POLARISATION PAR RÉFLEXION

son axe optique, et si l'on fait tourner celle lame dans son propre plan, on remarque, dans réclal de l'image des nuées formées sur la plaque de verre, les variations suivantes : si Taxe de la tourmaline est dans un plan vertical, l'image brillante disparaît; la plaque de verre semble couverte d'une sorte de nuage obscur, et le centre de la tache est entièrement noir. Quand cet axe est, au contraire, borizonlal, c'est-à-dire parallèle à la plaque de verre, la tache disparaît complètement; enfin, dans les positions intermédiaires de l'axe de la tourmaline, l'éclat de l'image va gradueilement en s'éclaircissaiit de la première situation à la seconde.

Si l'analyseur, au lieu d'être une lame de tourmaline, est un prisme de Nicol, les variations d'éclat de l'image se succéderont de la même manière : le minimum aura lieu quand la section principale du prisme sera verticale, et le maximum quand cette section sera à angle droit avec la première de ses positions.

De ces deux expériences on tire la conclusion qu'un faisceau lumineux, tombant sous une inclinaison de 55*25' (ou, ce qui est la même chose, sous une incidence de 54%55'), sur une plaque de verre noir, est, après sa léfïexion, polaiisé dans le plan môme de cette réflexion. Cet angle de 54%")' est ce qu'on nomme l'angle de polarisation du verre : c'est ce) ni pour lequel le rayon réfléchi peut être complètement éteint par le polariscope analyseur : c'est ce qu'on exprime en disant que le rayon est complètement polarisé. Quand l'angle d'incidcMice a une autre valeur, l'image du faisceau n'est pas complètement éteinte : le rayon réfléchi est partiellement polarisé.

L'angle de polarisation varie avec les substances réfléchissantes. Ainsi, il est de 52° 45' pour l'eau, de 56*^5' pour l'obsidienne, de 58^40' pour la topaze, de 68'' 2' pour le diamaiit. Brewster a imaginé une très curieuse expérience pour mettre en évidence la différence que nous signalons entre les angles de polarisation de deux substances, du verre et de l'eau par exemple. Il dispose une plaque de verre de façon qu'elle re-

334 LYi MONDE PHYSIQUE.

çoive et réfléchisse un faisceau de lumière sous rincidence de 54^35', qui est, coinme nous venons de le voir* Tangle de polarisation du verre. Puis il obsei*ve le faisceau réfléchi avec un analyseur de manière que toute lumière disparaisse. Or, si à ce moment une personne souffle avec son haleine sur la plaque de verre, l'image apparaît de nouveau. Ce phénomène est dû i

Fig. \\)\), — Pol:iriscoi)o de Maliis porfeclionné jwr Biot.

(0 qu'alors la reflexion a lieu sur une couche d'eau, et que l'angle de polarisation de l'eau n'est pas le môme que celui du verre.

Mains a imaginé un appareil h l'aide duquel toutes les propriétés de la lumière polarisée par réflexion peuvent être étudiées. Outre celles que nous venons de décrire, nous signalerons encore celles qui caractérisent cette lumière quand elle se réfléchit en tombant sur une seconde plaque réfléchissante.