BANCS DE CORAUX

s’cst pas confirmée. Beaucoup de recherches ont été faites sur la manière dont les bancs de Coraux se développent dans les mers tropicales, et elles ont démontré entre autres que les Polypiers habitent les bas-fonds et la partie supérieure de la zone moyenne, et que très-rarement on en trouve au-dessous de 200 pieds. D’autre part, ils doivent toujours demeurer sous l’eau, car l’action de l’air et du soloil les tue promptement ; c’est pour cela qu’ils ne se rencontrent pas dans la grève. Par contre, les Nullipores, qui ressemblent beaucoup aux Coraux, peuvent souvent sécher sans périr pour cela; ils vivent quelquefois à la surface de l'eau ainsi qu’aux limites de la zone inférieure. On rencontre les Nullipores dans presque toutes les mers ; sous les tropiques, ils vivent le plus souvent en contact avec les Coraux, dont ils favorisent la reproduction. Parfois ils forment, en dehors des bancs de Coraux, une large ceinture qui protège la côte. Comme les buissons très-fournis et munis d’un branchage très-fin qu’ils construisent, parviennent jusqu’à la surface de l’eau, ils servent de rempart protecteur contre lequel se brise la tempête, en sorte que cette zone de Nullipores fonctionne comme un brise-lames et protège le peuple de Coraux qui se trouve entre eux et la terre ferme. A la marée basse ils émergent souvent de plusieurs pieds au-dessus de la mer ; mais à la marée haute les vagues les recouvrent en remplissant d’écume leurs cavités et leurs interstices et brisent leurs rameaux qui, tombant sur le foftd, l’exhaussent continuellement.

Le sol s’élève également au-dessous des bancs de Coraux par la quantité énorme d’animaux à enveloppe calcaire qui s’y établissent, et dont, les dépouilles vont reposer au fond ; ainsi de nombreuses Annclides, des Holothuries, des Mollusques fournissent un calcaire abondant que nous retrouvons sous forme de vase blanche ; ce calcaire renferme des morceaux de Coraux, des Bivalves, des Univalves et des Oursins, que la mer y a enfouis. En prenant dans la suite la consistance de la roche, cette vase blanche fournit, à ce que dit Darwin, une surface lisse et dure comme si elle était construite de dés de marbre.

Dans plusieurs localités, par exemple aux Ucs Sandwich, aux Antilles

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LA MER JURASSIQUE

et à nie Maurice, il s’est produit lentement un relèvement du sol; les bancs de Coraux qui reposaient sur l’ancienne grève sont maintenant au-dessus du niveau de la mer, tandis que, plus loin, d’autres travailleurs construisent de nouvelles côtes. Parfois il se produit au contraire un affaissement graduel du sol, qui modifie aussi la construction des bancs. Nous avons cherché par la fig. 59 à rendre la théorie de Darwin sur la formation des lies madréporiques.

Fig. 59.

Coupe idéale d’une Ile nmdréporique: I. Niveau de la mer; a. Récif bordure; II. Récif barrière;