Dans l'édition de

terrogez pas les encyclopédies allemandes : elles l'ont oublié ; défiez-vous des reporters du Concile, ils ont fait tour à tour de Téminent prélat un Allemand, un Hongrois, un évéque in partibttë de Sunium ; Mgr Strossmayer n'est pourtant ni Allemand, ni Magyar : il est même généralement assez mal vu des hommes d'État de ces deux nations ; je ne doute pas qu'il n'ait lu Platon, et qu'il ne soit des plus familiers avec le miel de l'Attique ; mais je puis affirmer que son diocèse est bien à lui et qu'il n'a rien de commun avec la Grèce antique ou moderne.

L'auteur de cette notice a eu tour à tour l'occasion de rencontrer Mgr Strossmayer à Paris, à Agram, à Diakovo*, à Rome; il s'est mis au courant de sa carrière publique. Il a eu l'honneur de pénétrer dans sa vie privée : en diverses circonstances, il a été assez heureux pour signaler les services que Mgr Strossmayer a rendus au christianisme, à la civilisation; il regarde comme un devoir de dire aujourd'hui tout ce qu'il sait et d'éclairer définitivement l'opinion publique sur la vie et le rôle d'un homme qui, avant d'arriver à une notoriété européenne, avait déjà acquis, dans son pays, une renommée et une influence sans égales peut-être dans le monde politique ou religieux.

Joseph-George Strossmayer est né le 4 février 1815, à Essek en Slavonie. Le nom de cette province, généralement désignée sur nos cartes sous le nom impropre d'Esclavonie, indique nettement la race de ses habitants. La Slavonie appartient au royaume triunilaire de

1. On écrit généralement Diakovar. C'est la forme officielle en hongrois. Mais, les Hongrois n'habitant pas la Slavonie, nous croyons devoir nous servir de la forme slave ; Diakovo.

Croatie, Dalmatie et Slavonie, dont la capitale est Agram. La langue qu'on y parle est désignée par les habitants sous le nom de croate (hrvatski) et eux-mêmes se donnent ce nom. C'est donc à la nationalité croate qu'appartient Mgr Strossmayer. Son nom, il est vrai, est de forme germanique, mais il ne donne pas plus aux Allemands le droit de réclamer Féminent prélat pour compatriote que le nom de M. Schneider ne les autorise à revendiquer l'honorable ex-président du Corps législatif.

Le jeune Strossmayer fît ses études au gymnase d'Essek. Sa famille, peu fortunée, fut bientôt récompensée des sacrifices qu'elle s'imposait pour lui; dans un temps où l'éducation était on ne peut plus mal organisée en Autriche, où l'empereur François avait donné pour mot d'ordre aux professeurs des gymnases ces paroles tristement célèbres : < Faites-moi non pas des savants, mais des sujets soumis », le futur évèque de Syrmium se montra, on peut le dire, supérieur aux enseignements qu'il recevait. Au sortir du gymnase, il étudia pendant deux ans la philosophie au séminaire de Diakovo : de là, il passa à l'université de Pest, où il prit le titre de docteur en philosophie. On l'envoya ensuite à Vienne, à l'Augustineum, académie religieuse, où il fut nommé docteur en théologie.

Il avait alors vingt-trois ans. Il fut successivement vicaire de Petervardein, et professeur au séminaire de Diakovo ; il se présenta pour une chaire de théologie à Pest, mais son ignorance de la langue hongroise le fît échouer. En revanche, son savoir et son éloquence le firent appeler à Vienne, où il reçut, avec le titre de chapelain impérial, les fonctions de directeur de l'Augustineum; membre de la Faculté de théologie et des

commissions d'examen, il se fit surtout remarquer par sa profonde connaissance de la langue latine et par la rare élégance avec laquelle il la parlait. Tous ses confrères du Concile en ont été frappés, et j'ai moi-même pu la constater plus d'une fois. Mais le latin ne lui faisait pas oublier l'idiome maternel, le croate; il l'avait 'toujours cultivé avec ardeur et, loin de sa patrie, il ne négligeait rien de ce qui pouvait y développer la littérature et la civilisation nationales.

Professeur à Diakovo, il avait été appelé aux assemblées de la joupa ou province d'Essek, et s'y était énergiquement prononcé contre les tendances absorbantes et centralisatrices des magyaroni, (On appelle ainsi le parti centralisateur qui veut faire dominer en Hongrie la langue et la suprématie absolue des Magyars.) Cette politique, qui, malheureusement, prévaut encore aujourd'hui à Pest, a toujours provoqué d'énergiques résistances chez les nationalités non hongroises (les Roumains, les Serbes, les Slovaques, les Croates) et a peut-être, plus que l'intervention russe, contribué à l'échec de l'insurrection hongroise en 1849.

Jellacic, dans lequel nos publicistes n'ont vu qu'un instrument aveugle de la réaction autrichienne, est considéré en Croatie comme un héros national, comme le sauveur des Slaves menacés dans leur existence même par l'absolutime magyare. Le jeune abbé Strossmayer fut en rapport et avec Jellacic, et avec le ministre croate baron Kulmer, avec le baron Metel Ozegovic et avec les représentants des Tchèques, des Polonais, qui venaient chercher à Vienne des garanties pour leurs nationalités respectives. Son patriotisme slave contribua à appeler l'attention sur lui, lorsqu'en 1849 l'évêché de Diakovo devint vacant par la retraite du prélat qui

l'occupait, Mgr Kukovic. Malgré sa jeunesse — il n'avait alors que trente-quatre ans, — Fabbé Strossmayer fut proposé à la cour de Rome. Il fut nommé par l'empereur le 18 novembre 1849, préconisé le 20 mai 1850, et sacré à Vienne le 8 septembre 1850, par le nonce apostolique, depuis cardinal, Mgr Viale Prela, assisté des évêques de Varad et d'Olmutz.

Cet évèché, dont le siège est à Diakovo, à quelques lieues au sud d'Essek (Slavonie), porte à la chancellerie romaine le titre d'episcopatus bosnensis, diacovensis et sirmiensis. Il réunit deux anciens diocèses, celui de Bosnie et celui de Syrmie. L'histoire du diocèse de Bosnie est fort incertaine : agité au moyen âge par les hérésies des Bogoniiles et des Patarins, il ressortissait primitivement à l'archevêché de Salone. Au début du xiir siècle la métropole fut transportée à Diakovo.

Ce n'est qu'à partir de cette époque qu'on peut déterminer le siège et la série des évêques.

Quant au diocèse de Syrmium, suivant la tradition ecclésiastique, il avait eu pour premier évêque Andronique, disciple de saint Paul ; promu par Constantin au rang de métropole, il avait disparu au milieu des invasions des Avares et fut restauré au ix» siècle pour Méthode, le grand apôtre des Slaves. En 1773, une bulle de Clément XIV réunit les deux évêchés : le diocèse actuel de Bosnie et de Syrmie est suffragant de l'archevêché d'Agram, c'est l'un des plus vastes de l'Europe : il comprend la Slavonie, la Bosnie turque ; l'évêque est en outre administrateur apostolique des évêchés de Belgrade et de Smederevo (Semendria), dans la principauté de Serbie. Det grands revenus sont attachés à ce diocèse ; le prédécesseur de Mgr Strossmayer avait laissé le désordre s'introduire dans la gestion des propriétés

diocésaines ; les tristes événements de 48 avaient encore compromis leur prospérité.

L'un des premiers soins de Mgr Strossmayer fut de rétablir le bon ordre dans ses domaines ; bien résolu à user de toute son influence et de sa fortune dans l'intérêt de son peuple, il ne s'est jamais regardé que comme l'administrateur du bien de tous : l'impulsion qu'il donna alors à l'économie rurale en Slavonie a vivement contribué à développer la richesse de ce pays si longtemps négligé. Les années qui suivirent en Autriche la réaction de 1850 fermaient toute carrière à l'activité politique de l'éminent prélat ; mais le despotisme viennois ne pouvait l'empêcher d'ouvrir des écoles, de fonder des sociétés savantes, de publier des livres. Depuis longtemps Agram était le centre fécond d'un grand mouvement littéraire; par tous les moyens possibles, Mgr Strossmayer propagea ce mouvement dans la Slavonie jusqu'alors si négligée.

Dans la petite ville de Diakovo il fonda, à ses frais, un petit séminaire, une école de garçons et une école de filles. Grâce à sa bienfaisante impulsion, les trentehuit paroisses qui composent son diocèse civil ont soixante et onze écoles pour les deux sexes, et sur huit mille trois cent quatre-vingt-sept enfants, sept mille neuf cent dix-huit y reçoivent l'instruction élémentaire. 11 y a certainement en France tel département où le Gouvernement n'est point arrivé à de si beaux résultats.

Je ne passerai pas en revue toutes les fondations de Mgr Strossmayer. Je me contente de signaler les plus importantes : la Bosnie soumise à la Turquie n'a point de séminaires catholiques : jusqu'en 1857 les jeunes Bosniaques étaient obligés d'aller étudier en Italie et.

le plus souvent, ils revenaient après avoir oublié la langue et Tesprit national.

Frappé du danger que celte ignorance faisait courir à la religion, Mgr Strossmayer qui, en recevant l'anneau pastoral, avait pris pour devise : Sve za vieru i za domovinu : c Tout pour la foi et la patrie », a consacré cent mille francs environ à la fondation d'un séminaire bosniaque où trente jeunes gens viennent chaque année recevoir l'éducation dans leur langue nationale. Mgr Strossmayer, qui prévoit et qui espère depuis longtemps l'affranchissement des Slaves turcs, veut qu'au jour de la liberté ils aient acquis la plus grande somme possible de civilisation. 11 fait également élever à Agram de jeunes Bulgares uniates. C'est à lui qu'on doit encore la restauration du chapitre slave de Rome, siégeant près l'église San Girolamo degli Schiavoni; c'est grâce à sa libéralité que le savant chanoine Raczki, d'Agram, a pu entreprendre en Italie des voyages qui lui ont permis de publier ses beaux travaux historiques. Dans le même temps, une somme de vingt-cinq mille florins était consacrée à améliorer la situation des ecclésiastiques du diocèse de Syrmie.

Une légitime popularité devait être la récompense de cette libéralité chrétienne et patriotique. Le nom de Mgr Strossmayer n'était prononcé qu'avec respect, et les orthodoxes mêmes le vénèrent comme le premier fils de la nation slave (prvi sin naroda). Aussi quand, après la guerre de 1859, il s'agit de chercher pour l'Autriche des conditions nouvelles d'existence, l'empereur appela-t-il Mgr Strossmayer au Reichsrath pleinier qui devait les déterminer. Là, tout d'abord, le prélat prit place dans les rangs des fédéralistes; il demanda qu'on reconnût les droits historiques et poli-

tiques des diverses nationalités : t charges égales pour tous, droits égaux pour tous >, tel fut l'axiome qu'il proclama et qui devint la devise de tous les peuples qui poursuivaient l'empire, non pas comme les Allemands et les Magyars, la chimère d'une domination inique, mais la simple réalisation du droit. Il défendit notamment contre les Hongrois l'intégrité du royaume triunitaire menacé par eux; dès ce jour, il devint le chef politique de la nation croate. En novembre 1865, il fut l'âme de la Conférence banale (le ban est le représentant de l'empereur en Croatie) où fut pour la première fois agité le projet de restituer au royaume triunitaire la Dalmatie et la frontière militaire. C'est dans cette conférence que furent aussi posées les bases de l'académie des Slaves méridionaux ; Mgr Strossmayer consacra tout d'abord à cette fondation cinquante-huit mille et plus tard vingt mille florins..

Son rôle politique se dessina plus nettement encore à la Diète croate de 1861. Cette Diète avait pour objet de renouer avec la Hongrie les liens constitutionnels et historiques rompus à la suite de 1848. L'empire autrichien cherchait les conditions nouvelles de son existence ; c'était à l'histoire du passé qu'il fallait demander les garanties de l'avenir. Nous n'entrerons pas ici dans le détail des débats qui eurent lieu à cette Diète, il suffira de dire que les Croates y revendiquèrent énergiquement leur droit public nié ou restreint par les hommes d'État hongrois. L'évêque de Diakovo fut le leader de cette opposition. 11 prononça en cette circonstance un discours qui peut être considéré comme une véritable déclaration de principes. Ce discours expose, d'après les documents historiques, la situation de la Croatie vis-à-vis de la dynastie autrichienne et du

royaume de Hongrie; une analyse détaillée nous entraînerait trop loin ; citons-èn cependant quelques passages ; ils donneront une idée de l'éloquence de Mgr Strossmayer et des idées qui l'inspirent; nous traduisons sur le texte croate :

< Je me serais tu, disait l'orateur, si je ne me sentais la force de prendre la parole de ma conscience, par l'amour de ma patrie; cet amour, croyez-le. Dieu m'en est témoin, est ardent et sincère; il n'a point en vue la satisfaction d'intérêts personnels, il est prêt à supporter tout mal et toute injustice, s'il peut à ce prix détourner de notre patrie le mal et l'iniquité ! >

Puis, rappelant le traité conclu au xii« siècle entre la nation croate et la race des Arpads : t II me semble que je vois aujourd'hui les tètes blanches de nos aïeux se dresser dans cette enceinte. Pleins d'amour et de tendresse pour nous, de sagesse et de force, pleins de sollicitude pour notre avenir, ils assistent à nos conseils et ils nous disent : La question qui fait aujourd'hui l'objet de vos délibérations, nous l'avons délibérée il y a huit siècles; le traité que nous avons signé avec les rois de Hongrie, non pas avec le peuple hongrois, ce traité a été déchiré; libres et indépendants de tout temps, nous avons fait jurer aux rois de Hongrie et à leurs magnats de respecter nos libertés; nous avons eu leur signature pour garantie de leur serment. Voilà l'exemple que vous devez suivre si vous voulez aujourd'hui entrer en rapport plus intime avec la Hongrie. La nation vous a envoyés ici, non pour affaiblir par un traité fraternel cette antique indépendance, mais pour la raffermir et la restaurer. Nous, vos ancêtres, nous dont vous portez le nom, nous dont vous avez hérité la gloire et la liberté, nous vous conjurons de ne pas vous

jeter imprudemment dans l'étreinte des étrangers. Jadis les Hongrois devaient par leur signature garantir notre liberté et notre indépendance. Vous avez le droit et le devoir de demander d'abord que Ton vous garantisse, sans conditions et formellement, la liberté, l'autonomie, l'intégrité de votre État. Cela est nécessaire pour vous et vos voisins. Il est nécessaire que l'Europe reconnaisse qui vous êtes et ce que vous êtes; qu'elle reconnaisse que vous n'êtes pas chez elle un élément étranger. Cela est nécessaire pour vos voisins, car ceux qui respectent et reconnaissent le droit et la liberté d'autrui, ceux-là défendent le mieux leur propre liberté. Cela est nécessaire pour vous et pour les Hongrois; car sans cela il pourrait arriver précisément le contraire de ce que vous cherchez par cet accord. Au lieu de la concorde, de la fraternité, des garanties des libertés, l'inimitié, la haine et la ruine de la liberté. »

L'état actuel de la Croatie justifie, pour qui le connaît bien, la prosopopée de l'éloquent orateur.

Plus loin, s'élevant à des considérations plus générales, il s'écriait :

« L'Autriche ne peut se réorganiser que sur la base d'une complète fédération qui assure à chaque peuple des droits égaux, que les peuples puissent considérer comme la garantie de leur individualité et de leur droit historique. Cette base est la seule qui réponde aux diversités nationales de l'empire, la seule capable de guérir avec le temps les plaies de l'État, la seule capable, j'en suis profondément convaincu, de l'arracher au péril qu'il court en ce moment. La centralisation, sous quelque forme qu'elle se déguise, ne saurait aboutir....

€ Les Hongrois sont nos alliés naturels; nous sommes

prêts à entrer eii accord avec eux, mais il nous faut des garanties. Comme Slaves, nous devons avoir une politique slave, nous devons nous efforcer de faire accorder à tous les peuples de l'empire les libertés dont nous avons toujours joui. Cette politique nous impose le devoir de résister virilement à toute centralisation, qu'elle vienne des Allemands ou des Hongrois. Car la centralisation ne répond nullement aux conditions de l'Autriche ou de la Hongrie; elle ne répond pas à l'esprit du droit, elle ne répond pas à l'esprit de l'Évangile; ce n'est pas seulement à la vie privée, mais aussi à la vie publique, que s'applique le précepte : Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit à toimême. La centralisation est la domination d'une nationalité sur une autre; elle n'est donc pas la liberté, mais l'oppression. Si la centralisation absolutiste impose des chaînes de fer, la centralisation constitutionnelle impose des chaînes d'or; mais cela importe peu aux peuples. Nous. Slaves, nous devons veiller avant tout à ce que Vienne et Pest ne fassent pas alliance contre nous, à ce que l'injustice ne s'accouple pas à l'injustice, le centralisme au centralisme, dans le but d'écraser les Slaves. Une seule centralisation produit pour nous de mauvais fruits : que sera-ce quand nous aurons à lutter contre deux? Cela n'est que trop possible.... Messieurs, le sang et la sueur de la nation sont ses plus chers intérêts, surtout quand le sang est à demi épuisé et la sueur à demi tarie. »

Il est impossible d'approfondir le problème autrichien sans aborder, par la même occasion, la question d'Orient qui s'y rattache par tant de côtés. L'orateur ne l'oubliait pas.

« On a souvent dans cette enceinte, dit- il à la fin de

son discours, parlé de la question d'Orient, question que Dieu lui-même a mise à Tordre du jour en Europe : l'Europe en parle, car cette question est liée à son existence ou à sa ruine; nous en parlons, nous aussi, et comment n'en parlerions-nous pas quand elle nous concerne plus que personne? Il faudrait que nos cœurs fussent de pierre pour n'être pas émus des gémissements de nos frères qui souffrent sous le joug séculaire des Osmanlis.

€ Ils sont les enfants de notre race, le sang de notre sang : chacune de leurs blessures nous fait souffrir.

€ ... Deux mots seulement sur cette question : ou la question d'Orient sera résolue dans l'intérêt de la civilisation, du christianisme et de la liberté, ou dans l'intérêt d'une puissance que je ne veux pas nommer ici : car son nom est sur les lèvres de tous. Or, la question d'Orient ne peut être résolue au profit de la civilisation, du christianisme et de la liberté que par l'intermédiaire des Slaves du Sud : les fortifier, les éclairer est, au point de vue de la question d'Orient, un intérêt européen, autrichien et hongrois. La Hongrie doit songer, avant tout, qu'elle ne peut réussir dans la question d'Orient que par l'intermédiaire d'une fédération des Slaves méridionaux; sans leur intervention, elle est aussi peu capable de résoudre cette question qu'elle l'eût été, au début du xvr siècle, de défendre son indépendance sans le secours des guerriers croates.... >

Ce discours résumait le programme des fédéralistes autrichiens. Ce programme est peu du goût de l'empereur François-Joseph et de ses conseillers. Dès lors, Mgr Strossmayer devint un personnage suspect. Il parvint cependant à réaliser l'un des rêves les plus chers de sa vie, la fondation d'une académie slave à Agram

Une somme d'environ 400 000 francs réunie dans le pays, et dont plus du quart a été fourni par Mgr Strossmayer, constituait le capital primitif de cette fondation.

Dès 1861, les statuts de l'Académie avaient été approuvés parla Diète : < Mais, si la nation comprenait parfaitement ce qui lui était bon, il ne fut pas aussi facile au Gouvernement do comprendre que ce qui était bon pour elle rétait aussi pour lui ». Ainsi s'exprime, dans son rapport, le secrétaire de l'Académie; il ne fallut pas au Gouvernement autrichien, moins de six années pour autoriser trente-deux personnes à se réunir, h seule lin de publier des travaux scientifiques. C'est juste le temps qu'avait mis l'Autriche à perdre les batailles de Solférino et de Sadova et à élaborer trois Constitutions.

Tandis que l'Académie slave s'élaborait, l'État autrichien, ébranlé dans ses fondements, cherchait encore une fois le moyen de se raffermir. Un étranger, M. de Beuftt, était appelé à Vienne pour sauver l'Empire. Il ne vit qu'une chose : c'est que la Hongrie avait, en 1848, jeté deux cent mille hommes sur les champs de bataille, et qu'il fallait, avant tout, satisfaire la Hongrie, en lui rendant son roi et sa Constitution. Mais il était impossible de régler la question hongroise sans déterminer les rapports de la Hongrie et de la Croatie. Les Croates s'appuyaient sur leur droit historique, ainsi qu'on l'a vu dans le discours que nous avons cité plus haut : les Magyars, fidèles à la malheureuse politique qu'ils avaient inaugurée en 1848, ne songeaient qu'à nier ce droit au profit de leur domination.

Mgr Strossmayer n'avait pas disparu de la scène politique : il avait joué un rôle importante la Diète de 1860. Malheureusement, nous n'avons pas sous les yeux les

discours qu il y prononça. Au début, en 1866, il ht partie de la Commission qui fut envoyée à Pest pour poser les bases d'un arrangement. En 1867, la situation était tout autre. Les Hongrois triomphaient; mais, redoutant l'éloquence et l'influence de Mgr Strossmayer à la Diète, OUI seraient définitivement discutées les conditions de VAusgleich, du concordat entre Pesth et Agram, ils le firent inviter, par l'empereur, à voyager pendant quelque temps. Mgr Strossmayer vint à Paris, mais son absence ne changea rien aux dispositions de la Diète croate. Dans Son adresse du 18 mai 1867, la Diète de Croatie déclara nettement qu'elle n'enverrait pas ses députés au couronnement du roi de Hongrie, tant que satisfaction ne lui aurait pas été donnée. Elle fut dissoute, mais la Croatie ne fut pas représentée à la cérémonie du couronnement.

Une nouvelle Diète fut convoquée, puis dissoute encore ; enfin, à l'aide de manœuvres honteuses, on parvint à en constituer une qui vota tout ce qu'on exigeait. Inutile de dire que Mgr Strossmayer n'a point siégé dans ce rump-parliament. Vaincu dans ses idées politiques, il s'est retiré sous sa tente, et, en attendant des jours meilleurs, il continue de consacrer à des . œuvres nationales ou littéraires la vaste fortune dont il peut disposer.

L'un des plus beaux jours de sa vie a été assurément celui où il a pu ouvrir solennellement, inaugurer l'Aca demie nationale, fondée grâce à sa généreuse initiative. On n'avait pu moins faire que de le nommer protecteur de cette académie. Du reste, le Gouvernement déploya en toute cette affaire la plus mauvaise grâce qu'on puisse imaginer : défense aux habitants d'Agram de pavoiser leurs maisons, défense d'illuminer. La police ne put

UN ÏIVÊQUE SLAVE. 13i

pourtant pas empêcher Tovation dont le Mécène slave fut Tobjet à son arrivée à Agram ; j'assistais à cette scène, et j'ai rarement rencontré une aussi touchante popularité. Ce n'étaient pas seulement les catholiques, mais les orthodoxes, les Serbes, les Bulgares, que j'ai vus acclamer Mgr Strossmayer avec un indescriptible enthousiasme. La fête nationale, que le Gouvernement de Pest avait interdite dans les rues, fut au moins célébrée dans tous les cœurs. J'ai sous les yeux le discours prononcé par Mgr Strossmayer à l'inauguration de l'Académie.

Il a pour objet les rapports de la science et de la religion. Il débute par un parallèle entre les croyances du monde ancien et du monde moderne. Il rend, en passant, à la théodicée de Leibnitz, un hommage que Mgr Strossmayer devait renouveler plus tard dans le Concile, au grand scandale d'un parti intolérant; à côté de Pascal, de Bossuet, de Chateaubriand et de Montesquieu, il n'hésite pas à placer M. Guizot, dont les méditations sont, dit-il, une œuvre de merveilleuse beauté et de profonde sagesse. C'est à la littérature française qu'il emprunte la plupart des exemples qu'il invoque; peu de prélats à l'étranger la possèdent mieux que lui : nos grands écrivains sont loués par lui en un rare et magnifique langage.

Il faudrait tout traduire ; je me contenterai de citer quelques passages qui donneront une idée de la manière oratoire de l'auteur. L'un traite du patriotisme chrétien :

€ Si l'histoire élève jusqu'au ciel les patriotes qui s'oublient eux-mêmes et se sacrifient à l'intérêt de leur nation, qui l'aiment d'autant plus qu'elle est plus malheureuse et plus abandonnée, qu'elle a moins d'amis et de défenseurs qui sont prêts à tout souffrir, même la

mort, il n'est pas douteux que ces grands génies n'aient dû à la croix l'esprit de dévouement et d'abnégation par lequel ils ont ressuscité leur peuple. C'est à la croix que l'immortel O'Connell a dû sa force.

« Tous ceux qui connaissent la vie et l'œuvre de ce grand homme savent qu'il a eu plus d'influence sur son pays et sur l'opinion publique en Angleterre, que ceux-là mêmes qui avaient le pouvoir en main, et cela, non pas quand il prononçait ses admirables discours, quand il relevait et les antiques et les nouvelles injures dont son peuple avait été victime, mais quand il gémissait sous les voûtes obscures d'une prison. Cette force n'était que le reflet de celle qu'il avait puisée aux pieds de la croix.

€ ... Dernièrement, pendant mon séjour à Paris, j'ai lu dans le journal V Univers que je dépense le bien de l'Église pour des entreprises mondaines. Il est facile de deviner de quelle source viennent ces accusations, et qu'elles sont dirigées contre notre Académie et notre Université.

< Grâce à Dieu, je ne suis pas le seul coupable : j'ai pour complice tout notre clergé, depuis le premier jusqu'au dernier; ce clergé sait que tout ce qu'on fait pour la foi tourne au profit de la science, que tout ce qu'on fait pour la science est à l'avantage de la foi. Que toute la nation sache bien que dans l'avenir nous ne nous laisserons détourner par aucune accusation, par aucune injure, de la voie que nous nous sommes tracée; oui, nous remplirons avec conscience les devoirs de notre ministère; mais aussi nous développerons de toutes nos forces tous les intérêts qui touchent au développement matériel et moral de notre peuple, à son existence et à son avenir. »

Les calomnies que Mgr Strossmayer relevait alors si fièrement ne sont pas les seules qui l'aient attaqué ; on pourrait, en parcourant les journaux de Vienne et de Pest, en retrouver bien d'autres, de celles qu'une plume honnête se refuse même à retracer : Mgr Strossmayer ne s'est jamais donné la peine de les démentir. Il est trop haut situé dans l'amour du peuple croate et serbe pour avoir besoin de répondre. Je ne crois pas qu'il existe en Europe une pareille popularité. En Croatie, en Dalmatie, en Slavonie, il n'est pas rare de rencontrer son portrait jusque dans les plus humbles chaumières. Au seul nom de Vévéque (vladika), tous s'inclinent avec respect. Cette popularité s'étend jusque chez les orthodoxes de Serbie.

Ainsi qu'on l'a vu plus haut, Mgr Strossmayer est administrateur apostolique de cette principauté; en cette qualité, il a des relations avec le gouvernement de Belgrade, et fait de temps en temps, dans cette ville, des visites pastorales. Je me trouvais à Belgrade en 1867 ; la population était alors assez mécontente des ministres du prince Michel : « Ah! si ïévéque savait cela, me disaient les Serbes, il donnerait de bons conseils à notre prince, qui les écouterait ». Dans le courant de l'année 1869, Mgr Strossmayer est venu à Belgrade donner la confirmation. La population tout entière l'attendait sur le quai et le salua de ses acclamations : les mêmes manifestations avaient eu lieu à Prague quand l'évêque avait traversé cette ville en mai 1867, se rendant à Paris.

L'empereur d'Autriche a récemment décrété la fondation d'une université slave à Agram : c'est encore à la libéralité de Mgr Strossmayer qu'est due l'initiative de cette institution. Les Slaves du Sud, Serbes, Croates,

Monténégrins, pourront désormais recevoir dans leur langue nationale l'instruction qu'ils étaient obligés d'aller chercher à Vienne ou à Pest. Dieu veuille seulement que l'ouverture de cette université ne se fasse pas attendre aussi longtemps que celle de l'académie !

Il serait difficile de relever toutes les bonnes œuvres du savant prélat.

Il n'est guère de sociétés savantes du monde slave qui n'en aient été l'objet. Les sociétés de Zara, de Laybach, de Belgrade, de Prague ont inscrit le nom de Mgr Strossmayer sur la liste de leurs bienfaiteurs. Fidèle à la morale du bon Samaritain, Mgr Strossmayer ne distingue pas entre les catholiques et les orthodoxes. Parmi les nombreux ouvrages publiés à ses frais, je me contenterai de signaler un magnifique recueil de chants bulgares édité à Agram et dont Mme Dora d'Istria a jadis entretenu les lecteurs de la Revue des Deux Mondes *.

Ami éclairé des arts, il a réuni dans son palais une collection de tableaux italiens dus, pour la plupart, aux meilleurs maîtres et qu'il a par avance légués au musée d'Agram.

Ce prélat qui, au dire de VUnivers et des centralistes viennois ou autres, dépense sa fortune à des entreprises mondaines, s'occupe maintenant à bâtir une cathédrale. Ses prédécesseurs à Diakovo ne lui ont laissé qu'une misérable église. Près d'elle s'élève en ce moment une cathédrale en style roman, à laquelle l'évèque a déjà consacré près de cinq cent mille francs. Les cartons des fresques qui l'orneront ont été dessinés par Overbeck.

J'ai dit qu'il me répugne de relever les calomnies dont Mgr Strossmayer a été l'objet. Le simple récit de sa

. 1. Le recueil des frères Miladinov.

carrière suffit à éclairer le lecteur. Qu'on me permette cependant une réflexion :

On a accusé Mgr Strossmayer d'être un révolutionnaire ; il l'est, si c'est être révolutionnaire que de défendre ce qu'on regarde comme le droit et la justice. On Fa accusé d'être panslaviste : c'est là un bien gros mot, surtout dans la bouche de ceux qui n'en comprennent pas la valeur. Il l'est, car il prétend que les Slaves d'Autriche et de Turquie ont des droits égaux à ceux des autres races, qu'il n'y a point dans le monde de peuple déshérité.

On l'a accusé d'être un ambitieux. Ambitieux dans quel sens? S'il avait voulu prêter les mains à des combinaisons qu'il répudie, il tiendrait aujourd'hui un rang élevé dans les Conseils de l'Empire et il vit comme un curé de campagne dans sa petite ville de Diakovo; l'archevêché d'Agram est vacant aujourd'hui; il assure à son titulaire le chapeau de cardinal : la voix unanime du peuple serbo-croate désigne Mgr Strossmayer à ces hautes fonctions ; il choisit ce moment pour se mettre mal avec la curie romaine, lui qui déjà est loin d'être bien avec le ministère de Pest et le souverain de Vienne*. On l'a accusé enfin d'être hérétique; mais dans cette séance mémorable du 22 mars, au milieu des voix qui criaient Damnamus euml une s'est élevée, la voix d'un évêque français : At ego non damna!

Sans être bien profondément initié aux mystères du Concile, nous savons qui sont les alliés de l'évêque

1. Mgr Strossmayer n'a pas été promu à rarchevèché d'Agram. Il n'a pas été nomme cardinal. Mais tout le monde sait que Léon XIII l'honore d'une estime qui ne s'est jamais démentie (1897).

slave et qui sont ses adversaires. En ce moment même, TAulriche est en proie à une crise qui justifie toutes ses prédictions politiques. Si nous avions compétence pour parler du Concile, nous dirions aussi que l'avenir donnera raison aux doctrines religieuses de l'éniinent prélat. Mais nous laissons à d'autres l'examen des questions théologiques, heureux si nous avons pu, dans cette esquisse, mettre en lumière une des plus nobles ligures de notre temps.

Le drame apparaît tard chez les Slaves du Sud : toute monastique et juridique au moyen âge, la littérature serbe ne paraît pas avoir connu ni les mystères ni les soties si chers à nos aïeux. C'est en Dalmatie, sous l'influence de la Renaissance italienne, que des essais dramatiques se produisent pour la première fois. Cependant, l'élément dramatique ne manque pas dans la poésie populaire des Serbes. Quelques-unes des pesmés, de ces fameux chants révélés, il y a quarante ans, à l'Europe par Vouk Karadjitch, renferment des tragédies tout entières, et les poètes modernes n'ont eu qu'à les mettre en dialogues. Mais tandis que le peuple chantait pour lui-même, les moines, seuls représentants de la littérature écrite, traduisaient et commentaient les Écritures, et plus tard, quand une littérature laïque vint à naître, éblouie par les splendeurs de l'antiquité classique, elle dédaigna de puiser à la source de la poésie populaire.

C'est à Spalato que paraît au xv^ siècle le premier

essai de drame en langue nationale. Un riche commerçant, Annibal Lucie, célèbre par des poésies remarquables, emprunte à l'histoire croate son drame de Robinia (l'esclave). L'action est des plus simples, mais le style offre déjà de grands mérites. La dédicace de ce poème nous apprend que, dès cette époque, des représentations théâtrales avaient lieu à Spalato pendant le carnaval. Quelques années plus tard, Raguse, la petite mais riche république, la Venise slave, devient le centre de la littérature dalmate. Vetranic traduit VHécube d'Euripide. Cubranovic écrit un poème dialogué : la Bohémienne. On sait qu'il fut récité publiquement en 1527, il pourrait se comparer à quelques-unes de nos soties du xv*^ ou du xvi'^ siècle. Naleskovic, le premier, écrit des comédies. Lukaric traduit le Pastor fido de Guarini. Hectorevic, habitant de l'île de Hvar (Lésina, non loin de Lissa), publie des Dialogues de pêcheurs. Dans la même île, Gazarovic écrit un drame, le Corsaire. Un peu plus tard, Zlataric (né en 1566) traduit VÉlectre de Sophocle et dédie sa traduction à Georges Zrinski, parent du fameux héros croate; il traduit aussi VAminta. Jean Gundulic, l'auteur de la grande épopée VOsmanide, cultiva avec une grande ardeur la littérature dramatique. On cite le titre de cinq pièces, aujourd'hui perdues : Galathée, le Sacrifice de l'Amour, Cérès, Cléopdtre, Adonis. Nous savons par son témoignage qu'elles avaient été représentées avec un très grand succès. Il nous reste de lui Ariadne, VEnlèvement de Proserpine et Duhravka, drame pastoral. L'émule de Gundulic, Palmotic, écrit Énée aux Enfers, Atalante (aujourd'hui perdue), Achille, tragicomédie en trois actes, représentée en 1637, et Daniça, représentée en i6i4 par la Société des Anes, Hélène (d'après Ovide), etc., puis des drames nationaux : Pavlimir,

d'après la chronique dite de Preshyter Dioclœs; l'un de ses parents, J. Palmotic, écrit une tragédie de Dion, etc. Nous pourrions citer une foule d'autres noms; la plupart de ces drames sont devenus fort rares, nous ne voulons ici ni les énumérer ni les apprécier. La fécondité de la littérature ragusaine se prolonge jusque vers la fin du xviii* siècle; le plus fertile dramaturge de cette époque est un certain Gledievic; Sorkovsky (Sorgo) traduit Molière et Métastase; un Français, Bruère-Deriveaux, naturalisé à Raguse sous le nom de Bruerovic, compose une comédie représentée dans cette ville.

Plus tard, nous retrouvons la littérature dramatique à Agram. Le chanoine Brezovacki publie une comédie de Saint Alexis j une autre intitulée Grabancias V étudiant, puis on commence à imiter, en Croatie et en Slavonie, des comédies allemandes.

Au moment où la Serbie, délivrée des Turcs, entreprit de rentrer dans la vie européenne, deux écrivains se rencontrèrent : l'un, Obradovitch, pour lui créer une prose littéraire; l'autre, Karadjitch, pour lui révéler sa poésie populaire. Cette publication des pesmés arracha la littérature serbe à l'imitation servile des modèles français et allemands et lui ouvrit des horizons inconnus jusqu'alors. L'époque d'ailleurs prétait au drame. La Serbie venait de chasser les musulmans après trois siècles de souffrances. Des poètes parurent qui évoquèrent l'antique gloire de leur patrie, qui mirent sur le théâtre ses malheurs et sa délivrance. Quand nous disons théâtre, c'est une métaphore, la muse tragique n'avait pas encore de temple officiel chez les Slaves du Sud; comme au temps de Molière, elle s'abritait dans les granges et dans les auberges. Il n'y a que quelques années qu'Agram, Novi-Sad et Belgrade ont des

théâtres. Le premier poète de la Renaissance serbe fut Sima Milutinovitch. Nature ardente, impétueuse, éminemment poétique, c'est bien le chantre d'une nation jeune et aventureuse, qui cherche sa destinée et qui saura la trouver. On estime encore ses deux drames : Dika Tsernogorska et Miloch Obilitch (1837). Le second poète fut Etienne Popovitch; ses drames : Svetozar et Milava, Skanderbeg, Miloch Obilitch; ses comédies : la Mauvaise Femme, Tromperie pour tromperie, Belgrade autrefois et aujourd'hui, furent jouées avec succès sur les théâtres provisoires d'Agram et de Belgrade. On les représente encore aujourd'hui. Dans une période plus récente a paru M. Subbotitch, aujourd'hui président de la Matiça (société littéraire serbe), dont les drames sont empruntés à l'histoire serbe et croate; certains critiques leur donnent le premier rang dans la littérature jougo-slave. A côté de lui se place l'auteur du drame que nous allons analyser, M. Matia Ban. M. Ban est né en 1818, dans cette ville de Raguse où la poésie écrite des Serbes a commencé. Il a, comme les Vetranovic, comme les Gundulic, subi dans sa jeunesse l'influence de la littérature italienne; ses premières productions sont même écrites en italien. Jeune encore, il quitta sa patrie et alla s'établir à Constantinople où il enseigna la langue italienne. Puis, il vécut quelque temps à Brousse, en Asie Mineure. Il se rendit ensuite à Belgrade, où le prince Alexandre lui confia l'éducation de ses filles. 11 écrivit, à ce propos, un ouvrage estimé sur l'éducation des filles; il retourna plus tard à Raguse et y publia un recueil intéressant, Dubrovnik, En 1853, il revint à Belgrade et occupa au lycée la chaire de langue et de littérature serbe. Il a beaucoup écrit en français et en italien sur les questions politiques. Il a publié jusqu'ici

LE DRAME MODERNE EN SERBIE. Ul

deux drames, le Tsar Lazare et Meirima, que nous allons analyser. Cette œuvre a excité, parmi les critiques slaves, de grandes controverses. Elle en est sortie triomphante. Lors de son apparition, le comité établi à Agram pour Fencouragement de l'art dramatique lui a décerné une récompense. Publiée en 1850 à Novi-Sad,- elle a été traduite en tchèque et en polonais. Nous croyons que l'auteur ne s'est pas bien rendu compte des exigences de la scène; sa pièce gagnerait à être élaguée, et, dans notre analyse, nous devrons quelquefois sauter des scènes oiseuses, de longs monologues, inutiles à la marche du drame. Néanmoins, elle nous paraît renfermer de grandes beautés, et il serait fort possible qu'avec quelques légers remaniements elle obtînt un succès véritable, non seulement sur la scène serbe, mais même sur un des théâtres de l'Occident K

Le sujet du drame de Meirima est purement romanesque. Les personnages ne sont pas historiques. Le poète n'a emprunté à l'histoire que le fidèle tableau de l'oppression des chrétiens par les musulmans. L'idée première se retrouve dans bien des œuvres, depuis la Zaïre de Voltaire jusqu'au Maleh-Adel de Mme Cottin, depuis le Giaour de Byron jusqu'à la Juive de Scribe; c'est l'amour d'un chrétien pour une musulmane, sujet fécond en péripéties dramatiques, heureusement rajeuni

1. Meirima a été représentée avec succès sur le théâtre national de Belgrade. L'auteur a, depuis MeitHma, écrit deux drames également estimés.

i42 LE MONDE SLAVE.

par la réalité des peintures. On connaît les Turcs français de Voltaire, les Musulmans fantaisistes de Byron. Voici de vrais Turcs, de vrais Serbes, peints par un poète qui a vécu longtemps à Raguse, à Belgrade et à Gonstantinople. De nombreuses citations permettront au lecteur de <îomprendre et d'apprécier une poésie qui, pour sortir de l'ornière classique, n'en offre pas moins de sérieux mérites littéraires et un puissant intérêt dramatique.

La pièce a un double titre : Meirima ou les Bosniaques; l'action se passe dans cette province de Bosnie, jadis si florissante sous ses rois nationaux, depuis soumise à la Porte. L'hostilité des chrétiens contre les oppresseurs a été poussée au dernier degré par les excès toujours croissants des pachas et des beys musulmans. Dès la première scène, on prévoit une lutte imminente : mais tandis que l'orage gronde et va bientôt éclater, deux jeunes gens, Jivan, le fils du Serbe Novko, Meirima, le fils d'Alipacha, s'abandonnent à un amour coupable et impossible.

Le père de Jivan, qui veut le marier à la fille du chrétien Ouroch et qui redoute les conséquences d'une passion illégitime, va lui-même dénoncer cette passion au père de Meirima, sans toutefois lui révéler le nom du Serbe assez audacieux pour aimer une musulmane. « Pacha, tu as une fille, elle est jeune, elle est belle ; garde-la bien, un chrétien est son amant. — Malheur à toi si tu as menti ! » répond Alipacha.

Novko n'a pas menti : Meirima elle-même révèle à sa suivante Ghérifa son amour et ses inquiétudes. Jivan l'aime, mais il ne veut pas se faire musulman. Il obéit à son père, il est faible devant lui, et son père va le marier à la fille d'Ouroch, à Loubitsa. « Hélas! s'écrie

douloureusement Meirima, il ne viendra pas même me dire adieu! >

CHÉRIFA

Il est homme : il a plus de raison que toi. Il sait qu'à ce dernier entretien en succéderait un autre dernier, puis un troisième, et cela serait sans fin. Et pour aboutir à quoi? Pour envenimer encore la plaie de votre cœur; pour vous exposer chaque jour à votre perte!

MEIRIMA.

Oh non! ce n'est pas cela. Dis plutôt qu'il ne m'aime plus,... que Loubitsa m'a remplacée dans son cœur. C'est bien naturel ; elle est jeune et belle. Il est avec elle du matin jusqu'au soir. Elle le flatte; elle le caresse. Ah! puisse le tonnerre de Dieu la dévorer! Chérifa, je ne survivrai pas à cette douleur.

CHÉRIFA

Oh non! Si tu le voyais, si tu l'entendais! Il souffre autant que toi.

Arrive Alipacha. Il trouve sa fille étendue sur le divan, toute brûlante de la fièvre de sa passion. Il est préoccupé; sa fille veut savoir l'objet de son inquiétude. On la demande en mariage; trois prétendants, ces jours derniers, se sont présentés : l'un est le fils du pacha de Bihatch, Osman; l'autre Tchizmitchbey, le troisième est le pacha de Zvornik. — « Si tu les refuses, je ne sais vraiment qui iu veux pour mari, à moins que ce ne soit le sultan de Stamboul. » — Elle ne veut pas se marier. Le père éclate : « Je sais le secret de ton âme, tu aimes un giaour! >

MEIRIMA, tombant à genoux.

J'en aime un; je ne veux pas te mentir.... Ne t'irrite pas, mon père. Plains-moi, mais ne me maudis pas. Ah! ta

malédiction aurait bientôt son effet. Cet amour causera ma mort.

{Elle se cache le visage dans les mains.)

ALIPACHA.

Oui, certainement, il causera ta mort! Et sais-tu quelle mort? Je vais le le dire. Quand une musulmane aime un giaour, fût-elle la propre fille ou sœur du sultan, on la met dans un sac avec un chat et un serpent. Le chat lui déchire la poitrine de ses ongles, le serpent s'enroule autour de son cou, on lie au sac une lourde pierre, et le tout ensemble, pierre, sac, serpent, chat et femme, on le jette dans Teau ; la lumière du soleil ne Téclaire plus jamais. Telle est, chez les Turcs, la récompense de celle qui aime un giaour. Quant à son amant, on lui coupe la tète et Ton expose son cadavre aux bêtes féroces et aux oiseaux de proie. Dis-moi quel est ton amant !

MEiRiMA, relevant la tête.

Tu ne le connais pas? Tu sais tout et tu ne sais pas son nom ! Est-ce possible !

ALIPACHA.

Tu vas me le dire, ici, à Tinstant.

MEIRIMA, à part, bonheur!

ALIPACHA.

Son nom!... Son nom!...

MEIRIMA.

Que je te le dise! Que je le trahisse! Tombe sur moi plutôt le ciel !

ALIPACHA.

Tu le diras ! Tu vas le dire ! Je te l'arracherai par la force.

MEIRIMA.

Il n'y a pas de force au monde qui me le puisse arracher.

ALIPACHA, hors de lui.

Par le Dieu éternel, lu oses me braver? Vois- lu ce poi«

gnard? Réponds à ma question, ou tu tomberas morte à Tinstant.

MEIRIMA.

Je ne crains pas ton poignard; lu ne sauras pas mon secret.... Tu peux me tuer.

ALIPAGHA.

Nomme-le ! Nomme-le !

{Il lève sur elle son poignard.)

MEIRIMA.

Non, mon père !

[Elle tombe évanouie.)

Au bout de quelques instants elle reprend connaissance. Le père, qui adore sa fille et qui l'a crue morte, cherche à la consoler, la rassure et recourt à la ruse pour savoir son secret. « Ne crains rien, mon enfant, c'est la volonté de Dieu; ne crains rien, dis-moi son nom. — Tu veux le perdre, mon père! —Je ne tromperais pas d'une façon aussi infâme le dernier des esclaves, à plus forte raison mon enfant. > Et elle lui avoue que cet amant c'est Jivan, le fils de Novko. Alipacha comprend maintenant le mystère dont Novko avait enveloppé son étrange révélation; il envoie chercher Jivan. 11 veut Ventretenir, mais défend à sa fille d'assister à l'entretien. Jivan arrive, la jeune fille sort. Alipacha lui révèle qu'il sait tout : t Tu aimes ma fille Meirima! »

JIVAN.

Celui qui t'a dit cola, puisse la langue lui tomber! 11 t'a trompé. Ilier même je me suis liancé à une chrétienne.

ALIPACHA.

Ah! de mieux en mieux; à l'une le cœur, à l'autre l'anneau nuptial, et tu les trompes toutes deux !

JIVAN.

J'ai tout donné à ma fiancée.

ALIPACIIA.

Tais-loi, misérable! Ne te déshonore pas par d'autres mensonges. Je sais tout, Meirima m'a tout dit.

JIVAN.

Elle!

ALIPACHA.

Et c'est elle que lu dois remercier si la tête est encore sur les épaules.

JIVAN.

Alors, il est inutile de dissimuler. Elle Ta dit et je ne la démens pas. Me voici en tes mains; fais de moi ce que tu voudras.

ALIPACHA.

Tu es ne sous une heureuse étoile. Non seulement je le laisse la vie, mais encore je le donne ma lille, et avec elle toute ma fortune...; mais à une condition : c'est que tu renonceras à la Croix.

JIVAN.

Que dis-tu? Tu veux m'éprouver!

ALIPACHA.

Non, je parle sérieusement. Tu te tais.... Ce que je le donne est-il trop peu pour toi?...

JIVAN.

Tes dons me sont aussi chers que ma vie ; mais ma foi m'est plus chère encore.... Je ne puis.... Mon père, ma mère, mes frères me maudiraient.... Ils mourraient de honte et de douleur. D'ailleurs, je suis fiancé à la fille d'Ouroch; ce serait un péché d'abandonner la fiancée qui a reçu mon anneau.

ALIPACHA.

Tu as bien pensé à tout, sauf à une chose, c'est que lu es dans ma main, et qu'il me suffit de la serrer un peu pour l'étouffer comme un oiseau. Avant de me donner une réponse décisive, réfléchis donc !

JIVAN.

A quoi bon réfléchir?... Je t'abandonne ma tête, mais je ne t'abandonne ni ma foi, ni mon honneur*

ALIPAGHA.

Va-l'en, et puisse le démon l'emporter! Que jamais je ne voie l'ombre de ton corps! Ne regarde jamais, même de loin, ma demeure ; et ne confie même pas à la terre sourde ce que tu as dit ici.

Jivan sort. Meirima rentre seule ; elle se soutient à peine; elle a tout entendu, et ne comprenant rien à l'héroïsme du chrétien, elle s'imagine que Jivan aime Loubitsa ; elle éclate en fureur contre l'infidèle. Elle veut se venger ; elle veut faire périr celui qui l'a trompée. Son père profite de ce brusque revirement; elle lui promet de faire dans trois jours un choix entre ses prétendants; dans trois jours ce choix sera fait. Elle sera le prix du plus brave, de celui qui aura tué le giaour en combat singulier et qui lui apportera sa tète. Elle confie son sinistre projet à Chérifa; Chérifa l'en détourne : tout espoir n'est pas encore perdu. En éloignant Loubitsa on peut regagner le cœur de Jivan. « Va dire à Osman de l'enlever, qu'elle m'a offensée, de l'enlever bien loin ! >

CHÉRIFA

CHERIFA.

Mais, qu'en fera-t-il? Où l'emmènera-t-il?

MEIRIMA.

Qu'il la vende, qu'il la noie dans le ruisseau, qu'il la lue d'une balle de son fusil! Qu'il en fasse ce qu'il voudra; seulement, qu'elle n'épouse pas Jivan, comprends-tu? Quelle ne l'épouse pas. Va î

Au début du second acte, le poète nous transporte dans les montagnes de la Bosnie : une troupe de heydouks s'y est retirée. On appelle ainsi les Serbes chrétiens qui préféraient à la condition de raïas une vie héroïque et aventureuse dans les montagnes Ils viennent de prendre leur repas : les uns sont couchés sur le gazon.

les autres ont allumé leupchibouk; un guzlar^ prend sa guzla et chante ; sa chanson mérite d'être traduite, elle peint fidèlement la vie du clephte bosniaque.

Oh! qu'elle est belle, la vie du heydouk!

Vivre au sommet des montagnes, Près du ciel et du brillant soleil ; Là où, assises sur des nuages d'or, Flottent dans l'air les Vilas vaporeuses, Répandant le bonheur sur les héros !

Là, l'homme n'a point de maître ; Il ne craint personne, hormis Dieu.

Il est Ubre, heureux et fier Comme l'aigle gris sous les nuages.

Oh! qu'elle est belle, la vie du heydouk!

Lorsque le ciel se couvre d'un voile noir,

Voir là-haut, au-dessus de sa tête,

Jouer les éclairs enflammés ;

Entendre autour de soi

Résonner le tonnerre furieux ;

Sentir la montagne sous ses pieds

Trembler jusqu'en ses fondements.

Et, debout sur elle, au milieu de ses épouvantes.

Chanter sur la guzla une pesma héroïque :

Oh! qu'elle est belle, la vie du heydouk!

Du haut de la montagne, fondre comme l'ouragan

Sur les demeures des spahis turcs;

Couper les têtes des spahis ;

S'emparer de tous leurs biens,

Et, avec les biens, des jeunes musulmanes^

Brûler leurs demeures

Sans qu'il reste trace des maudits.

Et revenir en chantant dans la montagne :

Oh! qu'elle est belle, la vie du heydouk!