Cylindre noir : Tempête menaçant la cote

Entre les deux systèmes, il nous semble que c'est à celui de Fitz-Roy que l'on doit accorder la préférence. Non seulement il est plus simple, mais les indications qu'il donne sont plus précises : se bornant à signaler les coups de vent et les tempêtes, il y joint l'importante annonce de la direction probable d'où la

slation prévenue doit les attendre. Enfin la forme des signaux de jour reste la même de quelque point qu'on les voie, et les signaux de nuit reproduisent la forme des signaux de jour. Il serait à désirer qu'un tel système d'avertissements fût adopté par toutes les nations maritimes. -

Bornons-nous à ces renseignements sommaires, qui auront

Fig. 521. — Signaux d'alarme : 1, temps douteux; 2, mauvais temps; 5, Leau temps.

tout au moins l'avantage de montrer l'utilité des services météorologiques, basés sur l'échange quotidien des observations simultanées. L'intérêt scientifique de cet échange n'est pas moindre, puisqu'on accumule ainsi une masse énorme de documents dont la discussion sera souvent facilitée par la comparaison des cartes du temps.

Au point de vue de la prévision à courte échéance, la position géographique des centres où convergent les dépêches télégraphiques de toutes les stations de chaque réseau a une importance qu'il est aisé de comprendre. Les bureaux météorologiques de Paris et de Londres sont tous deux situés à l'ouest de l'Eu- Fig. 522. — signai roPe et à peu de distance des limites occiden-

d'alarme annonçant taJes des côteg <je l'Atlantique. Or 110US avons une tempête. 1

vu que la plupart des bourrasques abordent l'Europe précisément dans cette direction ; leur origine est au large de l'océan, c'est-à-dire dans une région dépourvue de stations météorologiques. Les informations les plus précieuses sont ainsi celles qui auraient pu permettre de prévoir l'arrivée des perturbations, peut-être plusieurs jours à l'avance. Le secrétaire du Meteorological Office de Londres, M. R. Scott,

se plaint de cette absence des documents les plus utiles au fonctionnement du système. « Nous sommes mal pourvus de stations, dit-il, sur la côte ouest de l'Irlande et de l'Ecosse, district d'où il importerait d'avoir de bonne heure l'annonce des changements de temps. Mais, en premier lieu, la communication télégraphique est peu développée dans ces régions presque désertes; en second lieu, les endroits habités se trouvent dans des baies abritées, où la vraie force du vent est difficilement connue, peu de maisons pouvant supporter la violence d'une bourrasque d'hiver de l'Atlantique. Les observateurs ne peuvent donc envoyer des rapports suffisamment exacts concernant la direction et la force du vent, la position de la station étant donnée. Valentia est située au bord de la mer dans un étroit passage entouré de hautes collines. A Greencastle, la haute terre de Innishowen brise la force des vents de sud-ouest et d'ouest. Ardrossan est une bonne station, mais elle se trouve loin de l'embouchure de la Clyde, et à cinquante milles au moins, à vol d'oiseau, du point ouest extrême d'Islay. Nous n'avons pas d'autre station jusqu'à celle de Stornoway, dans l'île de Lewis1. »

Paris est, à cet égard, placé à peu près comme Londres, avec cette différence que, s'il est dans une position meilleure pour être informé de l'arrivée des bourrasques qui abordent l'Europe par les lies Britanniques, en revanche il peut transmettre plus rapidement et plus à l'avance à Londres celles qui viennent par la péninsule Ibérique ou le golfe de Gascogne. D'après M. Mascart, les avertissements maritimes, ayant pour objet principal la direction et la force du vent, réussissent en moyenne 85 fois sur 100. Quant aux probabilités de pluie, d'orages, de beau temps, que réclament surtout les stations agricoles, leur succès est un peu moindre, 78 sur 100. Voici, d'après M. Scott, la proportion pour 100 des avertissements justifiés ou non par le temps réel, pendant les années 1873 el