LES SOLIDES, LES LIQUIDES ET LES GAZ SUR LA TERRE

En considérant dans son ensemble la Terre, nous voyons que notre planète est formée de trois parties affectant, l'une l'état solide, l'autre l'état liquide, la troisième l'état gazeux\ Le globe terrestre proprement dit, c'est-à-dire la partie de la planète terminée extérieurement par une enveloppe solide, est la première partie ; les océans et mers qui recouvrent les trois quarts de sa surface en constituent l'élément liquide, et l'enveloppe aérienne ou atmosphère en forme la partie gazeuse. En considérant la sphère terrestre comme limitée par son enveloppe gazeuse, et en supposant la hauteur de l'atmosphère égale à 200 kilomètres, on trouverait que le volume solide dépasse les 96 centièmes du volume total ; la partie gazeuse

\. Il est probable que parmi les corps célestes un grand nombre sont constitués de la même manière ; mais il n'est pas moins vraisemblable qu'il y a aussi des différences notables. Ainsi Mars a des continents, des mers et une atmosphère comme la Terre ; Vénus et Mercure sont sans doute dans le même cas; mais sur la Lune, actuellement du moins, il n'y a ni eau ni atmosphère ; c'est un globe qui semble entièrement solidifié, à moins que le noyau intérieur ne soit encore, comme on le suppose pour le noyau intérieur de la Terre, à l'état de fusion incandescente. D'autre part, l'immense globe de Saturne, dont la densité est si faible, pourrait bien n'être qu'une sphère liquide enveloppée d'une atmosphère; le Soleil parait luimême constitué par une masse de matières fluides, en grande parties gazeuses, maintenues à cet état par une excessive tpm])éralure, et toules les étoiles dont le spectre a une constitution analogue à celle du spec tre solaire, sont vraisemblablement des soleils connue le nôtre.