PREFACE \II

comme eût pu faire un familier du salon de M"'® de Rambouillet: aspect inattendu, assurément, d'un prince guerrier et chevaleresque, mais qui fait entrevoir comme tous ces tableaux à côté de la grande histoire quelques piquants épisodes de la « petite histoire » de Pologne.

Le côté français, d'autre part, n'est pas moins intéressant. C'est Henri de Valois, roi de Pologne malgré lui, avec son entourage de gentilshommes vite lassés de leur aventure slave, et son poète Desportes, plus excédé que tous, et qui scandalisa les Polonais par la dédaigneuse vivacité de ses malédictions. Après ce premier contact, pas très heureux, entre la France et la Pologne, c'est Marie-Louise de Gonzague, la femme des roisWladyslawlVet Jean Casimir, française et janséniste, entourée de jeunes femmes de France, j mandant à Varsovie des poètes français, s'intéressant à Pascal et correspondant avec la mère Angélique ; et autour d'elle ce sont les silhouettes diverses d'un Saint-Amant, qui a le plus fait peut-être pour faire connaître à la France la Pologne telle qu'elle était, d'un P. Valeriano Magno, capucin diplomate et physicien, qu'on opposa à Pascal et à qui Pascal a fait l'honneur de le nommer dans ses Provinciales, d'un Cyrano de Bergerac même, qui trouva à Varsovie un lointain précurseur de l'aviation. Et c'est enfin Marie Gasimire de la Grange d'Arquien, l'ensorcelante Astrée de Sobiesld-Céladon, intrigante, précieuse, insupportable, mais qui n'a pas peu contribué à provoquer en Pologne le luxe, les modes et la langue de France. Et il est amusant de voir comment, par tout cela, cette Pologne lointaine intéresse la France du xvii® siècle, et comment les plus grands esprits, un Pascal et un