LES PHÉNOMÈNES ET LES LOIS DU SON

Les phénomènes étudiés dans la première division de ce volume se manifestent dans tous les corps (qu'on dit pour cette raison pondérables) d'une façon continue. Aucune parcelle de matière, en effet, ni dans le temps ni dans l'espace, n'échappe à l'influence de la force de gravitation ou, en particulier sur le giobe terrestre, à celle de la pesanteur.

Ceux qu'on va décrire dans cette seconde branche de la Physique n'ont plus au contraire ce caractère d'universalité ou de permanence : les phénomènes sonores sont des phénomènes accidentels. Ils ne se produisent point si les molécules des corps ne sont pas ébranlées d'une manière spéciale, qui n'exige d'ailleurs l'intervention d'aucune force sui generis; ils ne se produisent point si, en outre, l'ébranlement qui les constitue ne parvient pas à se communiquer efficacement à l'un de nos sens, l'ouïe. Cependant les lois de ces mouvements moléculaires et de leur propagation ont été mises en évidence par des méthodes d'observation telles, qu'un sourd pourrait les vérifier presque

toutes, sinon aussi aisément, du moins aussi sûrement qu'un physicien jouissant de ses facultés auditives dans leur plénitude. Cette remarque toutefois n'est vraie que si elle s'applique à la i)artie objective ou purement physique des phénomènes, et le tableau que nous allons présenter des phénomènes du son dans la nature serait à peu près incompréhensible pour qui serait privé, dès sa naissance, du sens de l'ouïe.