ACTE PREMIER

PAUL

Eli bien ! observe-toi, je Vea prie, observe-loi. Je te dis encore toi parce que nous sommes seuls, mais tout a rheure, devant le monde, ce sera: vous^ tout le temps : vous I La comtesse de Céran m'a fait Thonneur de mlnviter à lui présenter ma jeune femme et à passer quelques jours à son château de Saint-Germain. Or, le salon de madame de Céran est un des trois ou quatre salons les plus influents de Paris. Nous ne sommes pas ici pour nous amuser. Nous y entrons sous-préfet, il faut en sortir préfet. Tout dépend d'elle, de nous, de toi I

De moi?.. Comment, de moi?

PAUL

Certainement. Le monde juge de l'homme par la femme. Et il a raison. Et c'est pourquoi sois sur tes gardes ! De la gravité sans hauteur, un sourire plein de pensées ; regarde bien, écoute beaucoup, parle peu I Oh I des compliments, par exemple, tant que tu voudras, et des citations aussi, cela fait bien, mais courtes, alors, et profondes : en philosophie, Hegel; en littérature, Jean-Paul ; en politique,..

JEANNE

Mais je ne parle pas politique.

PAUL

icj^ toutes les femmes parlent poliliqucr

JEANNE

Je n*y entends goutte.

PAUL

Elles non plus, cela ne fait rien, vatoujouisl Cite Pufendorff et Machiavel, comme si c'étaient des parents à toi, et le Concile de Trente, comme si tu Tavais présidé. Quant à tes distractions : la musique de chambre, un tour de jardin et le whist, voilà tout ce que je te permets. Avec cela, des robes montantes et les quelques mots de latin que je t'ai soufflés, et je veux qu'avant huit jours on dise de toi: < Eh ! eh I cette petite madame Raymond, ce serait une femme de Ministre. » Et dans ce monde-ci, vois-tu, quand on dit d'une femme, c'est une femme de Ministre, le mari est bien près de l'être.

Comment, tu veux être Ministre?

PAUL

Dame ! pour ne pas me faire remarquer.

JEANNE

Mais puisque madame de Céran est de l'opposition, quelle place peux -tu en attendre?

PAUL

Candeur, va! En ce qui concerne les places, mon enfant, il n'y a entre les conservateurs et les opposants qu'une nuance : c'est que les conservateurs les demandent et que les opposants les acceptent. Non, non, va I c'est bien ici que I se font, défont et surfont les réputations, les situations et les élections, où, sous couleur de littérature et beauxarts, les malins font leur aflaire : c'est ici la petite porte des ministères, l'antichambre des académies, le laboratoire du Kuccès I