LE RÉVEIL DE L'ILLYRIE

Napoléon a dit : Réveille-toi, Illyrie. — Elle s'éveille, elle soupire. Qui me rappelle à la lumière?

grand héros, est-ce toi qui me réveilles? Tu me donnes ta main puissante, tu me relèves.

Que te donnerai-je? Je regarde autour de moi : à peine puis-je reconnaître mes enfants.

Où sont Mésula et Terpo, mes villes? Emon, Kardona, à peine puis-je vous reconnaître.

Qui me rendra ces guerriers dont le chef Spartiate eut jadis tant de terreur?

Depuis qu'existent nos neigeuses montagnes, depuis qu'elles sont à nous, noire gloire s'est répandue dans le monde en lier.

Sur les rives du Pô, le vaillant Gaulois fit trembler dans ses murs Rome avec son grand empire !

Il fut puissant sur la mer TlUyrien, tant que le Romain n'eut pas appris à construire des vaisseaux.

Avec le temps, le Romain enlre en guerre, apprend l'art de la mer et subjugue Gaulois et lUyriens.

Pendant sept siècles il s'étend au large; il ne veut avoir pour voisin aucun Etat.

Du nord l'ouragan fond sur lui, et l'édifice s'écroule sous l'attaque de maîtres nouveaux.

Arrivent maintenant le Frank, le Goth sous le nom d'Allemand : riUyrie reste dans l'ombre, oubliée.

Quatorze siècles durant la mousse la recouvre. Aujourd'hui Napoléon lui ordonne de secouer sa poussière.

Le Grec et le Latin l'appellent Tlllyrie, mais tous ses fils l'appellent la Slovénie.

Le citoyen de Raguse, l'habitant du littoral, de Cattaro, de Goritsa, Pokupa, tous de leurs anciens noms s'appellent Slaves.

De tout temps c'est là qu'a vécu mon peuple; s'il en est quelque autre, dites-moi d'où il vient.

Avec Philippe et Alexandre nos pères ont eu de rudes guerres; sur la mer notre race a épouvanté les Latins.

Elle sera glorifiée, j'ose Tespérer. Un miracle se prépare, je le prédis.

Chez les Slovènes pénètre Napoléon ; une génération tout entière s'élance de la terre.

Appuyée d'une main sur la Gaule, je donne l'autre à la Grèce pour la sauver.

A la tête de la* Grèce est Corinthe, au centre de l'Europe est l'IUyrie.

On appelait Corinthe Tœil de la Grèce; l'IUyrie sera le joyau du monde.

Ces strophes ailées, dont notre pâle traduction indiqué à peine le mouvement lyrique, eurent dans toute l'IUyrie un immense retentissement.

Ainsi, à la fin du siècle dernier, le poète d'une humble tribu slave traçait à la France le programme d'une politique orientale vraiment juste et vraiment utile : délivrer rOrient par les Slaves et par les Grecs ; s'appuyer sur deux nationalités régénérées, dont l'amitié nous assu" rerait une précieuse alliance, tel était l'idéal de Vodnik. Faut-il ajouter que nous ne l'avons pas réalisé?

Eal8l5, les provinces illyriennes sont rendues à l'Autriche. Vodnik meurt dans la misère. Mais l'élan qu'il a donné Jie s'arrêtera plus. Le journal Kovice, fondé en 1843, en devient l'organe et l'expression. D'autres journaux se fondent à Klagenfurt (Celovec), à Marburg (Maribor), à Trieste, colonie italienne jetée parmi les Slovènes. Enfin, en 1863, s'établit à Lublania (Laybach) la Matica Slovensha, société littéraire à qui l'on doit déjà d'importantes publications. La littérature slovène puise d'ailleurs une force sans cesse renouvelée dans la littérature serbo-croate, avec laquelle elle est peut-être destinée à se confondre un jour.

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Chez les Croates, comme chez les Slovènes, c'est la réforme qui met en honneur la langue nationale. Grâce à Dieu, Tallemand n'avait pas pénétré en Croatie, et le clergé catholique fut bien obligé, pour combattre les prédicateurs protestants, de recourir à l'idiome illyrien. Aux XVI® et XVII® siècles, la Propagande imprime beaucoup d'ouvrages religieux en cette langue, alors si florissante à Raguse. Elle institue à Rome des censeurs pour l'illyrien; elle fait reviser la vieille liturgie slave, encore persistante sur le littoral dalmate; elle étend son action sur la Slavonie et sur la Bosnie turque. Cette littérature religieuse provoque le développement d'une littérature laïque. La décadence du latin comme langue politique, les tentatives des Hongrois pour lui substituer l'idiome magyare excitent les Croates à la culture de leur langue. Les monuments ragusains apprennent de quels raffinements elle était capable. Mais c'est la Serbie qui, par son insurrection, donne le véritable signal de la régénération politique et morale.

Sur les sommets des Alpes, un coup de fusil tiré par la main d'un chasseur imprudent suffît à déterminer une de ces avalanches qui font trembler la montagne jusqu'à ses fondements. Ainsi, le premier coup de fusil qui retentit dans les forêts de la Choumadia ébranla tout le monde jougo-slave.

Unis par la communauté d'origine et l'identité de langue, les Serbes et les Croates avaient été séparés de bonne heure par les circonstances politiques et religieuses. Ils s'étaient rapprochés depuis qu'au xviu® siècle

de nombreuses colonies de Serbes étaient venues s'établir dans le sud de la Hongrie; mais ces colonies ne menaient qu'une vie incertaine et précaire, malgré les promesses solennelles des empereurs autrichiens. L'insurrection des Serbes, sous Karageorges, amena la délivrance d'une partie de leur nation. Tandis que Georges et ses vaillants compagnons arrachaient à l'oppression musulmane les contrées de la Serbie actuelle, l'immortel Karadjitch recueillait dans le peuple ces Chants où revivent les désastres et les splendeurs passées de la nation serbe. Ce fut pour les Slaves du sud une soudaine et merveilleuse révélation. Le rival de Karadjitch, Dosithée Obradovitch, crée la prose serbe. Jusque-là* on ne s'était servi que d'un slavon plus ou moins corrompu. La renaissance de la littérature serbe s'affirme en Hongrie par la fondation d'une matitsa (société littéraire) à Novisad (Neusatz), en i826, en 1840 par celle de la société littéraire de Belgrade. La Serbie organise son enseignement : les écoles, les gymnases se multiplient. Une école supérieure est fondée à Belgrade. Et la Serbie régénérée trouve de grands écrivains pour chanter sa gloire présente et ses misères passées. Le Monténégro tressaille dans ses montagnes; il relève son antique imprimerie à Tsettinié; le prince Petrovitch ISiiegoch rivalise, dans ses beaux poèmes, avec les chan.tres anonymes de la vieille Serbie. En face de cette résurrection, en face du mou. vement panslaviste littéraire dont Prague, la Prague dprée, si chère aux Slaves, a donné le signal, Agram s'émeut. Depuis la chute de Ragusc, elle était devenue le-jcentre politique et littéraire de la Croatie et de la Dalmatie. La diversité des dialectes provinciaux était un obstacle à l'unité de la littérature. Appuyé d'une part

sur les chefs-d'œuvre ragusains, de l'autre sur les chants §çrbes^ uu- publipiste éminent, I^,oui.s Gaï ((rajX ëïîtreprf^nd dp ^^mir (^ji lin tn^\ harmonieux les forces disper&éfiS. de. rjUp'ie. Comme Vodnik, il veut, lui aussi, ressusciter l'Illyrie, et, plus heureux que lui, il ne compte pas sur les résultats d'une conquête éphémère. Le patriotisme croate, excité par les prétentions magyares, seconde cette noble entreprise. Villyrisme — c'est le no» qu'on a donné à ce mouvement — enfante une génération poétique, souvent rivale de l'école ragusaine , et donne aux Croates la force morale nécessaire pour assurer leur existence en face de la Hongrie. En vain ce nom dHllyrisme est-il proscrit par un gouvernement despotique et ombrageux. A la littérature illyrienne se substitue la littérature jougo-slave, et ce nom a une portée bien autrement grave ; il s'apr puiè non sur le passé, mais sur le présent, et il est, pour ceux qui l'adoptent, un gage d'avenir. Une société d'histoire jougo-slave est fondée à Agram, en 1850; à la fougue des premières années elle substitue la science et la méthode ; elle annonce et prépare l'académie jougo-slave qui, grâce aux lenteurs inséparables d'une sage et paternelle administration, n'a pu s'ouvrir qu'en 4867. Mais cette institution ne suffît pas aux Croates, ils veulent aussi fonder .une grande université nationale et ils y réussissent.

Il ne faut pas s'imaginer que ce mouvement de renaissance ait un caractère artificiel et soit destiné à s'éteindre après avoir jeté un éclat passager; non, il a

ses racines dans le peuple, dans Thistoire. Plus les années avanceront, plus il se développera : la jeunesse serbe et croate s'apprête à continuer dignement l'œuvre de ses pères ; elle jouit des résultats de leurs travaux, elle aspire à les étendre. La jeunesse serbe a fondé une association qui, sous le nom d-Omladina, étend ses ramifications partout où se parle la langue serbe, et cette association a ses réunions annuelles, qui sont des fêtes nationales, ses caisses, ses publications. Son but est d'instruire le peuple, et elle atteint ce but. Au lendemain de la catastrophe qui l'a frappée, de la mort du noble prince Michel, la Serbie a ouvert le théâtre national, qui a été la dernière œuvre de son regretté souverain.. Ce théâtre ne sera pas seulement un lieu de divertissement destiné à charmer les loisirs de quelques oisifs, mais une école de morale et d'histoire. Il n'est pas jusqu'aux Bulgares, ce pauvre peuple déshérité, qui, dans le fond de ses forêts et de ses montagnes, sous la double oppression des Turcs et des Fanariotes, ne sache ce que vaut l'instruction et n'aspire à ses bienfaits. Le meilleur moyen de se faire bien venir du paysan bulgare (les récents récits de voyageurs nous l'attestent), c'est de lui apporter quelques-uns des livres imprimés à Bucharest, à Odessa et à Constantinople. Chez ce peuple même on peut signaler les premiers signes d'une renaissance à la vie littéraire*.

Je causais un jour avec l'un des plus célèbres héros du Balkan, le Heïdouk (Klephte) Ilia : « Frère, me disaitil, notre peuple est un bon et digne peuple, mais il lui manque une chose, la civilisation. > L'homme qui

1. J'ai exposé cette renaissance dans mon livre sur la Bulgarie (librairie Cerf).

m'exprimait ce regret ne savait lui-môme ni lire ni écrire * ! Puisse-t-elle bientôt luire, cette civilisation, sur les Bulgares et puisse le nom de la France être attaché à leur régénération, comme il l'était naguère à celle de la Grèce et de la Roumanie !

Résumons-nous : Dès que le christianisme vient apporter aux Slaves du sud les premiers éléments de notre civilisation, ils les acceptent et les développent en Bulgarie, en Croatie, en Serbie. La littérature bulgare et serbe, comme toutes les littératures primitives du moyen âge, a d'abord un caractère religieux, juridique et historique. Au moment où elle va se transformer, elle est arrêtée, étouffée par l'invasion musulmane. Elle trouve un abri à Raguse, et se remet à fleurir sous l'influence de l'Italie. La réforme lui imprime une nouvelle direction. Les conquêtes de Napoléon, les principes de notre Révolution, la délivrance de la Serbie, le slavisme de Prague lui donnent enfin un élan irrésistible, une force d'expansion que nul obstacle ne saura plus arrêter. Il n'y a pas, disait un ancien, de spectacle plus beau que celui du juste luttant contre l'infortune. Il n'y a pas, dirai-je à mon tour, de spectacle plus intéressant, plus digne du xix« siècle que celui d'un peuple, morcelé en fractions diverses, mais luttant d'une lutte commune pour acquérir le droit d'avoir une civilisation. Cette lutte est glorieuse, même dût elle n'aboutir qu'à une défaite. Mais aujourd'hui la victoire des Slaves est certaine. Il dépend de l'Occident de la précipiter, et d'assurer pour jamais son influence dans ces pays où tant de sympathies sont prêtes à nous accueillir.

1. llia vécut assez longtemps pour voir la délivrance de sa patrie. Il est mort il a quelques années aux environs de Kustcndjl.

Deux routes conduisent de Paris à Agram : l'une traverse TAllemagne par Munich, Vienne et la ligne du Semmering, Tautre Fltalie par Turin, Milan, Vérone et Venise : c'est cette dernière que j'avais choisie. Je parcourus rapidement le Piémont et la Lombardie, désireux que j'étais d'arriver à Agram pour le l®"" août 1867, jour où devait avoir lieu dans cette ville l'inauguration de l'Académie Jougo-Slave. Je tenais à assister à cette solennité, non seulement parce que j'y étais invité, mais surtout parce qu'elle devait me permettre d'étudier le peuple croate sous un aspect assez nouveau. Croate et académicien sont deux idées qui s'accouplent mal dans nos préjugés occidentaux. Je me trouvais à Vérone le 27 juillet, et je comptais aller passer deux jours à Venise avant de me rendre à ma destination. Dans un café, le Diritto me tomba sous la main, et j'y appris, sous la rubrique Croazia^ que la cérémonie en question devait avoir lieu

i. Écrit en 1868.

non pas le l®"" août, mais le 29 juillet à neuf heures du matin. Soit dit en passant, ce n'est pas la première, ni hélas! la dernière fois que j'ai pu constater la supériorité de la presse italienne sur la nôtre, du moins quant à la vérité et à l'exactitude des informations. Je ne sache pas un journal français qui connaisse aussi bien les affaires d'Autriche et d'Orient que la Perseveranza, Tout en faisant cette réflexion et d'autres encore que j'épargnerai au lecteur, je quittai Vérone : arrivé à Venise à huit heures du soir, j'en repartais à neuf heures, sans avoir vu ni la place Saint-Marc, ni le palais des Doges. A peine avais-je eu le temps de faire un tour sur le grand canal avec des gondoliers, qui ne me chantèrent pas les strophes du Tasse, mais profitèrent de ma bonne foi et de mon inexpérience pour me réclamer le quadruple du tarif. Le lendemain matin, à neuf heures, j'arrivai à la frontière autrichienne, et, ce qui ne laissa pas de m'étonner un peu, je trouvai des douaniers obligeants : on ne me demanda même pas mon passeport ! Dix mois auparavant, en octobre 1866, à Furth, sur la frontière de la Bavière et de la Bohême, mon billet prisj mon bagage enregistré, je m'étais vu, faute d'un visa, invité poliment à retourner à Munich, où j'aurais eu à faire constater mon identité par le ministre autrichien de cette ville. Je me recommandai du nom de quelques personnes influentes de Prague, et on me laissa partir, non sans garder mon passeport, qui ne me fut rendu que quatre jours plus tard, après m'ètre présenté trois fois à la police. La suppression de ces odieuses formalités est un progrès réel dont il faut féliciter le gouvernement de M. de Beust.

En quittant l'Italie, j'entrais en plein pays slave. Le nom seul de la première station autrichienne, Goritz

(Gora, la montagne), suffit à indiquer que l'on passe d'une race à une autre. L'oreille la plus inexpérimentée reconnaît sans peine que le paysan qui salue l'arrivée du train ne parle ni l'allemand ni l'italien, mais bien le Slovène, l'un des dialectes de l'idiome jougo-slave, une langue slave.. Cette langue est parlée et écrite par douze millions d'hommes de Klagenfurth à Temesvar, d'Antivari à Salonique, c'est-à-dire dans la Carinthie, la Garniole, ristrie, la Croatie, la Slavonie, la Dalmatie, la Frontière militaire, la Bosnie, l'Herzégovine, la Serbie, le Monténégro et la Bulgarie. Les Serbes de la Principauté et les Monténégrins sont indépendants; les autres Jougo-Slaves obéissent au sultan, à l'empereur d'Autriche et au roi de Hongrie. Depuis que le dualisme a été inauguré par M. de Beust, ces deux titres expriment des idées fort distinctes, et ne sont plus, comme auparavant, une simple affaire de chancellerie. Après avoir quitté Goritz, le train suit pendant quelque temps le littoral de l'Adriatique. Dans le lointain apparaît la côte de ristrie, où Trieste se perd dans la brume du matin. Mais l'œil distingue sans peine, suspendu dans la verdure au bord des flots bleus, ce lamentable château de Miramar qu'habite en ce moment la veuve du pauvre Max *. Le pays que nous traversons s'harmonise bien avec l'émotion mélancolique qu'éveille le souvenir de tant de catastrophes; imaginez un vaste plateau couvert seulement de roches nues, sans arbres, sans ruisseaux, sans prairies, sans chemins, sans habitants. Par-ci par-là, quelques buissons, un peu de terre végétale dans un ravin, quelques pieds de maïs que le paysan industrieux fait pousser à grand'peine dans un sol ingrat. C'est le