DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE SOLAIRE PAR LA RÉFRACTION

Le passage d'un faisceau lumineux d'un milieu réfringent dans un autre milieu ne produit pas seulement, quand Tincidence est oblique à la surface de séparation, le phénomène de déviation que nous venons d'étudier sous le nom de réfraction simple. Ce phénomène est ordinairement accompagné de modifications qui portent sur la couleur de la lumière transmise. Il est aisé de constater ces modifications, en observant les images des objets tels qu'on les voit au travers d'un prisme ou d'une lentille ordinaire. Nous avons déjà fait remarquer que ces images sont presque toujours bordées de couleurs très vives reproduisant les nuances de l'arc-en-ciel.

Cette coloration des images par la réfraction est ce qu'on nomme la dispef'sion de la lumière. Elle vient de ce que la lumière du Soleil, celle des différentes sources lumineuses, directes ou secondaires, ne sont pas en général des lumières simples ou homogènes : elles sont en réalité composées d'une multitude de rayons de couleurs différentes, dont chacune a un degré particulier de réfrangibilité. En passant au travers d'un milieu réfringent, elles se décomposent : les rayons inégalement réfrangibles se dispersent; chacun d'eux apparaît alors avec sa couleur propre. De là le phénomène que nous allons étudier niaintenant, et qui était depuis longtemps connu par