LES LAVES: COMPOSITION CHIMIQUE

gazeuses, pendant les diverses phases d'activité des volcans, telles sont les deux catégories de produits éruplifs dans lesquelles on peut ranger tous les matériaux rejetés par les cratères, ou par les autres fissures du sol volcanique. Parlons d'abord des laves.

Il faut comprendre sous cette dénomination non seulement les matières rendues fluides par leur haute température et qui se déversent sous forme de ruisseaux ou de coulées sur les flancs de la montagne, mais aussi les scories, bombes volcaniques, pierres ponces, lapilli, cendres ou sable que rejette le cratère dans le cours d'une éruption.

Les bombes sont des fragments de lave lancés par l'explosion en état de fluidité complète. Ces sortes de gouttes sont soumises, pendant le parcours de leur trajectoire, à un mouvement de rotation qui leur communique une forme globulaire ou sphéiïque, d'où vient leur nom. Refroidies et solidifiées, elles conservent leur forme. Leur volume, selon P. Scrope, varie depuis la grosseur des grandes poulies des vaisseaux de guerre jusqu'à celle d'une amande et d'une noisette. Le même savant fait remarquer que leur présence peut être très précieuse pour indiquer l'emplacement de quelque éruption à une époque reculée, lorsque manquent d'autres indices. C'est ainsi qu'un grand nombre de courants basaltiques sillonnant les flancs du Mont-Dore et du Cantal peuvent être prolongés jusqu'à leur origine, grâce aux bombes et scories qu'on trouve en profusion dans les parties plus élevées de ces montagnes.

On nomme plus généralement scories les fragments raboteux couverts d'aspérités, à qui leur brusque refroidissement n'a point permis de prendre une forme régulière. Celles qui appartiennent à des laves légères, vitrifiées et criblées d'une multitude de pores et de vésicules par l'action des gaz sont des pierres jwnees. La densité de ces dernières est assez faible pour qu'elles flottent sur l'eau. Les lapilli1 (petites pierres) sont des

1. Terme choisi par les géologues italiens (au singulier lapilio) et que, par corruption, on écrit quelquefois rapilli.

morceaux arrondis, depuis la grosseur d'un pois jusqu'à celle d'une noix ; on peut supposer que leur mode de formation est le même que celui des bombes, ou encore qu'ils ont été ainsi réduits par une sorte de trituration due à leur friction mutuelle. Encore plus petits, ils forment le sable volcanique, ou les cendres, quand leur ténuité est telle, que leur consistance est celle de la farine ou d'une poussière impalpable. Scories, lapilli, sable ou cendres forment la matière principale dont sont (Composés les cônes volcaniques. C'est l'analyse chimique et micrographique qui a démontré l'identité de tous ces produits éruptifs avec les laves.

Voyons donc maintenant quelle est la composition de ces dernières. Disons d'abord que cette composition est extrêmement variée. Les laves provenant de foyers différents, ou même celles qui, issues du même foyer dans la même éruption, se sont consolidées plus ou moins rapidement à des phases différentes, offrent, sous le rapport de leur constitution minéralogique, des divergences profondes. Les mêmes éléments simples s'y sont groupés et cristallisés de façons différentes. Toutes les laves cependant ont un caractère commun et constant : c'est la présence dans leur masse, quand elles sont entièrement solidifiées, de parties amorphes, à l'état vitreux, restes du magma primitif qui composait la masse entière avant toute séparation de composés minéraux spéciaux, avant toute cristallisation. Les laves ont encore un autre trait de ressemblance : c'est que toutes renferment, en abondance plus ou moins grande et plus ou moins développées, de petites cavités huileuses, dues sans doute à l'expansion des gaz, et notamment de la vapeur d'eau, qui les pénétraient quand elles étaient encore à l'état de fusion ignée.

Les éléments chimiques qui constituent la matière lavique sont : la silice, qui joue le rôle d'acide; l'alumine, la potasse, la soude, la chaux, la magnésie, le fer, qui jouent le rôle de bases dans les divers silicates en proportion extrêmement variée dont sont formées les laves. En comparant les laves des