CHAPITRE III

LA YIGNE

Caractères. — Régions vinicoles de la France : vins de Bordeaux, de Bourgogne, de Champagne, de l’'Hermitage, de Côte-Rôtie, de Jurançon, de Banyuls, Collioure, Port-Vendres, Grenache. — Les Muscats. — Le Chasselas. — Les vins du Rhin. — Le phylloxéra. — Comment se fait le vin.

La Vigne forme le genre le plus important de la famille des Ampélidées ou Vitacées. Les différentes espèces sont des arbrisseaux sarmenteux à feuilles alternes, simples, en cœur, ‘entières ou lobées plus ou moins profondément. Les fleurs des Vignes de l’ancien continent sont monoïques, dans le Nouveau elles sont dioïques-polygames.Elles se présentent en panicules, opposées aux feuilles. Leur calice est libre, très court, à cinq angles et à cinq dents rudimentaires ; leur corolle a cinq pétales, concaves et se soudant entre eux par leur sommet - infléchi, de manière à former une seule pièce, qui se détache tout entière, au moment de l’épanouissement, en une sorte d'étoile à cinq rayons tronqués. Les cinq étamines sont opposées aux pétales; l'ovaire est libre. Le fruit — raisin — universellement connu, est une baie; le test des graines est dur et osseux; leur embryon très petit.

Le nombre des espèces de Vignes monte à quarante-cinq au moins. La seule qui nous intéresse, la Vigne cultivée (Vitis winifera), est vraisemblablement originaire de la Géorgie et de la Mingrélie, et elle fait maintenant la fortune des pays dont la

température eslivale moyenne ne s’abaisse pas au-dessous de 19 degrés. Il paraîtrait que ce sont les Phocéens qui, en venant fonder Marseille, en ont doté la Gaule.

Si la Vigne ne peut vivre dans le nord, elle ne prospère pas sous les tropiques : là, en effet, le raisin noircit avant de müûrir.

Sous le rapport de la production des vins, la France peut être divisée en quatre régions : la région occidentale, la région centrale, la région orientale, la région méridionale.

La région occidentale comprend ceux de nos départements qui avoisinent l'Océan, sur une largeur de 50 à 60 lieues, au nord, jusqu'aux coteaux de la Loire-Inférieure ; au sud, jusqu’à la limite septentrionale des départements des Landes et du Gers. Elle présente d’abord les vignobles célèbres qui fournissent les vins de Bordeaux. Ces vins sont rouges ou blancs. Parmi les plus estimés des vins rouges se placent ceux de Château-Margaux, à Margaux; de Château-Laffite, à Pauillac ; de Château-Latour, à Saint-Lambert; de Château-Haut-Brion, à Preissac, elec. Les premiers rangs dans les vins blancs sont tenus par les Barsac, Preignac, Sauternes, Bommes, Blanquefort, Langon, etc. ;

Le département de la Charente et ses voisins cultivent certaines variétés donnant les unes des vins rouges médiocres, les autres des vins blancs d’où l’on tire les eaux-de-vie dites de Cognac, qui sont les plus recherchées du monde.

La région centrale renferme à elle seule les vignobles de la Bourgogne et de la Champagne: l’Hermitage (Drôme) et la Côte-Rôtie (Rhône).

La plupart des vins les plus renommés de la Bourgogne sont rouges : tels sont la Romanée, le Chambertin, le Richebourg, le Clos-Vougeot, le Corton, le Musigny, tous de la Côte-d'Or. Les vins de Montrachet, de la Perrière, de la Goutte d’Or, également de la Côte-d'Or, sont blancs.

Pour les vins de Champagne, tout le monde sait qu'ils sont blancs, sucrés, mousseux. On les fabrique, les uns avec des