PHOTOGRAPHIE CÉLESTE

riiommc cl les races liumaiiies, on peut le répéler pour les innombrables espèces animales et véfîclalcs, que des ilessinateui's d'une grande habileté savent sans doute reproduire, mais non sans beaucoup de temps et de travail. U'utlleurs, ces dessinateurs de talent sont rares. Chaque cx]>lorateur, chaque voyageur dans des contrées inexplorées ou mal connues, ne peut prétendre à posséder cet art diPlicilc. Muni d'un appareil photographique et des substances couvenables, il peut obtenir, avec un travail et un temps relativement minimes, une masse considérable de documents qui auront surtout cela de précieux, qu'aucun doute ne [)eut subsister sur la Ihléiité de l'agent qui les a dessinés et iixés.

I 2. I.A rHOTOCItArillt APri-TQLÉK A t.'asthosoihik.

De l'infiniment petit, la plmtograpliic a pu passer à l'infînimenl grand, l^cs phénomènes célestes n'ont pas échapj)é à son action. On a photographié le Soleil et ses tachfis, la Lune et ses montagnes, les éclipses el les particulai'ilés physiques qu'elles ont offertes; on s'est essayé sur les planètes et sur les constellations étoilées.

Le dernier mot n'est pas dit sur tes services que l'astronomie retirera peut-être un jour de cet art merveilleux de la photographie; mais quelle que soit l'imporlance de ceux qu'elle a déjà reçus, peut-èti-e n'a-l-on |ias toujours bien compris le véritable râle de la photographie astronomique et l'inltuence qu'elle peut avoir but les prflçvès de la science elle-même. Tous les astronomes ne sont [las d'accord à ce sujet, el nous croyons qu'on lira avec intci'èt les remarques el les réserves faites, il y a une douzaine d'années, [y.ir un astronome qui avait autant d'expérience el de science i[ue de modestie, l'auteur de la Sélénographie, le vénérahic Msedler. Nous ferons suivre ces riahBdBiatiiiB^^ïitK.<eourl résiimé des pr(^rès réalisés par la t 4aas ce court intervalle de temps, et l'on

(lourra ainsi se londi-e iMimpte du clieinin (|ui rcsk' enctui' 'i liiirc pour riialiseï- los cs[>(5ranccs conçues.

« L;i iilu|iail des personnes (|ui in'écoiilenl, Wil ManHer. peuvent encore se rappeler qu'aussiUM après la découverle de la jilioki^^riipliie, un eritcndil exprimer des espérances qui uVnil d'analogues ({uc celles de Uescartes et de ses conteni|Kirainâ3 b suite de la découverte fies hineltes astronomiques. On plaigiiail les malheureux savants qui avaient passé loule leur vie sau^ interruption à ohservei-, à «lesurer et à dessiner. Nun-seulenieiil ou devait l'aii'e la même eliuse sans peine, et dans un teutgis bien moindre, mais ou devait obtenir des i-ésullal* lu'en meilleurs, beaucoup plus exacts, Ix'aucoup plus délaillés qu'anciennement. Ce qui m'a coûté sept années, la délerininaliou de la surface de la Lune, devait i'tre bien mieux fait en sept seconde*. « Aujourd'lmi, ti-eiile aiuiées se sont écoulées depuis la clécouverle île Uagucri-e; comment ces es|>éranccs anihitîeu»^ ont-olles été exaucées?

« Wari-en de la Rue eu Auglelerre. William Craiicli Bond m Amérique, et d'autres, ont mis cnurageusemntt la mais à rifinie. Ils ont ad;iplé de |iulssanl('s luuelles astninomiques à des apjmreils photographiques, cl ils sont également arriva à donner à leurs appareils, pendant le court intervalle de temps nécessaire à la production des épreuves, le même mouvenienl que les corps célestes dont ils se [proposaient de voir l'image. Ainsi la Lune a été photographiée dans ses difTérentes phases; mais les détails sont restés bien au-dessous de ceux qu'un habile observateur peut déterminer. Bond s'est occupé des étoiles fixes, et il disposait d'une lunette astronomique permettant d'apercevoir les étoiles de quatorzième grandeur ; mah il n'a pu obtenir que des images faibles, à jieine visibles, des étoiles de cinquième grandeur.

« Mous pourrions citer, il est vrai, des dessins très prcciem 1 que nous devons à la photographie astronomique; tnaiâ ce w l sont point les détails du ciel étoile que l'on peut atteindre df J celte manière et que l'on peut coiisorver ainsi : ce sont des 1