Les conditions de la vie souterraine

Nous avons vu que parmi les causes susceptibles de faire varier la forme et la structure des êtres, la lumière occupe l’une des places prépondérantes. On peut, à cet égard, se demander quelles sont les modifications qui se produisent chez les êtres vivants, lorsque la lumière est complètement supprimée (ou si l’on veut, lorsqu'il ne reste que des radiations infra-rouges)? Autrement dit, comment se comporte la vie dans ce que nous appelons l’obscurité complète?

L’étude des cavernes, ou spéléologie, est une science toute nouvelle qui comprend les branches les plus diverses de l’histoire naturelle. Non seulement cette science intéresse au plus haut degré la géographie physique et la géologie, mais des recherches, pour la plupart très récentes, nous ont révélé la présence de nombreux animaux et végétaux qui habitent les gouffres, les cavernes et même les grottes parfaitement obscures.

Tandis que, dans les temps anciens et pendant le Moyen âge, l’imagination des, hommes avait peuplé