INTRODUCTION GÉNÉRALE

« La nature n'est pas «ne masse inerte; elle est, pour celui qui sait se pénétrer de sa sublime grandeur, la force créatrice de l'univers, force sans cesse agissante , primitive , éternelle , qui fait naître dans son propre sein tout ce qui existe, périt et renaît tour à tour. »

(ScilELLlNG.)

Le présent ouvrage a pour objet, comme l'indique son titre, la Description physique du monde. Mais, comme le sens que comportent ces expressions est généralement vague, comme le lecteur, selon le point de vue où il se placerait tout d'abord, pourrait croire que je veux ou bien embrasser l'universalité des phénomènes observables, ou bien me borner aux phénomènes particuliers au globe terrestre, ce qui dans le premier cas dépasserait de beaucoup mon programme, et dans le second cas le restreindrait outre mesure, il me semble nécessaire de bien définir et de limiter clairement le domaine que je me propose de parcourir.

C'est ce que je vais essayer de faire dans cette introduction générale

Deux mots servaient, chez les anciens, à représenter l'ensemble des choses, mots synonymes d'ailleurs, comme on va le I. 1