XIV AVANT-PROPOS

c’est une étude insiructive et passionnante que celle de la lente décomposition, puis du brusque effondrement de l'Empire. Un volume de l'Évolution de l'Humanité sera, en grande parie, consacré à cet rmportant sujet (1). Par la nature même des choses, il se trouve amorcé ici : on voit, toutautour de cette Romanie aux éléments disparates, tout le long du limes aux forlifications plus ou moins fragiles (2), les meutes ardentes, menaçantes, de Barbares aux aguets. Ils s’enhardissent, deviennent pressanis, poussent des pointes, s’infiltrent, jusqu’au jour où les digues craqueront et où ce sera l’envahissement définitif.

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On sait que la bonne méthode, en histoire, consiste à dishnguer soigneusement la certitude de l’hypothèse, à faire la part de l’ignorance irréductible et de l'ignorance provisoire, à uliliser largement les données archéologiques qui complètent, corrigent ou remplacent les documents, et, en employant toutes les ressources disponibles, à signaler les ressources encore inexploilées. — V. Chapot ne dissimule jamais ses ignorances ou ses doutes. Il souligne à dessein l'insuffisance des sources (3). Il montre tout ce que le sol enferme du passé, et qui peut reparaître au jour « sous la pioche du foutilleur (4) » : « Les enquêtes archéologiques n’ont fait que commencer, et c’est d’elles que peut-être nous viendra à la longue quelque lumière (5). »

Mais, si le travail de découverte ouvre à la connaissance par le menu des perspectives illimitées, il ne semble pas qu’on À (1) F. Lor, i. XX XI, la fin du Monde antique et les débuts du Moyen

Fo Sur le limes, les glacis de l'Empire, voir L. Homo, l’Empire romain, pp. 180-258,

(3) Voir pp. 147, 148, 247 note, 283, 297, 299, 434, 440.

(4) Voir p. 147; cf. pp. 441, 450.

(5) P. 434. Voir p. 191, sur les fouilles d'Espagne.