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une mince bande de rouge extrême ; si le verre a été lui-même taillé en forme de prisme ou de biseau aigu, et qu'on examine le spectre solaire en interposant des parties de plus en plus épaisses du verre de cobalt entre le spectre et Tœil, on verra que l'absorption des rayons intermédiaires entre le violet et le rouge extrême va en croissant avec l'épaisseur. A partir d'un millimètre, c'est le milieu du rouge qui est éteint le premier; puis à des épaisseurs croissantes disparaissent successivement le rouge orangé, le jaune, le vert et enfin le bleu.

Le biseau de verre de cobalt, doublé d'un prisme de verre blanc qui forme avec lui une lame à faces parallèles, paraît bleu en effet eu se fonçant de plus'en plus, depuis sa partie la plus mince jusqu'à une certaine épaisseur; a[)rès quoi, le rouge prédominant, le verre parait rouge lui-même, changeant ainsi de nuance, en même temps que varie la proportion des rayons absorbés. Cette teinte rouge provient évidemment des rayons rouges extrêmes, plus vifs que les rayons violets.

Nous avons eu déjà l'occasion de mentionner ce phénomène singulier de changement de couleur, que les physiciens nomment dichraisme, ou plus généralement polychroïsme , attendu qu'en variant les épaisseurs de certaines substances transparentes, on obtient des teintes ou couleurs multiples. Le plus souvent, la nuance de la couleur change seule avec l'épaisseur. Ainsi les verres rouges deviennent plus foncés et leur couleur plus pure. Les verres verts, des dissolutions de sels de cuivre ou de nickel, qui absorbent principalement les rayons des couleurs extrêmes, le rouge et le violet, ont une teinte verte d'autant plus prononcée que leur épaisseur est plus grande. Le perchlorure de fer, le chlorure d'or, l'infusion de safran, le vin de Porto qui absorbent les rayons les plus réfrangibles et laissent à peu près également passer les rayons rouges et les rayons jaunes, paraissent jaunes sous une faible épaisseur, puis brunissent si cette épaisseur augmente et enfin arrivent au rouge» Citons quelques substances dichroïques : les Bolutiong de chlorure de chrome, de manganale de potasse*

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l'eau célesle uu soliiliuii saturée de sulfate de cuivre dans le carbonate d'auimonJaque. Les pi-emières paraissent vertes, jwis rouges; la dernière parait bleue quand elle est en lames minces, et violette quand l'épaisseur atteint dix à douze centimètres.

Deux liquides, l'un rouge et l'autre vert ou bleu, forment mélangés un milieu dlchi'oïque, pourvu que leur mélâng:e ne donne pas lieu à une combinaison chimique.

Un veri'e bleu de cobalt, comme nous veuoDs de le voir, parait rouge lorsque son épaisseur est telle, qu'il absorbe tous les rayons jaunes, verts et bleus de la partie moyenne (tu spectre. Au contraire, une plaque mince de sulfate de cuivre absorbe les rayons extrêmes, violets et rouges. Que doit-il donc se passer si l'on super|K)se deux lames de eus substances? C'est que l'absorption aura lieu pour les rayons dti spectre de toutes les couleurs. El, en effet, l'ensemble des deux lames forme un milieu opaque.

Brewsler a reconnu que la chaleur modifie les propriétés absorbantes d'un milieu coloré : tantôt elle la diminue, lanlôl elle l'augmente. Nous renverrons le lecteur à la citation que nous avons faite plus haut (p. tîti'J) des expériences du physicien anglais.

Tous les faits que nous venons de décrire se rapportent aux milieux colorés ti'ansparents. Les milieux simplement translucides offrent des phénomènes analogues : seulement, ils sont à la fois visibles par transmission et par réflexion ; de sorte que leur couleur est visible alors même qu'on les place en avant d'un fond noir. Un liquide parfaitement limpide, comme une solution de chrumate de potasse, perd sa transparence et devient translucide, si l'on y projette un peu de sulfate de baryte ; mais il conserve sa teinte jaune, qui se voit alors aussi bien par réflexion que par transmission.

Ce sont sans doute de très petites particules en suspension dans l'eau qui lui donnent diverses teintes, bleues, jaunes, rougeâtres, selon la nature des particules. Mais il ne faut confondre cette cause de coloration ni avec la teinte propre au liquide lui-

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même, ni avec celle qu'il prend en transmettant par réflexion la couleur du fond sous lequel il repose.

Il y a des corps gazeux qui ont une coloration particulière : telle est la vapeur d'iode, dont la magnifique teinte violette a donné son nom au métalloïde; Tacide azotique émet des vapeurs blanches à l'air et l'acide hypoazolique d'épaisses vapeurs rougeâlres. Citons enfin le chlore, qui tire son nom de la teinte jaune-verdâtre de ce gaz.

L'air, qui est, comme on sait, un mélange de deux gaz, l'oxygèoe et l'azote, renfermant en outre une certaine proportion de gaz acide carbonique et le plus souvent de la vapeur d'eau, a une couleur bleue que tout le monde connaît et qui se modifie, se fonce ou s'éclaircit selon les circonstances atmosphériques. Est-K^e une couleur propre au mélange gazeux lui-même, qui absorberait les rayons bleus de la lumière blanche du soleil, ne transmettant que les rayons rouges; de sorte que la couleur bleue serait vue par réflexion soit sur les molécules de l'air luimême, soit sur celles de la vapeur d'eau en suspension? Ce sont là des questions encore non résolues, ou du moins dont les solutions difTérentes partagent encore aujourd'hui les physiciens. Entrons, sur ce point, dans quelques détails.

g 6. COULEUR BLEUE DE l' ATMOSPHÈRE.

Léonard de Vinci croyait, comme Goethe plus tard, « que le bleu d'un ciel sans nuages était dû au passage de la lumière blanche à travers l'atmosphère contenant des particules finement divisées. Newton expliquait la couleur bleue du ciel par l'existence, dans l'atmosphère, de vésicules d'eau creuses et très petites sur lesquelles, comme sur une bulle de savon, les couleurs deviennent perceptibles; selon que l'épaisseur des parois de ces vésicules augmentait, la couleur devait passer du bleu au jaune, à l'orangé et au rouge, et ainsi par des réflexions très fréquentes on pouvait expliquer les différentes