DIRECTION DES VIBRATIONS LUMINEUSES. S

g 4. DIRECTION TRANSVERSALE DES VIBRATIONS Ll'MLNEUSES.

Nous nous arrêterons là dans la description des phénomènes que produit la lumière polarisée, phénomènes des plus intéressants, et dont rénumération seule exigerait de longues pages. Le but que nous nous sommes proposé en abordant celte partie ék Toptique est beaucoup plus, nous l'avouons, d'exciter la Lîuriosité du lecteur, et de l'engager ainsi à entreprendre une 5/ude plus complète, que de lui donner une idée nelle des r^uses de ces phénomènes, c'est-à-dire de montrer quelle expli- Cion reçoivent ceux-ci dans la théorie des ondulations. Nous iM€^ pouvons nous empêcher cependant de résumer en quelques lif^M: les les importants progrès que la théorie a faits, sous l'impMJL M sien des découvertes qui se sont succédé si rapidement au coM^j^nmencement de notre siècle.

eus avons vu dans un chapitre précédent cpio les phéno- ^^^^ ^les lumineux sont dus au mouvement vibraloire du milieu ^'^ ^=^liquc qu'on nomme éther. Les phénomènes d'interférence, iit^ j^Hiplicables dans le système de l'émission, trouvent au con- ^*^ ^ *e dans Thypothèse des ondulations une explication des 1**^*- 2« simples et des plus satisfaisantes ; mais elles n'apprennent ^*^*x sur le sens dans lequel ont lieu les vibrations de l'élher. ** pouvait supposer avec une égaie vraisemblance que les

^^^^i Hâtions d'une molécule s'effectuent, soit dans le sens de

la

^ l-^ iopagation de la lumière, soit dans une direction parallèle

'^ surface des ondes, ou perpendiculaire au rayon lumineux, ^^'- enlin dans une direction quelconque oblique à ce rayon.

^^•^ais en adoptant la première hypothèse, celle qui assimile

f^^^*^«? ainsi dire les ondes lumineuses aux ondes sonores, il était

^F^^DSsible de rendre compte de la transformation que subit

^ »^ayon lumineux quand il a traversé un milieu biréfringent,

^ ^^u'il s'est réfléchi sous un certain angle à la surface d'un

^**l ^ 2s poli. Pourquoi, si les vibrations étaient longitudinales, le

J^ ^ mi polarise aurait-il, dans cerUuns plans, des propriétés