ANNEAUX COLORÉS DANS LES LAMES MINCES

Les phénomènes les plus brillants, les plus merveilleux, ne sont pas toujours ceux qui exigent, pour être reproduits, les

appareils les plus coûteux ni les plus compliqués, ni le plus de mise en scène. Qui de nous, dans son enfance, ne s'est amusé à gonfler et à lancer dans Tair, à Taide d'un peu d'eau de savon, d'un tuyau de plume ou de paille, ces bulles légères, à la forme si belle et si pure, aux couleurs si délicates et si variées?

A l'origine, quand la sphère liquide n'a encore qu'un faible diamètre, la pellicule qui en limite les contours est incolore et transparente. Peu à peu, l'air qu'on insuffle à l'intérieur, pressant également de toutes parts la surface concave, agrandit le diamètre aux dépens de l'épaisseur : c'est alors qu'on voit apparaître, faibles d'abord, puis plus vives, une série de couleurs naissant les unes à la suite des autres, et formant par leur mélange une multitude de teintes irisées, jusqu'au moment où la bulle, diminuant d'épaisseur, n'offre plus une résistance suiBsante à l'action du gaz qu'elle renferme. Des taches noires se montrent alors au sommet, et bientôt la bulle crève. C'est cette dernière période du phénomène que représente la planche VI ; on y voit , à la partie supérieure de la sphère liquide, les taches noires qui annoncent sa prochaine disparition.

Cette expérience si simple, cette récréation enfantine, qui offre tant d'attraits aux yeux de l'artiste amoureux des couleurs, n'est pas moins belle ni moins intéressante aux yeux du savant. Newton en a fait l'objet de ses études et de ses méditations, et, depuis ce grand homme, les couleurs de la bulle de savon tiennent une place légitime parmi les plus curieux phénomènes de l'optique. Ce n'est d'ailleurs qu'un cas particulier de toute une série de phénomènes qu'on observe toutes les fois que la lumière est successivement réfléchie et réfractée sur les surfaces qui limitent les lames minces des corps transparents. Les solides, les liquides et les gaz sont également propres à ce genre d'expérience. Les cristaux que le clivage réduit en lamelles d'une faible épaisseur, comme le mica, le gypse, le talc, le verre soufflé en boules extrêmement minces, la surface de l'acier recuit que recouvré une couche d'oxyde,