoir regret à mes imprécations.

» Mais , moi-même , ne suis-je pas la cause première de ce meurtre qui vient d'ensanglanter la famille et la tirer de son état d'innocence et de candeur? En voulant mettre uti frein aux passions humaines, n'en ai-je pas provoqué l'explosion ? Si j'allègue pour excuse que je l'ai fait dans l'intérêt de la société, les législateurs de l'ancien monde n'auraientils pas eu la même réponse à mes attaques?

» Je ne me suis jamais un juge indulgent; mais cette fois , j'ai tort de m'accuser. Ce crime aurait pu se présenter avec d'autres circon-