I. GS

Cette application si brillante des principes de l'hydrostatique et des découvertes nouyelles en physique et en chimie reçut presque du premier coup tous ses développements, bien qu'aujourd'hui même on soit encore éloigné sans doute d'en avoutiré tout le parti possible.

Dans les premières expériences de Montgolher et de Charles, on s'était contenté de l'ascension des ballons eux-mêmes : l'idée de les faire servir à enlever des voyageurs et à explorer les

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Première ascension aérostatique de Pilàtre de Rozior et d'Ârlandes, le 21 novembre 17X5.

régions atmosphériques suivit de près. En effet, le premier voyage aérien eut lieu la même année 1783. Le 21 novembre, un jeune naturaliste et physicien, Pilàtre de Rozier, accompagné d'un gentilhomme nommé d'Arlandes, après (pielques essais d'ascension en ballon captif, s'élevèrent dans une montgolfière à un kilomètre environ de hauteur, et descendirent sains et saufs à deux lieues de leur point de départ, après avoir traversé tout Paris. Une seconde et mémorable ascension eut heu le 1- décembre 1785. Un ballon gonflé d'hydrogène, de '26 pieds

de diamètre, muni de lest et d'une soupajie à clapets à la partie supérieure, s'éleva du jardin des Tuileries, d'abord à une hauteur d'environ 300 toises (baromètre, 26 pouces) ; Charles et Robert en occupaient la nacelle. Ce dernier étant descendu, l'inventeu]' du ballon à hydrogène repartit seul et s'éleva à plus de 1500 toises (le baromètre marquait alors 18 pouces 10 lignes). Après ces premiers et victorieux essais de la conquête des régions aériennes, les ascensions et les voyages se multiplièrent, non sans quelques catastrophes terribles, parmi lesquelles il faut citer celle dont fut victime l'infortuné et hardi Pilâtre de Rozier, qui fut précipité en voulant traverser le détroit de France en Angleterre, par imitation de la traversée aérostatique de la Manche que Blanchard et Jeffries avaient effectuée en janvier 1785, de la côte de Douvres à Calais.

Nous dirons tout à l'heure deux mots des ascensions qui ont eu pour objet l'exploration scientihque de l'air; entrons maintenant dans quelques détails sur la construction et le gonflement des ballons, ainsi que sur les diverses manœuvres employées dans leurs excursions par les aéronautes.