STRUCTURE DES CORPS

classe, et que les corps cristallisés sont une exception ; mais une étude plus minutieuse des nombreux minéraux qui constituent la'masse du sol, amène à reconnaître que tous ou presque tous ont, ou peuvent prendre, dans des circonstances particulières, une structure cristalline. Nombre de corps qui, sous leur apparence ordinaire, semblent formés de matériaux amorphes, irréguliers, vus au microscope se montrent sous la forme de

Fig. 21. — Cristaux de chlorhydrate d'ammoniaque. (GrossissL'ment — 12 diam.)

parcelles géométriques, qui sont évidemment les débris de cris- ' taux de plus grandes dimensions. En examinant de la même façon les cassures récentes de certaines roches, on y reconnaît sur les bords une texture cristalline, de sorte qu'on peut dire au contraire, semble-t-il, que les solides naturels amorphes sont l'exception et que la texture cristalline embrasse la généralité des substances.

Rien de plus intéressant que l'étude de ces formes, que les anciens naturalistes et physiciens regardaient à l'origine comme

des jeux, des curiosités de la nature, et dont le génie des Rome de Lisle, des Bergmann, des Haûy a découvert les lois. La cristallographie est aujourd'hui une des branches de la science les plus indispensables aux minéralogistes , aux physiciens , aux chimistes. Elle nous apprend que cette multitude innombrable de formes variées que revêtent les cristaux naturels (fig. 19 et 20), ou les cristaux obtenus artihciellement (fig. 21), est réductible à un petit nombre de types ou de formes simples; que le plus souvent on peut passer des unes aux autres par le clivage, opération qui consiste à séparer les parties d'un cristal en parcelles minces, en lames dont la direction est en rapport avec celle des faces du cristal primitif.

Nous en donnons ici quelques figures, ainsi que quelques

Fig. 22. — Cristal cubique, formes primitives et formes dérivées : 1, cube primitif ; 2, cube passant à l'hexatétraèdre ; 5, hexatétraèdro ; 4, cube donnant le dodécaèdre rhomboïdal; 5, dodécaèdre rhomboïdal; 6, cube donnant l'octaèdre; 7, octaèdre.

formes dérivées. 11 est aisé de voir comment les unes peuvent donner naissance aux autres, soit par l'altération des faces, soit par celle des arêtes. Dans la nature, du reste, les cristaux sont loin de présenter la forme régulière ou plutôt complète que l'étufle a fait reconnaître comme l'élément de la substance cris-