Chiffres de

armées d'Attila et dans celles des empereurs byzantins. Bientôt les Slaves ne se contentent pas d'un rôle secondaire, ils occupent les deux Mœsies, et le nom de Slavinie (2xXa6Y)vta) donné par les chroniqueurs à une partie de l'ancienne Macédoine prouve que l'empire d'Orient se vit obligé de compter avec eux.

Vers le vi^ siècle, d'autres Slaves, chassés par les Avares, s'établissent dans la Pannonie, où peut-être ils retrouvèrent des colons de leur race. C'est d'eux que sort le peuple slovène. Divisés en tribus comme presque tous les peuples slaves, les Slovènes furent facilement soumis, d'abord par les Avares, ensuite par les Francs. Effrayé par les attaques répétées des Avares, l'empereur Héraclius, au début du vu* siècle, appelle pour leur résister les Croates et les Serbes, établis alors au pied des Carpathes. Il leur concède des terres sur les bords de la Save et du Danube; il en fait une sorte de Marche slave contre les barbares. Parents par la race et par la langue, les deux peuples forment des États démocratiques et fédératifs sous la suzeraineté de Byzance. Ainsi, dès leur début en Europe, ils apparaissent comme les défenseurs de la chrétienté contre la barbarie asiatique. Ce noble rôle, ils le gardent durant toute leur histoire, ils le continuent encore aujourd'hui ; mais leur organisation trop libérale aboutit fatalement à l'anarchie, et compromet lé développement de leur nationalité. En vain, au vu* siècle, le prince Samo essaie de grouper ses compatriotes contre les Francs, sa tentative échoue. C'est un peuple touranien qui vient fonder le premier État fort chez les Slaves du sud. Les Bulgares, originaires des bords de la mer Noire, pénètrent chez les Slaves de Macédoine ; ils sont bientôt absorbés par eux et acceptent leur langue. Du mélange des deux

peuples naît FÉtat bulgare, qui, à travers diverses vicissitudes, durera jusqu'à la bataille de Nicopolis (1396), et compte parmi ses chefs d'illustres souverains : le tsar Siméon, Asen, le noble et glorieux Asen, suivant la chronique byzantine, dont le peuple bulgare, malgré cinq siècles d'esclavage, n'a pas encore perdu la mémoire.

L'État serbe se constitue après une longue période d'enfantement sous la dynastie des Némanias. Elle donne à la Serbie sept rois et deux tsars, dont le plus célèbre, Etienne Douchan, conquérant et législateur, peut être appelé, avec raison, le Charlemagnc de l'Orient. Tombé en 1389 à Kossovo avec Lazare, cet État renaît avec Karageorges au début du xix* siècle. 11 est aujourd'hui l'orgueil et l'espoir des Slaves du sud. D'ailleurs, même après Kossovo, la race serbe a su trouver dans le Monténégro une citadelle inaccessible : elle y garde pendant des siècles les germes de sa future indépendance.

La Croatie, malgré le voisinage des Allemands et des Magyares, devient un État indépendant. Elle se convertit de bonne heure au christianisme.

Au XI" siècle, le prince Zvonomir obtient du pape la couronne royale. L'État croate n'est pas, comme on l'imagine peut-être, un ensemble de hordes barbares sauvages et indisciplinées; c'est un royaume organisé avec une hiérarchie civile et religieuse. S'il emprunte à l'empire romain ou germanique une partie de sa constitution, il garde cependant les idées démocratiques et libérales, si chères à la race slave : les Slaves, suivant le mot de Tacite, semblent toujours préférer les périls de la liberté à la sécurité de l'esclavage. Le trône est héréditaire dans la famille régnante, mais le peuple

garde son droit d'élection. Dès le x* siècle, les chefs croates avaient reçu tantôt de Byzance, tantôt de TOccident leur titre royal. Zvonimir le lient directement du pape; il est couronné en 1076 à Spalato par l'archevêque et reçoit du Saint-Père l'étendard et l'épée. Autour du souverain se groupent, non pas comme chez les Germains, les guerriers, mais les propriétaires du sol, les vlastela. Il a sa cour, ses hauts dignitaires, le palatin, le chancelier, le majordome, le chambellan, l'échanson, l'écuyer; il a sa liste civile. Il réside ordinairement à Belgrade (aujourd'hui Zara-Vecchia) en Dalmatie. Les principaux magistrats du pays sont les bans, les joupans, les centeniers; ils gouvernent les provinces douées d'une large autonomie. Des assemblées nationales décident les grandes questions de paix et de guerre ou de législation. Les assemblées provinciales et municipales règlent les questions intérieures. L'esclavage est inconnu. Le clergé a pour chef l'archevêque de Spalato, archevêque de Dalmatie et de Croatie. II jouit d'une légitime influence et consacre ses soins à l'éducation du peuple.

Au début du xii« siècle, à l'extinction de la dynastie nationale, la couronne passe sur la tête du roi de Hongrie, mais l'acte du couronnement stipule expressément les libertés de la Croatie : il n'y a entre les deux États qu'une union personnelle; c'est sur ce principe que se développe le droit public de la Croatie, et c'est faute de le connaître que l'on ne peut comprendre les questions encore pendantes entre la Hongrie et la Croatie*. D'ailleurs, si elle disparaît en apparence de

1. La transaction intervenue entre la Hongrie et la Croatie n'a pas, comme on le croit volontiers, résolu ces questions.

la scène de l'histoire, la Croatie ne cesse pas d'y jouer son rôle. Comme la Pologne et la Bohème au nord, elle est au midi la sentinelle avancée de l'Europe contre l'invasion asiatique, elle est le rempart de la chrétienté contre les Turcs : Antemurale Eiiropœ contra immanissimum nominis chrisUani hostem. Après avoir lutté à son début contre les Avares et repoussé les Tartares, elle luttera sans relâche contre les Turcs; ils feront flotter l'étendard du Prophète sur les murs de Bude, mais non. pas sur ceux d'Agram.

La Dalmatie tombe aux mains des Vénitiens; mais Raguse, la Venise slave, garde son indépendance, et devient l'asile florissant du commerce, de la littérature et des arts.

Certes, à en juger par cette rapide esquisse, la destinée des Slaves du sud n'a pas été des plus heureuses ; mais il faut se rendre compte de tous les obstacles contre lesquels ils avaient à lutter. Ils ont tour à tour vu fondre sur eux les Francs, les Italiens, les Magyares, les Grecs, les Tartares et les Ôsmanlis. Ne leur a-t-il pas fallu une vitalité merveilleuse pour résister à la force absorbante d'ennemis si divers et si redoutables? N'cst-il pas bien remarquable qu'en des circonstances si difflciles ils aient pu développer une civilisation nationale et se créer une place, humble, sans doute, mais honorable parmi les peuples européens?

De tous les peuples jougo-slaves, c'est le peuple bulgare qui est aujourd'hui réduit à la plus infime condition. C'est lui qui cependant a été le précurseur et

LES SLAVES DtJ SUD ET LEUR LITTERATURE. 25

rinitiateur des autres. C'est de Thessalonique que partent, au ix* siècle, les deux apôtres slaves, Cyrille et Méthode, pour évangéliser la grande Moravie * ; c'est en langue bulgare que TÉcriture est traduite pour la première fois. Jusque-là les Slaves n'avaient eu d'autre littérature que le vaste trésor de leurs chants populaires; ils ne connaissaient qu'une écriture rudimentaire. Cyrille et Méthode inventent un alphabet et font entrer la langue slave dans la vie littéraire. Ils laissent, eux et leurs disciples, un grand nombre de livres religieux. Cette littérature ecclésiastique trouve un protecteur éclairé dans la personne de Siméon, le premier tsar de Bulgarie, qui prend lui-même place parmi les écrivains slaves. Après son règne, une secte s'élève en Bulgarie, celle des Bogomiles, qui donne naissance à une vaste et curieuse littérature, celle des livres dits apocryphes. Mêlant au dogme chrétien les doctrines manichéennes et les traditions défigurées de la mythologie païenne, leurs livres ne sont pas moins précieux pour l'histoire religieuse que pour l'étude des fables slaves et de la littérature grecque byzantine. On y retrouve les héros de tant de cycles épiques au moyen âge : Alexandre, Salomon, les vainqueurs de Troie. La critique a signalé d'intéressants rapprochements entre les livres apocryphes et quelques-uns des chants serbes et bulgares. 11 est regrettable que la plupart des textes ne soient pas encore publiés.

Peu de temps après Cyrille et Méthode, on voit fleurir chez les Slaves du sud deux alphabets. L'un, dit cyrilliquey le plus connu des deux, se développe chez les

1. Voir notre livre Cynlle et Méthode, élude historique sur la conversion des Slaves an christianisme, Paris, 1868.

Bulgares; l'autre, dit g lagolitique, fleurit chez les Croates et chez les Slovènes. 11 s'emploie encore, aujourd'hui, sur les côtes de Dalmatie.

De la primitive littérature sacrée chez les Slovènes, il ne reste qu'un monument, le Manuscrit de Frisingen, On ne s'étonnera pas de cette rareté si l'on songe à la lutte qu'ils durent soutenir contre le germanisme. Certes, les Allemands ont le droit d'être fiers de leur civilisation; personne plus que nous ne l'admire et ne la respecte; mais il serait souverainement injuste, de la part des Allemands, de reprocher aux peuples voisins une indigence à laquelle ils les ont le plus souvent réduits, non pas, comme ils le prétendent trop volontiers, par la supériorité morale de la culture, mais par la supériorité matérielle de la force brutale.

La littérature glagolitique, étouffée si tôt chez les Slovènes, se développa plus librement chez les Croates. Elle eut à lutter contre les résistances du clergé latin ; elle a laissé néanmoins de nombreux monuments politiques et religieux. On s*occupe aujourd'hui à les recueillir et à les publier : un grand nombre sont restés longtemps inédits.

La Serbie, sous la période des Némanias, atteint un haut degré de civilisation; il nous reste de cette époque des monuments encore admirés aujourd'hui, des médailles, des œuvres théologiques, historiques, des recueils de lois, dont le plus célèbre est le Code du tsar Douchan. L'influence religieuse détournait les esprits de la littérature populaire, et les modèles byzantins, les seuls que l'on connût, ne pouvaient, on le comprend, donner lieu à des œuvres qui leur fussent supérieures.

Au moment où la littérature serbe allait peut-être

entrer dans une nouvelle période, le désastre de Kossovo (1389) en arrête brusquement le développement. Tandis que la chute de Constantinople initie l'Occident aux littératures classiques et provoque la Renaissance, la Bulgarie et la Serbie voient s'appesantir sur elles les ténèbres de l'oppression musulmane. Mais le Monténégro garde son indépendance, accueille l'imprimerie, récemment découverte, dans ses libres montagnes, < dans son nid de libres faucons >, comme dit la poésie populaire. Raguse offre une généreuse hospitalité aux Serbes opprimés. C'est dans ses murs et autour d'elle que se développera la littérature laïque des Slaves du sud, à partir du xv« siècle.

Cette petite ville, qui ne compte aujourd'hui que sept ou huit mille habitants, était alors une république florissante comme le sont encore, au nord de l'Allemagne, Lubeck, Brème et Hambourg. Sa population est slave, de race serbe; elle s'appelle, en slave, Dubrovnik. Fondée par des colons romains sur les débris de l'ancienne Épidaure, elle reçut d'eux une Constitution aristocratique qu'elle conserva lorsque les Slaves se furent établis dans ses murs. Elle sut défendre son indépendance contre les empereurs grecs, les princes serbes et même contre sa puissante rivale, la république de Venise; au xiii* siècle, elle dut cependant reconnaître la suzeraineté des doges ; elle s'en délivra en 1358, mais pour passer sous le protectorat de la Hongrie. A la fin du xiv« et au début du xv' siècle, elle devient l'une des plus florissantes cités de la Méditerranée. Elle entre en relations commerciales avec Gênes, Messine, Syracuse, avec les princes serbes et bosniaques, plus tard avec les sultans ottomans; ses vaisseaux sillonnent toutes les mers; elle en compt

jusqu'à trois cents; elle fait entrer dans son trésor jusqu'à 7 millions de sequins; elle a des agents et des consuls dans toute la péninsule hellénique, en France> en Espagne; des colonies à Novi-Bazar, à Bucliarest, à Andrinople. Son territoire s'arrondit par des acquisitions successives. Dans la ville seule, le nombre des habitants s'élève à quarante mille. Les progrès des Turcs ne nuisent point à son développement. Raguse accepte, au besoin, le protectorat de la Porte et continue son commerce: ses vaisseaux vont fonder' des comptoirs en Perse, dans les Indes et jusqu'au nouveau monde. Au milieu du xvii*" siècle, un tremblement de terre renverse une partie de la ville ; un grand incendie ajoute encore à l'horreur de cette catastrophe. Raguse se relève avec l'aide du pape, des villes italiennes et même du sultan; mais, sous l'influence des Jésuites, elle renonce aux idées de tolérance qui avaient, jusque-là, assuré sa fortune : elle interdit l'accès de son territoire aux Bosniaques orthodoxes. Cette mesure porte un coup funeste à son commerce. En vain Pierre le Grand intervient en faveur de ses coreligionnaires. En 1774, Raguse est obligée de céder à la force : l'amiral Orlov saisit ses vaisseaux, et la république est obligée de tolérer l'érection d'une chapelle orthodoxe. Napoléon arrive, la supprime d'un trait déplume, et crée un duc de Raguse. On sait le reste. Raguse, en 1815, tombe aux mains de l'Autriche, et le despotisme viennois l'étouffé dans son étreinte.

Raguse n'a pas été seulement grande par le commerce et la richesse; comme Venise, elle sut aimer et cultiver les lettres, les sciences et les arts : elle a sa place marquée dans l'histoire de la civilisation européenne. Dès la chute de Constantinople, elle accueille dans son

sein d'illustres réfugiés, les Chalkondyle, les Lascaris. Ils font chez elle de nombreux disciples.

, La littérature se développe à Raguse sous un double aspect. Slaves par la race, ses habitants sont souvent contraints par les nécessités commerciales et diplomatiques de recourir à la langue italienne; ils cultivent aussi avec ardeur le latin, cette langue si chère à la Renaissance. Ceux d'entre eux qui écrivent en italien et en latin se font de bonne heure une réputation européenne. Tels sont le théologien Stoich, le poète latin Crievich, couronné à Rome à l'âge de dix-huit ans; au xvi« siècle, c'est un Ragusain, Giorgio di Ragusa, qui publie la première théorie du commerce : Délia mercaiura e del mercante perfetto. Un autre Ragusain, Getaldicb, applique le premier l'algèbre à la géométrie dans son ouvrage : De resolutione et compositione mathematica. Banduri, de Raguse, le savant auteur de Vlmpenum orientale, fut membre de notre Académie des inscriptions. Dans les sciences physiques et mathématiques, il suffira de citer le médecin Baglia et le célèbre mathématicien Boskovich, qui vécut longtemps à Paris et dont Lalande a fait l'éloge. On a publié, en 1841, une Galerie des Ragmains illustres ; elle ne comprend pas moins de quarante-huit personnages. Quelques-uns, comme ceux que nous venons de citer, ont un caractère italien ou cosmopolite ; mais il en est d'autres qui appartiennent en propre à la littérature slave. A Raguse fleurit une école dont quelques écrivains peuvent être comparés aux plus illustres de l'Italie. Jean Gundulich combine les éléments italien, slave et oriental dans son grand poème de VOsmanide. 11 y célèbre la lutte des chrétiens contre les musulmans ; il chante la valeur des Polonais, ces intrépides chevaliers de la chrétienté. De rares

beautés , une versification harmonieuse , une langue admirable, place son poème à côté de la Jérusalem délivrée* Les œuvres de Gundulich eurent un tel retentissement que ritalie elle-même s'en émut. Ferdinand II, duc de Toscane, voulut apprendre la langue illyrienne^ et le jésuite Marin Gundulich, parent du poète, vint à Florence, où il l'enseigna pendant trois ans. Le rival de Gundulich, Palmotich, dans sa Christiade, surpasse Vida et annonce Klopstock. Au xvni« siècle, le franciscain André Katchich s'inspire de la poésie populaire et écrit sur l'histoire de la nation slave un grand poème encore aujourd'hui populaire dans toute l'Illyrie. Telle était, à la fin du xviii® siècle, la vitalité de la poésie slave à Raguse, que des étrangers eux-mêmes se mirent à la cultiver. Le fils d'un ambassadeur français à Raguse, Rruère Deriveaux, se distingue comme poète satirique sous le nom slave de Bruérovich. Phénomène curieux et qui prouve que Raguse n'était pas, comme on le croit trop volontiers, une colonie italienne.

L'histoire de Raguse montre clairement que la race slave n'est pas, en somme, aussi déshéritée qu'on se plaît à dire, et que si quelque chose lui a manqué jusqu'ici, ce n'est pas le génie, mais bien l'élément vital sans lequel le génie ne peut vivre, la liberté.

De la liberté civile et politique était née la littérature ragusaine. Des premières luttes de la liberté religieuse, c'est-à-dire de la réforme, naît la littérature slovène. Luther venait de créer la prose allemande; d'humbles prédicateurs traduisent la Bible en slovène, prêchent

et fondent une imprimerie à Lublania (Laybach). A côté des écrivains religieux apparaissent les grammairiens. Le réformateur Bohoricz écrit la grammaire de sa langue et la compare aux autres idiomes slaves, sans en excepter le ruthène et le moscovite. C'est là, je crois, le premier essai de panslavisme grammatical. Nous en aurons bien d'autres exemples. Les livres Slovènes se multiplient, le peuple s'éveille; mais sa liberté ne sera pas de longue durée : les Habsbourgs et les jésuites, leurs dévoués instruments, se chargent d'y mettre bon ordre. En 1616, ils brûlent les livres par milliers à Laybach, comme ils feront plus tard à Prague et dans toute la Bohême. La littérature slovène est étoufTée. Elle renaîtra avec la première aurore de la liberté sous Joseph II. Cette fois elle étend son cercle d'action, et commence à disputer sérieusement le terrain à l'allemand : les idées modernes pénètrent l'empire décrépit des Habsbourg. On traduit en Slovène le Mariage de Figaro. Des poètes nationaux apparaissent; l'un d'entre eux. le plus grand, Vpdnik, crée le journalisme slovène. Napoléon, en 1809, conquiert et organise les provinces illyriennes. Le slovène prend dans l'enseignement la place jusque-là occupée par l'allemand. L'Illyrie ressuscitée salue avec transport son libérateur. Vodnik écrit son ode la plus populaire : le Réveil de VIllyrie,

On peut constituer un cycle épique avec les poèmes qu'a inspirés Napoléon depuis Hugo jusqu'à Manzoni, depuis Pouchkine jusqu'à Hérédia. Il n'est pas sans intérêt de voir les vers dans lesquels Vodnik acclame le César moderne. L'auteur se rattache à l'idée que l'IUyrie a de tout temps été slave. Voici en quels termes il fait parler sa patrie ressuscitée :