LES INSTRUMENTS A CORDES

§ 1, INSTRUMENTS A COr.DES CHEZ LES ANCIEiNS.

Les insli iinieiits à cordes sonl connus de[)uis une époque excessivement reculée. David, comme on sait, jouait de la harpe devant l'arche sacrée des Hébreux, et les sons qu'il en tirait étaient assez mélodieux pour empêcher Saûl d'être tourmenté

Fig. 398. — Hazur ou ascior des Hébreux. Fig. 399. — Nebel.

du démon. Cette harpe était-elle le hazur, le kinnor ou le nebel que représentent les ligures 398, o99, 400 et 401 ?

Toujours est-il qu'il s'agissait d'instruments composés d'une caisse sonore de bois ou de métal, destinée à renforcer les sons

des cordes tendues sur une de leurs faces. La harpe dont se servait David devait être un instrument portatif, puisqu'il dansait et chantait tout en la faisant résonner.

Les lyres ou cithares des anciens Grecs étaient des instruments analogues à ceux des Hébreux. Quatre, cinq, sept, neuf ou un plus grand nombre de cordes tendues, communiquant leurs vibrations aux supports et aux caisses de formes variées qui les accompagnaient, puis aux masses d'air renfermées dans leurs cavités, tels étaient ces instruments qui servaient princi-

Fig. 400. — Kiiinnr. Fig. iOl. — Ilarjiy dos Ilébirux.

paiement à accompagner les voix des rapsodes ou des poètes. Les cordes étaient pincées avec les doigts ou frappées avec le pJcctrum, baguette d'ivoire ou de bois poli que le joueur tenait de la main droite.

Quel fut l'inventeur de la lyre? Mercure, Apollon, disent les anciens, qui ne croyaient pas devoir donner une trop noble origine à un art si enchanteur. Orphée n'avait-il pas, en jouant de la lyre, apprivoisé les bêtes farouches, attendri les bois et les rochers, gagné Cerbère et touché jusqu'il l'inexorable Pluton, quand il arracha aux enfers son Eurydice? Mais laissons là la fable, si ingénieuse et si touchante soit-elle, et rapjielons seu-