ACTE I, SCENE XIV
Madame de Loudan. Mais c'est voler à l'âme son plus beau fleuron ; mais il n'y a plus ni bien ni mal alors, Lucy.
Lucy, froidement. Il ne s'agit ici ni du bien ni du mal, Madame, mais . . .
Madame de Loudan, avec indignation. Non, vous dénimbez 5 l'amour !
Lucy. Hunter et Darwin . . .
Madame de Loudan. Non ! non ! non ! Personne mieux que moi ne connaît les fatalités du corps ! La matière nous domine, nous oppresse, je le sais ! je le sens ! mais laissez-nous au moins 10 le refuge psychique des pures extases !
Bellac Mais, Marquise . . .
Madame de Loudan. Taisez-vous ! vous êtes un vilain ! . . . Je vous boude.
Bellac. Nous nous réconcilierons, je l'espère, quand vous 15 lirez mon livre.
Madame de Loudan. Mais quand? mais quand? Oh ! ce livre, le monde entier l'attend ! et il n'en veut rien dire, pas même le titre !
Toutes. Le titre, au moins, le titre ! 20
Madame Arriégo. Lucy ! vous ! insistez !
Lucy. Eh bien ! le titre?
Bellac, à Lucy après un temps. Mélanges !
Madame de Loudan. Oh ! que c'est joli . . . mais quand ! mais quand? 25
Bellac. J'en hâte la publication, comptant bien qu'elle me sera un droit de plus à la place que je sollicite.
Madame de Céran. Vous sollicitez?
Madame Arriégo. Que peut-il désirer encore?
Madame de Loudan. Lui, le filleul des fées ! 30
Bellac. Mon Dieu ! ce pauvre Revel est au plus mal, vous le savez. Et à tout événement, je l'avoue Sans pudeur, j'ai posé ma candidature à la direction de la Jeune École.
La Duchesse, à madame de Céran. Et de trois !
Bellac. Mesdames, le cas échéant, ce qu'à Dieu ne plaise, je me recommande à votre toute-puissance.
Les Dames. Soyez tranquille, Bellac.
Bellac, allant vers la duchesse. Et vous, Duchesse, puis-je 5 espérer?
La Duchesse. Oh ! moi ! mon cher monsieur, il ne faut rien me demander avant le dîner; la fatalité du corps me domine, comme dit madame de Loudan. (On entend une cloche.) Et tenez, voilà le premier coup, vous n'avez plus qu'un 10 quart d'heure. Allez vous habiller, nous causerons de cela à table.
Madame de Céran. A table ! mais monsieur Toulonnier n'est pas arrivé, Duchesse !
La Duchesse. Ah ! c'est ça qui m'est égal, par exemple ; à 15 six heures précises, avec ou sans lui . . .
Madame de Céran. Sans lui ! un secrétaire général ! x
La Duchesse. Oh ! sous la République ! (Suzanne entre avec ses cahiers sous le bras et va les poser sur la table de droite. )
Madame de Céran. Je vais à sa rencontre. (A Bellac.) 20 Mon cher professeur, on va vous montrer votre chambre. (Elle sonne, François entre?)
1 un secrétaire général : this is a fictitious title when applied to the ministère. ■ The title that it represents is very likely that of Chef du cabinet du ministre, or Chef du secrétariat particulier. The former represents the ministre in ail important political matters of his department; the latter is the principal private secretary, having charge of the routine correspondence, etc. Pailleron probably avoided purposely the use of a title that might apply to some definite person. As there is, however, a Secrétaire de la présidence, and a Secrétaire général de la préfecture, the title seems plausible.
As it was, the Parisian public took keen interest in fitting Pailleron's realistic portraits to supposed originals, especially in the case of Professor Bellac and the poet Des Millets; so much so, indeed, that the author thought it necessary to write, in the préface to a later édition : " Qu'on ait trouvé des personnalités dans cette comédie, je n'en suis pas surpris; on trouve toujours des personnalités dans les comédies de caractère, comme on se découvre toujours des maladies dans les livres de médecine."
