NIVEAUX D'EAU

ser vider la presse et d'occasionner, pendant le fonctionnement, d'assez grandes diminutions de pression, »

D'après M. Tresca, l'emploi de cette nouvelle presse serait surtout avantageux dans la petite mécanique. Dans les grandes applications, elle rencontrerait, selon lui, des difficultés sérieuses.

§ 2. NIVKAUX d'eau. NIVEAUX A BULLE D AIR.

Les surfaces libres d'un même liquide dans les vases communiquants sont, dès qu'il y a équilibre, dans un même plan horizontal. Cette propriété fondamentale des liquides a été utilisée pour construire un instrument très simple, dont se servent les géomètres dans leurs opérations de nivellement. Cet instrument , qu'on nomme le niveau d'eau (fig. 215), se compose

Fig. 215. — Niveau d'eau.

d'un long tube métallique bb dont les deux extrémités se recourbent à angle droit et portent verticalement deux fioles de verre e, f, ouvertes à leur partie supérieure. Pour opérer, on remplit d'eau le tube, de façon que le liquide monte aux trois quarts environ des fioles. Si alors, le tube étant disposé à peu près horizontalement, on vise les deux surfaces de l'eau dans les fioles , suivant une ligne tangente intérieurement mn, la ligne de visée sera assurément horizontale. En tournant l'instrument sur son axe dans une autre direction, la nouvelle ligne de visée sera pareillement horizontale et dans le même plan

que la première, pourvu que les diamètres des tubes de verre soient rigoureusement les mêmes. On peut donc ainsi déterminer des points de même niveau au-dessus du terrain, et, par une série d'opérations que nous n'avons pas à décrire ici, obtenir les diverses altitudes du sol.

Les niveaux à huile d'air sont des instruments qui servent à atteindre le même but ; mais leur construction est basée sur un principe de physique différent.

Imaginez un tube de verre fermé de toutes parts, enchâssé dans une monture de métal qui laisse voir une partie du tube (fig. 214). Il est entièrement rempli d'un liquide, d'eau, d'alcool ou d'éther (ces derniers sont préférables à l'eau, parce qu'ils ne gèlent point), sauf un fort petit espace que remplit une bulle d'air ou de vapeur. En vertu fie la loi d'équilibre

métallique, si cette platine est inclinée à l'horizon, la bulle montera du côté le plus élevé du tube : elle ne resterait rigoureusement au point milieu que si le tube et la platine étaient dans un plan parfaitement horizontal ; mais comme la plus petite inclinaison dans un sens ou dans l'autre l'amènerait à l'une ou à l'autre des extrémités du tube, pour obvier à cet inconvénient, le tube est légèrement convexe à sa partie supérieure, et l'on obtient plus facilement le mouvement de la bulle vers ce point. On est donc assuré de l'horizontahté du plan de la platine, quand, après quelques oscillations, on voit la bulle se loger de sorte que ses extrémités occupent les mêmes divisions de part et d'autre du sommet de la convexité du tube. Pour obtenir une surface horizontale , on donne à cette surface la forme d'une platine trianguhiii e nmnie de vis calantes : on dispose d'abord le niveau parallèlement à l'une des bases du

Fig. 214. — Niveau à bulle d'air ou de vaiienr,

des fluides de densité différente , la bulle gazeuse se trouvera toujours au point du tube qui est verticalement le plus élevé. Le tube étant placé sur une platine