Le monde slave et les classiques francais aux XVIe-XVIIe siecles

Tout le monde connaît l'importance des relations qui existèrent au xvui® siècle entre la France et le monde slave. Depuis le jour où Pierre le Grand élonna l'Occident de sa déconcertante et puissante personnalité jusqu'au jour où Catherine II le séduisit par son habile sourire, un courant ininterrompu, politique et philosophique tout ensemble, mit en rapports les représentants les plus illustres de notre littérature avec ce que la Russie comptait alors de plus éminent. On connaît beaucoup moiiis l'époque qui va de la Renaissance à Pierre le Grand. Et pourtant, durant le xvi® et le XVII® siècle, des relations intéressantes se nouèrent plus d'une fois entre TOrient européen et la France. Sans parler de l'universelle curiosité d'un Rabelais ou d'un Montaigne, que le monde slave lointain a passagèrement éveillée, sans parler de Tinflueuce européenne d'un Ronsard, à laquelle la Pologne n'a point échappé, des rois et des reines d'origine française, en s'asseyant à plusieurs reprises sur le trône des Jagellons, ont révélé le pays où ils régnèrent, au cortège de littérateurs qui les accompagna, et par eux à la France. Bien plus, les plus grands de nos écrivains, La Fontaine et Racine, Pascal et Bossuet ont tourné plus d'une fois les yeux vers ce monde lointain et notre

YI PREFACE

littérature classique a exercé son action sur quelquesuns des meilleurs esprits de cette Slavie qui s'ouvrait à rOccident. Et sans doute ce ne sont là encore que des incursions fugitives dans un monde assez inexploré, que des coups de sonde jetés de part et d'autre dans des civilisations différentes qui apprennent et aspirent à se connaître : et il ne faudrait pas s'exagérer, surtout en ce qui touche la Russie, le nombre des points de contact qui existent alors entre Français et Slaves. Telles qu'elles sont pourtant, ces relations, prélude de rapports plus étroits, sont infiniment curieuses et dignes de l'attention de l'historien.

C'est ce qu'a pensé très justement M. A. Mansuy, et de cette pensée est né un très intéressant livre, plein de savantes recherches, abondant en pittoresques figures et tout nourri de choses amusantes et nouvelles. Vous y verrez passer, du côté de la Pologne, la curieuse silhouette de ce Kochanowski, grand admirateur de Ronsard, et qui, à l'exemple de notre Du Bellay, commença à « défendre et illustrer » la langue polonaise dans ses vers. Vous y lirez les pittoresques impressions de voyage que deux générations de Sobieski ont rapportées de France et où apparaissent tour à tour, peints au vif, le Paris de la fin d'Henri IV et celui de la minorité de Louis XIV. Vous y rencontrerez l'éloquente figure de cet André Morsztyn, un des grands poètes de la Pologne du XVII® siècle, marié à une Française et si français de sentiments, qu'il finit sa vie en France sous le nom d^ comte de Ghâleauvillain : et enfin dans le château de Willanow, le Versailles polonais, vous évoquerez l'image d'un Sobieski, s'essayant par amour aux préciosités françaises, s'amusant un peu des portraits