SCÈNE VII
Madame de Céran, La Duchesse, assise près de la taâi^ de gauche et travaillant à sa tapisserie.
La Duchesse. Ah ! elle parle latin ! Allons ! allons ! » elle ne déparera pas la collection, lo Madame de Céran. Vous savez, ma tante, que Revel est au plus mal.^
La Duchesse. Il ne fait que cela, et puis qu'est-ce que cela me fait ? ^
Madame de Céran, s* asseyant. Comment, ma tante ! 15 mais Revel est un second Saint- Réault. Il occupe au moins quinze places. Celle de Directeur de la Jeune Êcole,5 entre autres, une situation qui mène à tout : voilà ce qu'il faudrait à Roger.^ Justement il revient aujourd'hui et j'ai le secrétaire du ministre à dîner ce soir, vous le 20 savez.
La Duchesse. Oui, une nouvelle couche ^ qui s'appelle Toulonnier.
Madame de Céran. Ce soir, j'emporte la place.®
La Duchesse. Alors tu veux en faire un maître d'école, 25 de ton fils, à présent?
Madame de Céran. Mais c'est le pied à l'étrier, ma tante, comprenez donc !9
La Duchesse. Il est vrai que tu l'as élevé comme un pion.
Madame de Céran. J'en ai fait un homme sérieux, ma tante.
La Duchesse. Oh ! oui, parloris-en ! un homme de vingt-huit ans, qui n'a pas encore seulement . . . fait une bêtise, je le parierais;' si ce n'est pas honteux ! 5
Madame de Céran. A trente ans, il sera de rinstitut,^ à trente-cinq à la Chambre.'
La Duchesse. Ah çà \* décidément, tu veux recommencer avec le fils ce que tu as fait avec le père ?
Madame de Céran. Ai-je donc si mal fait? lo
La Duchesse. Ah ! pour ton mari, je ne dis pas : un cœur sec, une intelligence s médiocre . . .
Madame de Céran. Ma tante !
La Duchesse. Laisse-moi donc tranquille, c'était un imbécile, ton mari ! 15
Madame de Céran. Duchesse !
La Duchesse. Un imbécile avec de la tenue !^ Tu l'as poussé dans la politique. C'était indiqué. Et encore tout ce que tu as pu en faire, c'est un ministre de l'agriculture et du commerce. Il n'y a pas tant de quoi te vanter ! 20 Enfin, passe pour lui ;7 mais pour Roger, c'est autre chose : il est intelligent,^ lui, il a du cœur ou il en aura . . . que diable ! ou il ne serait pas mon neveu. Tu ne penses pas à cela, toi ?
Madame de Céran. Je pense à sa carrière, ma tante ! 25
La Duchesse. Et à son bonheur?
Madame de Céran. J'y ai pensé.
La Duchesse. Oui, oui, oh ! Lucy, n'est-ce pas ? Ils s'écrivent, je sais cela; c'est joli, va! 9 Une jeune fille qui a des lunettes et qui n'a pas de gorge . . . , tu appelles ça 3* penser à son bonheur, toi ? '°
Madame de Céran. Duchesse, vous êtes terrible.
La Duchesse. Une manière d'aérolithe qui est tonabé ici pour quinze jours et qui y est depuis deux ans, une pédante qui correspond avec les savants, qui traduit 5 Schopenhauer.'
Madame de Céran. Une personne sérieuse, instruite, orpheline, extrêmement riche et bien née, la nièce du lord chancelier qui me l'a recommandée ... ce serait pour Roger une femme . . .
10 La Duchesse. Cette banquise anglaise? . . . brrr . . Rien qu'à l'embrasser il aurait le nez gelé.* Du reste, tu fais fausse route,' tu sais. D'abord Bellac en tient pour elle ; ^ oui, le professeur. Oh ! il m'a demandé trop de renseignements ... Et puis elle en tient pour lui. 15 Madame de Céran. Lucy?
La Duchesse. Oui ! Lucy ! parfaitement ! s comme vous toutes, d'ailleurs ; vous en êtes toutes folles ! ^ . . . Oh ! mais je m'y connais 7 mieux que toi, peut-être. Non, non, ce n'est pas Lucy qu'il faut à ton fils.
20 Madame de Céran. Oui ! c'est Suzanne, je sais vos desseins.
La Duchesse. Et je ne m'en cache pas ! ^ Oui, si j'ai amené Suzanne chez toi, c'est pour qu'il l'épouse. Si j'ai voulu qu'il fût son tuteur et un peu son maître c'est pour 25 qu'il l'épouse, et il l'épousera, j'y compte bien.
Madame de Céran. Vous comptez sans moi, duchesse, qui n'y consentirai jamais !
La Duchesse. Et pourquoi donc ? Une enfant . . .
Madame de Céran. Inquiétante d'origine, inquiétante 30 d'allures, sans éducation, sans tenue !
La Duchesse, éclatant de rire. Tout à fait moi, à son âge I
Madame de Céran. Sans fortune, sans naissance !
La Duchesse. Sans naissance ! La fille de mon pauvre Georges, si beau, si bon, si brave ... Ta cousine, après tout. Et puis, et puis tu auras beau faire,' tu sais, si le diable s'en mêle ... et moi donc ! 5
Madame de Céran. Il s'en est mêlé, duchesse, mais pas comme vous Tespériez ; c'est vous qui faites fausse route.
La Duchesse. Qh ! le professeur ! oui, oui, Bellac. Tu m'as dit cela. Tu crois qu'on ne peut pas aller à son cours sans l'aimer alors? lo
Madame de Céran. Mais Suzanne n'en manque pas un, ma tante, et elle prend des notes, et elle rédige, et elle travaille. . . Un travail sérieux, Suzanne ! Et quand il est là,, elle ne le quitte pas d'un instant, elle boit ses paroles. Et tout cela pour la science, alors ? Allons donc ! ce n'est pas 15 la science qu'elle aime, c'est le savant ! c'est aussi clair ! Il n'y a qu'à la voir avec Lucy, d'ailleurs : elle en est jalouse. Et cette coquetterie qui lui est venue, et son caractère, depuis quelque temps ? Elle chante, elle boude, elle rougit, elle pâlit, elle rit, elle pleure ... 20
La Duchesse. Giboulées d'avril : * c'est la fleur qui vient. Elle s'ennuie, cette enfant.
Madame de Céran. Ici?
La Duchesse. Ici ! Ah çà, est-ce que tu t'imagines qu'on s'amuse ici ? * Mais moi, tu entends, moi ! î. . . Est-ce 25 que tu crois que si j'avais dix-huit ans je serais ici, moi, avec toutes tes vieilles et tous tes vieux ? Ah ! bien oui ! ^ Mais je serais toujours fourrée s avec des jeunes gens, moi ! et les plus jeunes possible, et les plus beaux possible, et qui me feraient la cour le plus possible ! Nous 30 autres femmes,^ vois- tu, il n'y a qu'une seule chose qui ne
nous ennuie jamais, c'est d'aimer et d'être aimées ! Et plus je vieillis, plus je vois qu'il n'y a pas d'autre bonheur au monde.
Madame de Céran. Il y en a de plus sérieux, duchesse. 5 La Duchesse. De plus sérieux que l'amour ! Allons donc ! » C'est-à-dire que quand celui-là vous échappe, on s'en fait d'autres : * quand on est vieux on a des faux bonheurs comme on a des fausses dents, mais il n'y en a qu'un vrai ! un seul ! c'est l'amour ! c'est l'amour, je te dis ! lo Madame de Céran. Vous êtes romanesque, ma tante.
La Duchesse. C'est de mon âge, ma nièce. Les fem-. mes le sont deux fois : à seize ans pour elles, et à soixante ans pour les autres. En résumé,* tu veux que Lucy épouse ton fils ; moi, je veux que ce soit Suzanne ; tu dis que c'est 15 Suzanne qui aime Bellac, moi, je dis que c'est Lucy. Nous avons peut-être tort toutes les deux. C'est Roger qui jugera.
Madame de Céran. Comment?
La Duchesse. Oui ; je lui exposerai la situation et pas 20 plus tard que tout à l'heure, dès son arrivée.
Madame de Céran. Vous voulez ! . . .
La Duchesse. Ah ! c'est son tuteur ! ^ Il faut qu'il le sache. {A part^ Et puis ça l'émoustillera un peu, il en a besoin !
