PHÉNOMÈNES DE RÉFLEXION TOTALE

A partir de ce point, de cet angie limite, ie rayon n'émei^era plus; il rasera la surface horizontale du liquide. Au delà, l'angle d'incidence croissant toujours, l'angle de réfraction devrait être plus grand qu'un angle droit. Dans ce cas, le rayon retourne au sein du liquide, et il se réfléchit, d'après les lois

connues de la réflexion, à la surface interne de séparation. Comme, dans les incidences moindres, l'émergence n'est pas complète et qu'il y a une réflexion partielle des rayons, on dit, lorsque cette émei^ence est nulle, qu'il y a réfteadon totale. Tous les rayons lumineux qui, de 0, vont couper la surface de séparation des deux milieux se divisent ainsi en deux parties;

la première, contenant ceux qui émergent, forme le cène des rayons réfractés, la seconde se compose de tous les rayons qui ne peuvent émerger et sont réfléchis à l'intérieur du milieu le plus réfringent.

On nomme angle limite celui au delà duquel commence la réflexion totale : sa valeur dépend de l'indice de réfraction du milieu. Ainsi, l'angle limite, qui est de 48 degrés et demi environ pour les rayons qui se réfractent de l'eau dans l'air, est seulement de 41 degrés du verre dans l'air.

Une expérience fort simple permet de constater le phénomène de la réflexion totale, et fait voir en même temps que la réflexion ainsi obtenue surpasse en éclat toutes celles qu'un obtiendrait directement, par exemple, à la surface du mercure ou des métaux polis. On remplit d'eau un verre à boire que l'on tient de façon que la surface du liquide soit au-dessus de l'œil (lig. 78). En regardant obliquement la partie inférieure de cette surface, elle paraît plus brillante que l'argent poli et semble avoir un éclat métallique. La partie inférieure d'un objet qui plonge dans l'eau se voit réfléchie comme par un miroir.

Un plongeur, immergé dans une eau parfaitement tranquille, et portant les yeux vers la surface du liquide, sera témoin de phénomènes singuliers. La réfraction lui fera voir, dans un cercle d'environ 97 degrés de diamètre, tous les objets situés au-dessus de l'horizon d'autant plus déformés et rétrécis, surtout dans le sens de la hauteur, qu'ils seront plus voisins de l'horizon sensible. « Au delà de cette limite, le fond de l'eau et les objets submergés seront réfléchis et se peindront à la vue aussi vivement que par la vision directe. De plus, l'espace circulaire dont nous venons de parler paraîtra entouré d'un arcen-ciel perpétuel, coloré faiblement, mais avec beaucoup de délicatesse. » (J. Ilerschel.)

C'est aussi le phénomène de la réflexion totale qui explique comment il se fait qu'un prisme de verre isoscèle et rectangle, adapté à l'ouverture du volet d'une chambre obscure, intercepte toute lumière venue du dehors et laisse la chambre dans

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