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346 LE MONDE PHYSIOUB.
|iarliculiùres? Poui'quoi ces proiiriétés apparlienti raie iit-eJ les exclusivement à certains côtés du rayon? Ces objections porlaient une grave atteinte à la théorie îles ondulations, quand Fresnel eut l'idée de substituer à l'by|K)lhèse des vihi-atioiis lon^îiludiiiales celle des vibrations ti'ansversales |ier|iendict>-
laiies à la direelion de la |>rujia|fation lumineuse. Un rayon de lumih'C naturelle est alors celui dans lequel les mouvements vibratoires s'en'wlucnt successivement dans tous les sens à la surface de l'onde, ses ]ii'<ipriétés doivent donc èli"e les mêmes de Ions les côtés. Mais si ce rayon vient à traverser un polariseur, eu sortant du milieu birét'ringeiit, les vibrations dont il se
qui, comme la Lune et les planètes, nous renvoient loul simplement les rayons du Soleil, et qu'on a reconnu que la lumière (les noyaux cométaires est en partie empruntée au Soleil, puisque divers observateurs y ont constaté des traces de polarisation dans un plan passant par le Soleil et le noyau.
La lumière de Tarc-en-ciel est polarisée dans un plan normal à l'arc et passant par l'œil de l'observateur. Nous verrons, en effet, que l'arc est formé de lumière réfléchie par les gouttelettes sphériques de la pluie. Arago s'est servi de la polarisation par réflexion pour vérifier la nature de certaines pierres précieuses : ayant fait tailler une petite facette à la surface de l'une d'elles, il détermina l'angle de polarisation et reconnut que c'était ex.ictement celui du diamant. La polarisation chromatique est d'un grand secours pour l'étude des cristaux : elle permet de reconnaître si un cristal a un ou deux axes de symétrie, quelle esl la position de ces axes dans le cristal, etc.
Enfm, le quartz et un grand nombre de liquides, l'eau sucrée, les solutions d'acide tartrique, l'albumine, jouissent d'une propriété que les physiciens ont caractérisée par le nom de pouvoir — rotatoire : une plaque de quartz, taillée perpendiculairement àjv^ ^ à l'axe, dévie d'un certain angle le plan de polarisation des rayon^^ MErmis qui la traversent ; et cette déviation est différente pour le^ ^^s^ es rayons des couleurs simples. Si la lumière polarisée qui a tra — ^f^ aversé le quartz esl de la lumière blanche, les couleurs qui 1^ M h composent seront éteintes en proportions différentes. De là un» ^r mi}o certaine teinte proviMiant du mélange des rayons qui no soiiw^ » ^lU pas éteints. C'est le phénomène de la polarisatimi rotntair(^^:r^^''r, découverte par Arat»o en 1811, et dont Riot a étudié expérr ^ ^imentalement les lois.
Or ces lois ont fourni à l'industrie une précieuse méthod^^^ e, la saccharimêtrie , à l'aide de laquelle on peut reconnaître - k ([uanlilé de sucre pur que contient une dissolution sucrée. (~ '■KJ// voit donc que des phénomènes qui semblaient d'abord n'inl resser que la théorie, peuvent conduire à des applications pi'^. tiques d'une grande importance.
