DEUXIEME PARTIE

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Au premier coup d'œil que nous jetons sur la

nature et sur cette multitude d'itres dont elle varie les formes à l'infini , une pensée qu'on a reproduite de bien des manières vient préoccuper notre esprit : la gradation des êtres , la ien^ dance à la perfeciiorij le développement du H. I

tout, etc. Laquelle de ces expressions est la plus logique et laquelle peint le mieux la pensée? c'est uoe qfUnwa à examiner. ïfbis il serait contraire à la raison de révoquer en doute un fait parce que, pour l'expliquer, on se sera servi de termes peu exacts. Le ver et l'homnie , les deux extrêmes de toute la série du règne animal, ta mousse et le marronnier dinde [œscuius luppocastanum) t l^s deux extrêmes du règne végétal, sont des indications de faits qui précisent ce v/M l«s ei^reuioDs pràoédeiite» ^disent d'une manière générale.

Un regard attentif sur les Ares détruits dont nous avons parlé , nous mettra en évidence cette marche graduelle de la nature, sa tendance pro-

que parait cette création animale perfectionnée, dans laquelle une charpente osseuse vient prendre part à la vie , et dans laquelle circulent les fluides. Les fougères, végétaux dans lesquels jamais la fleur n'a été vue isolée de la feuille , composaient les forets primitives du globe, tan* dis que les gisemens plus rëcens de lignites nous présentent des bois et des tiges d'arbres analo* gués à ceux qui peuplent nos forêts. Ces productions que nous voyons dans le sein du globe, amenées seulement par la longue succession des temps , nous les trouvons maintenant à sa surface se développant simultanément; la est la série progressive d'êtres qui marchent lentement, pour ainsi dire philosophiquement, à la perfec* tion ; ici est cet ensemble de formes variées produites, et dans une sorte d'agitation tumultueuse. Si nous poussons plus loin nos investigations, cette variété de formes ou ce développement de la variété nous apparaît comme le but de la nature, son but unique et exclusif.

Les physico-théologiens qui , il y a plus d'un siècle, avaient embrassé une partie considérable des sciences naturelles, cherchnient partout le

iMit extérieur, au lieu de se borner k faire comme it est arrivé souTOit depuis Kaot , à chercher le but de la partie dans un or^aaisme, ou la convenance de but dans l'ensemble de l'être orga* DÎsé. De cette dernière manière de procéder, est ressortie cette vérité que le but détermine la forme, car la nature ne voit que la conservation du tout dans toutes ses modifications ; c'est là son point de mire. Ces modiGcations répétées de la nature, que nous avous signalées dans son perfectionnement, paraissent être le butlui-mèmeet le ptùnt de tendance. Cependant les physico-théologiens prirent une autre marche dans l'étude de la nature pour arriver ii une conclusion analogue. En effet, il est clair que

des mammifères la baleine jusqu'alors regardée comme un véritable poisson. En effet , enlevons par la pensée cette enveloppe extérieure de la baleine, nous trouvons que chez elle tout rappelle l'organisation des mammifères ; elle a le sang chaud, elle est vivipare, elle nourrit son petit du lait de ses mamelles , elle respire avec des poumons et non avec des branchies. Analysons maintenant la composition de ses nageoires : leur partie solide se rapproche beaucoup plus des os des pieds des mammifères que des arêtes auxquelles sont fixées les nageoires des poissons. Le phoque ou chien de mer est un véritable carnassier jeté dans la mer. Tonte sa structure intérieure, la forme et le nombre de ses dents, ont la plus grande ressemblance avec la structure interne et la disposition des dents des mammi* fères carnassiers. Le manati ou lamantin avec ses dents saillantes, son corps lourd et massif, rappelle si bien Thippopotame, qu'en Allemagne on leur a donné à tous deux le nom de Seekuh, vache de mer. Si nous étudions les autres cétacés, le cachalot, le dauphin, nous leur trouvons des traits de ressemblance avec ces grands

anîmuuc da moade aatédîlatÛM>t privés ée deaU «a tdut OH eo ||trti«. Id nature ne pouvait MBS doitUf qwjwqu'à UD certain point, faire avec l^â^niaatioa des nuoiiDifères, des babitau de» eaox, car it aurait fallu dan^ leur structure une bien plus grande modiBcatioa si elle les avait destinés à vivre dans les abîmes de la mer, privés de l'air atmosphérique dont la baleine a toujours conservé le besoin pour eatretenir sa respiration pulmonaire. Les poumons auraient dû frire place aux branchies , et la conséquence de cette métamorphose aurait été le refroidissement du sang et la perte de cette tendresse que montre la mère pour ses petits ; car alors devenant ovipare, elle eût, comme la femelle

de CCS convenances générales dans la disposUion des foi'ines imprimées extérieurement à cliaque classe d'fitres organisés^ nous voyons une grande variété dans les formes spécifiques de ces m£mea classes. Cette variété, entièrement indépendante de ces premieio rapports généraux , nous apprend quel est le but auquel tend la nature , et que l'organisation pour vivre dans tel ou tel élément, n'est qu'un but secondaire et accessoire. Les sages précautions prises par la nature pour assurer la conservation des êtres qui vivent soit dans les eaux, soit dans Tair, nous est un témoignage de la haute intelligence qui a préside à la création de cette loi de variété que nous devons regarder comme son unique but.

Si nous voulons considérer la marche que la nature a suivie pour arriver à donner la plus grande variété à chaque être déjà modifié par l'influence de cette loi de variété, nous arrivons aux conséquences suivantes : tout être organisé, plante ou animal , se compose de parties ou de membres dont la différence entraine la différence de chaque organisme pris isolément. Plus ces

parties qui dëja diffèrent entre elles sont diversement conibio^ pour soastituer un individu, plus aussi le tout fera un ensemble varié. Cette variëtâ dsju les parties une fois admise , on peut coocevoir que celles-ci durent former les combinaisons les plus diversifiées po^r arriver à la plus grande multiplicité. Une p»tie quelconque restant la m£me , nous allons parcourir et tâcher d'épuiser toutes les séries de combinaisons que peuvent prendre les autres parties. C'est la marclie que suit la logique, et nous verrons si elle est réellement dans la nature , ou si elle est simplement dans le raisonnement.

Pour jeter plus de clarté sur notre sujet, nous devons commencer par Tétude des organes sim-

une fleur plus complète; mais leur couleur fon* cce, et leur structure encore grossièi*e , ne rappelle toujours qu'un état foliacé. Dans la jacinthe, la feuille des graminées se trouve encore sans grande modification , mais la fleur a déjà cette délicatesse et cette brillante couleur qui on fait le caractère essentiel. Dans Tiris, la nature a donné à la fleur un degré de perfection de plus; le pistil est devenu pétaloide; dans le glaycul, la fleur se rapproche des labiées ; mais c'est surtout dans les alpiniacées et les orchidées que la forme de la fleur s'est perfectionnée. Dans les premières, l'étamine paraît une seconde fleur; dans les secondes, c'est la soudure du pistil et des étamincs qui prend la forme de cette seconde fleur; quelques orchidées présentent les formes les plus singulières et les plus extraordinaires qu'on puisse trouver dans le règne végétal , je me contenterai de citer le Stanhopea insignis. Nous avons un exemple de rapport de variété dans la jacinthe, oîi nous voyons une fleur à six pétales soudés, dépourvue de calice, avec six étamincs et un pistil , alliée à la feuille simple des graminées, comme nous l'avons drja dit. Dans

B Ntiacétt, ta ftuHfe s'élargit en même tevps qu-'dlMUqVfe;' «Ile prend an pëtiole, et MB Ifcahe^ileilOlUnfckoM efir£forme, etc. Gtst b fini»- 4m feaiHea des pontederia et des fl—mmiiflifi tt&a et cœruka , n répandues , et qn* meint«BBBC «n connatt sons le nom de Jum^aa. La fenilte de Fetoès est an contraire fete grand», ëiMUM et cliamne, et les épmea dtntcUe art année de chaque e6té dénotent ane taadavee & la divisioa. Dans les palmiers, la feinUa a atteint son m^anmum de perfection; eUeesi oonposée, «t sa grandeur est ettraordinaira, taadb qu\u «oatraÎN, la fleur est restée daoB S(m développement, plus en arrière que ceUadfls Uliaoées.