XXII INTRODUCTION

rien à notre dignité nationale. Rendons au Tsar ce qui est au Tsar, mais ne lui offrons pas ce qu'il ne nous demande point et dont nous n'avons pas le droit de disposer. Le panslavisme — vrai ou supposé — des petits peuples s'explique par leur faiblesse. C'est une arme de combat, ce n'est pas un idéal définitif. Toutes les nations ont le droit de vivre. Les Polonais, les Tchèques, les Slovaques, les Slovènes les Croates n'ont nul besoin de se fondre dans l'unité russe et dans l'orthodoxie. Les Serbes et les Bulgares ne gagneraient rien à passer du joug turc sous la domination russe. Aujourd'hui comme il y a trente ans, je répète ces beaux vers de Kollar que je mettais en épigraphe à un de mes premiers travaux :

Sâm svobody kdo hoden svobodu znà vàziti kazdoii ; Ten kdo do pout jimà otroky sâm je otrok.

Celui seul est digne de la liberté qui sait respecter la liberté d'autrui : celui qui met des esclaves aux fers est lui-même un esclave.

Octobre Wrt.

LE MONDE SLAVE i

Les peuples slaves couvrent à peu près le tiers de l'Europe et forment un quart au moins de sa population totale. Ils sont loin d'occuper dans nos études et dans nos connaissances une part proportionnelle à leur importance géographique et numérique. Il importe aujourd'hui, plus que jamais, d'avoir sur eux des notions complètes et précises ; car ils sont constamment en lutte avec l'Allemagne, ils voient, chaque jour, leur existence menacée par elle, et ils sont appelés à devenir, à un moment donné, nos plus fidèles alliés.

Esquissons, d'abord, à grands traits, la carte et la statistique du monde slave. Les peuples slaves se rencontrent en Allemagne, en Autriche, en Russie et en

1. Ce morceau fut écrit pour la République française en 4873. Voir rintroduction.

/2 : : .-; f: ; '•/;: ; :lr Monde slave.

Turquie. Deux Éfâls slaves sont réellement indépendants, la Russie et le Monténégro, un autre, la principauté de Serbie (et non Servie), est soumis à la suzeraineté de la Porte *. En dehors de ces États, les Slaves ne figurent que comme citoyens de pays où le souverain est étranger à leur nationalité.

Il est assez difficile de dresser un recensement exact de la race slave; les différents peuples qui la dominent ont trop d'intérêt à la dissimuler pour qu'on puisse compter sur Texactitude des chiffres qu'ils nous fournissent. Ceux que je donne ici n'ont qu'une valeur approximative.

Les Slaves se divisent en trois grands groupes : Slaves occidentaux, Slaves orientaux, Slaves méridionaux ou Jougo-Slaves.

Les Slaves occidentaux comprennent les Polonais, au nombre de i2 millions, répartis entre la Russie, la Prusse et l'Autriche ; les Tchèques, dans le royaume de Bohème, en Moravie et en Silésie, 5 millions, auxquels il faut joindre 2 millions de Slovaques dans le nord de la Hongrie, les Lusaciens, ou Wendes, derniers débris des races de l'Elbe, au nombre de 142 000, répartis entre la Prusse et le royaume de Saxe *.

Les Slaves orientaux sont les Russes. Ils se divisent en Grands-Russes, qui habitent le nord et l'orient de la Russie proprement dite; en Malo-Russes ou Petits- Russiens, qui peuplent la Russie méridionale et une partie de la Galicie et de la Hongrie, en Russes blancs, qui habitent la Russie occidentale. On compte près de

i. Depuis 1878 la Serbie est devenue un royaume indépendant et la Bulgarie une principauté vassale de la Porte.

2. Voir plus loin, pour la discussion de ces chiffres, l'étude sur la Langue russe et Vexpansion des langues slaves*

50 millions de Grands-Russes; 16 millions de Petits- Russiens; 3 millions de Russes blancs. L'ensemble forme un total de 70 millions.

Les lougo-Slaves comprennent les Bulgares (Bulgarie, Thrace et Macédoine, dans Tempire ottoman), au nombre de 5 ou 6 millions, les Serbes et les Croates qui forment en réalité une seule nation partagée en deux éléments par la différence de religion et d'alphabet. Ils habitent la Croatie, la Slavonie, la Dalmatie, Flstrie, le Monténégro, l'Herzégovine, la Bosnie, la vieille Serbie, la frontière militaire autrichienne, quelques parties de la Hongrie méridionale. Ils forment un total d'environ 8 millions. Il faut y joindre les Slovènes, qui, au nombre de 1 200 000, occupent la Carinthie, la Camiole, une partie de la Styrie, de l'Istrie, etc.

Tous ces chiffres réunis donnent un total d'environ cent millions.

Cet ensemble de peuples est, malheureusement, loin de former un tout homogène. Les Slaves du Sud sont séparés des Tchèques par les Allemands d'Autriche, des Slovaques et des Polonais par les Hongrois qui se sont établis, pour ainsi dire, au cœur même du monde slave; des différences de religion divisent et irritent les uns contre les autres les membres d'une même famille. Dans le conflit des Russes et des Polonais, le fanatisme religieux joue un rôle plus grand encore que l'idée nationale ; le groupe serbo-croate comprend des catho. liques, des orthodoxes et des musulmans. Les Wendes, qui ne sont que 140 000, ont trouvé le moyen d'appartenir à deux sectes différentes, et d'avoir deux orthographes. Dans le pays qui offre, au premier abord, la configuration la plus nette et l'unité géographique la plus incontestable, trois millions et demi de Tchèques

sont tenus en échec par deux millions d'Allemands. « Les Slaves, a dit un écrivain grec du moyen âge, sont une nation anarçhique. > Leur histoire tout entière démontre la vérité de cet aphorisme ; cet esprit d'anarchie s'étend jusqu'à la littérature. Au lieu de se grouper autour de quelques dialectes bien choisis, elle s'éparpille dans une foule d'idiomes, dont quelques-uns sont réellement impropres aux grandes productions. Quatre langues principales se partagent aujourd'hui le monde littéraire slave. Ce sont : le russe, le polonais, le tchèque ou bohème, et le serbe. Autour de ces idiomes gravitent des idiomes secondaires qui finiront, sans doute, par se laisser absorber par eux. Il est possible, cependant, que les Bulgares arrivent à créer une littérature nationale *.

Pour qui veut s'initier au monde slave, il est à peu près indispensable d'apprendre au moins l'une des langues slaves; mais notre littérature, comme toutes celles des nations occidentales, est encore fort pauvre en moyens d'étude.

Les Allemands, si impartiaux et si érudits quand il s'agit de peuples morts, ont trop d'intérêt à calomnier les Slaves pour qu'on puisse se fier à eux. C'est aux Slaves eux-mômes qu'il faut demander la clé de leur histoire et le secret de leur destinée. Mais l'étude de leurs langues n'est pas aussi accessible que celle de

1. Ils y sont en effet arrivés, et la jeune littérature fait preuve (l'une très louable activité; on n'osait pas espérer ce résultat en 1873

Tanglaîs ou de l'italien. Certains idiomes, par exemple, n'ont en français ni grammaire, ni dictionnaire.

Ceux qui veulent tirer profit de leur travail pour la politique et pour le commerce feront bien déconcentrer d'abord leur attention sur l'idiome russe. La grammaire de Reiff et le grand dictionnaire de Makarov * suffiront aux personnes qui ont quelque habitude de la linguistique. Pour la prononciation, dont les caprices rappellent ceux de l'anglais, il est nécessaire de s'adresser à un indigène ou à une personne ayant vécu dans le pays. La connaissance de la langue russe devient chaque jour de plus en plus nécessaire ; elle offre des débouchés au commerce, à l'industrie, aux carrières libérales. Nos exportations en Russie sont considérables ; les fabriques réclament des ingénieurs étrangers; certaines professions, telles que la médecine, l'enseignement secondaire et supérieur n'arrivent point encore à recruter en Russie tout leur personnel; il y aurait tout intérêt à les faire occuper par des Français, ne fût-ce que pour les fermer aux Allemands. Dans la diplomatie, les postes de Pétersbourg, de Moscou, d'Odessa, devraient évidemment être pourvus de personnes sachant le russe.

Ajoutez que la Russie possède une littérature périodique des plus actives; elle compte un grand nombre de revues mensuelles riches en travaux de tout genre. L'ignorance de la langue interdit à nos savants l'accès d'une foule de matériaux importants, notamment pour l'étude du monde oriental.

Après la langue russe, le seul idiome slave qui offre de l'intérêt au point de vue diplomatique est le serbe * ;