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Fig. 97. — Variations de l'humidité relative de l'air selon la hauteur, d'après les observa tions aéronautiques de M. Glaisher.

considérations, Kaemtz conclut que, « en somme, l'air des couches supérieures est aussi humide que celui des couches inférieures. » Toutefois il ne faut pas oublier que ces phénomènes sont soumis à des vicissitudes de toutes sortes, selon les années et les saisons, et les différences que Ton trouve, d'une époque à l'autre, dans l'état hygrométrique de deux stations situées à des altitudes inégales, paraissent surtout avoir pour cause des variations correspondantes dans la loi de décroissement de la température avec la hauteur.

D'ailleurs, il ne faut pas se dissimuler que l'interprétation des observations hygrométriques est souvent difficile. Par un temps de pluie, un ciel couvert, il arrive que l'hygromètre marque la sécheresse; au contraire, l'humidité relative donnée par les instruments peut être très forte, bien que le temps soit beau. C'est que, sous l'influence des vents, des courants ascendants et descendants, les différentes couches atmosphériques sont loin d'être homogènes en ce qui regarde la température et la quantité de vapeur d'eau qu'elles renferment. L'hygromètre ne peut donner que l'état des couches où il se trouve plongé. On peut voir à la page précédente (fi g. 97) un diagramme dû à M. Glaisher, qui le prouve avec la dernière évidence. Ce savant aéronaute assure n'avoir jamais exécuté d'ascension où le degré d'humidité de l'air n'ait varié très notablement, à mesure qu'il montait ou descendait. « Il est impossible de dire à priori, ajoute-t-il, qu'en sortant d'une couche sèche on ne trouvera pas quelques milliers de pieds plus haut une couche saturée. L'état ordinaire de l'atmosphère paraît même être la superposition d'un nombre quelconque de couches tantôt sèches, tantôt humides, groupées d'une manière quelconque. Cependant on peut arriver à établir une sorte de moyenne en séparant les observations faites par un ciel couvert de celles qui ont été exécutées par un ciel serein'. »