ACTE I, SCENE II

Jeanne. Mais puisque madame de Céran est de l'opposition, quelle place peux-tu en attendre ?

Paul. Candeur, va ! En ce qui concerne les places, mon enfant, il n'y a entre les conservateurs et les opposants qu'une nuance : c'est que les conservateurs les demandent et que les 5 opposants les acceptent. Non, non, va ! c'est bien ici que se font, défont et surfont les réputations, les situations et les élections, où, sous couleur de littérature et beaux-arts, les malins font leur affaire : c'est ici la petite porte des ministères, l'antichambre des académies,1 le laboratoire du succès ! 10

Jeanne. Miséricorde ! Qu'est-ce que ce monde-là?

Paul. Ce monde-là, mon enfant, c'est un hôtel de Rambouillet en 188 1 : un monde où l'on cause et où l'on pose, où le pédantisme tient lieu de science, la sentimentalité de sentiment et la préciosité de délicatesse ; où l'on ne dit jamais ce 15 que l'on pense, et où l'on ne pense jamais ce que l'on dit ; où l'assiduité est une politique, l'amitié un calcul, et la galanterie même un moyen ; le monde où l'on avale sa canne dans l'antichambre et sa langue dans le salon,2 le monde sérieux, enfin !

Jeanne. Mais c'est le monde où l'on s'ennuie, cela. 20

Paul. Précisément !

Jeanne. Mais, si l'on s'y ennuie, quelle influence peut-il avoir ?

fréquent fall of the ministry in France since 1871. Gambetta's so-called Grand Ministry of 1880, shortly before the action of this play, endured but two months. See note i, p. 49.

1 des académies : there are five académies : Académie française, Académie des inscriptions et belles-lettres, Académie des sciences, Académie des beaux-arts, Académie des sciences morales et politiques. By the Academy is usually meant the Académie française, composed of the forty Immortals. The five académies together form the Institute.

2 le monde . . . salon : the meaning is, society in which you become as stiff as a poker (lit., where you swallow your cane) in the antechamber, and most circumspect in speech (lit., where you swallow your tongue, i.e. refrain from using it freely and naturally) in the parler.

Paul. Quelle influence ! . . . candeur ! candeur ! quelle influence, l'ennui, chez nous? mais énorme ! . . . mais considérable ! Le Français, vois-tu, a pour l'ennui une horreur poussée jusqu'à la vénération. Pour lui, l'ennui est un dieu terrible qui a pour 5 culte la tenue. Il ne comprend le sérieux que sous cette forme. Je ne dis pas qu'il pratique, par exemple, mais il n'en croit que plus fermement, aimant mieux croire . . . que d'y aller voir. Oui, ce peuple gai, au fond, se méprise de l'être ; il a perdu sa foi dans le bon sens de son vieux rire ; ce peuple sceptique

10 et bavard croit aux 1 silencieux, ce peuple expansif et aimable s'en laisse imposer par la morgue pédante et la nullité prétentieuse des pontifes de la cravate blanche :2 en politique, comme en science, comme en art, comme en littérature, comme en tout ! Il les raille, il les hait, il les fuit comme peste,

15 mais ils ont seuls son admiration secrète et sa confiance absolue! Quelle influence, l'ennui? Ah! ma chère enfant! mais c'est-à-dire qu'il n'y a que deux sortes de gens au monde : ceux qui ne savent pas s'ennuyer et qui ne sont rien, et ceux qui savent s'ennuyer et qui sont tout . . . après ceux

20 qui savent ennuyer les autres !

Jeanne. Et voilà où tu m'amènes, misérable !

1 croit aux silencieux: Littré gives croire en — être persuadé de F existence de. This is almost exclusively used with God (without adjectival modifier) and with Personal pronouns. Croire en, ' to hâve confidence in,' is used with persons and personal pronouns. For croire en, croire à is used for things, plural substantives, and singular substantives with adjectival modifiers. Compare the French Protestant liturgy : "Je crois en Dieu, à la Sainte-Eglise universelle," etc. Also the famous verse in Daudet's Jack (page 69) : "Moi, je crois à l'amour comme je crois en Dieu" and Madame de Barancy's version of it (page 114), which the poet savagely corrects : " Moi, je crois à l'amour comme je crois au bon Dieu."

2 pontifes de la cravate blanche : ' high priests of the white necktie.' Pontifes is used to indicate certain solemn and pretentious professors, devotees of the " culte de tenue" who pontifient (coll.), that is to say, speak in a pompous and hollow way. The cravate blanche refers to the evening dress, which is de rigueur on formai occasions. See note 2, page 7.