CHAPITRE XIII

I/ÉPOQUE GLACIAIRE

Les gisements stratifiés de cailloux roulés. — La formation erratique. — Moraines et blocs erratiques. — Leur distribution. — Leur point de départ. — Causes de leur dispersion. — Ils ne peuvent avoir été transportés depuis les Alpes ni parles eaux ni par les glaces flottantes. — L'hypothèse de grands glacière qui auraient recouvert la Suisse explique tous les phénomènes erratiques. — Coup d'œil sur les glaciers actuels de notre pays; leur mouvement en avant; leurs moraines latérales, médianes et terminales ; leurs effets sur les parois latérales et sur le sol ; les ruisseaux de glacière et les masses de débris entraînés par eux. — Application à la formation erratique. — A l’époque glaciaire la Suisse était envahie par sept grands glaciers. — L'Europe septentrionale était également recouverte d’une immense mer de glace. — Longue durée de l’époque glaciaire. — La formation des charbons feuilletés et les dépôts de cailloux roulés eurent lieu durant une époque qui fut précédée et suivie d'un grand développement des glaciers. — Les divisions de la période diluvienne. — La flore de cette période. — Les colonies de plantes alpines sur les chaînes de collines et dans les marais tourbeux. — Ces colonies datent de l’époque diluvienne, et expliquent les affinités de la flore alpine avec celle du Nord. — La faune. — Mollusques. — Mammifères. — Colonies d'espèces alpines et septentrionales. — La faune marine révèle aussi l'époque glaciaire. Il en est de même de l’immense hiatus qui sépare le monde organique de notre pays d’avec le miocène. — La première apparition de l'homme date de l’époque diluvienne. — Notice sur l'histoire de la théorie des glacière. — Jean de Charpentier en est le fondateur.

La fig. 328 (pag. 597) nous a donné le profil de Dürnten et nous a montré que les charbons feuilletés sont recouverts d’un gisement considérable de cailloux roulés et de sable, et qu’au-dessus se trouvent à découvert v des blocs isolés.

L’ÉPOQUE GLACIAIRE

La même stratification se remarque à Utznach (p. 598, fig. 329). Les nombreuses carrières à gravier exploitées pour le ferrage des routes nous indiquent que toutes les vallées et les plaines du nord de la Suisse sont recouvertes de cailloux roulés et de sable stratifié, par conséquent que les gisements de Dürnten et d’Utznach ont une analogie complète avec une grande partie des formations que nous voyons dans les parties basses de la Suisse ; on a désigné ces gisements sous le nom de Diluvium ou Allumons anciens. Ils consistent en fragments plus ou moins roulés dont la grosseur varie en général depuis celle d'une noix à celle du poing ; ils alternent quelquefois avec des bandes de sable qui gisent dans une position plus ou moins horizontale. Les roches d’où proviennent ces cailloux roulés n’existent pas dans les plaines de la Suisse, mais sont originaires des vallées avoisinantes. Dans le canton de Zurich, les carrières de gravier renferment une quantité de cailloux roulés de couleur rouge; c’est du sernifit des Alpes glaronnaises ; p»»is des galets calcaires appartenant à plusieurs des formations calcaires de nos hautes montagnes. Dans les environs du lac de Constance et du Ithin, par exemple à Diesscnhofen, à Stein, etc., on rencontre partout des bancs considérables de cailloux roulés provenant des vallées du Rhin. La plaine entre Thoune et Thierachern est recouverte jusqu’au bord du lac de sable et de cailloux des Alpes voisines. Sur les bords du lac de Genève, on remarque des bancs de gravier dont les matériaux ont été fournis par le Valais. Les mêmes phénomènes se voient sur le versant sud des Alpes ; au midi du lac Majeur, par exemple, d’immenses bancs de sable et de cailloux roulés s’avancent jusque dans la plaine.

Ces bancs de cailloux stratifiés ressemblent tellement aux graviers amenés par nos torrents de montagne que, sans aucun doute, ils ont été déposés de la même manière.

11 faut bien distinguer ces bancs stratifiés d’autres masses de gravier qui ne le sont pas et qu’on désigne sous le nom d' Erratiques. Ces derniers consistent en amas de sable et de pierres sans ordre, ou seulement en blocs isolés et de toutes les grosseurs. Là où ces blocs gisent en grand