RAMEAU DE PÊCHER

que le jardinier entoure de soins tout particuliers, car elles peuvent acquérir de grandes qualités. Le brugnon donne un fruit à peau lisse, dont la chair se détache facilement du noyau. L’Abricotier (Armeniaca), un arbre de moyenne grandeur, a des fleurs blanches disposées par petits faisceaux. Les botanistes en distinguent quatre ou cinq espèces, dont

LES ARBRES FRUITIERS. 19 une seule, cultivée (A. vulgaris), offre des fruits réellement comestibles et recherchés sur nos tables. Elle est indigène de la Perse et de l’Asie Mineure, et a été naturalisée de temps immémorial en Europe. Son bois, d’un jaune rougeâtre, veiné, est cassant, peu ferme; cependant les tourneurs et les tabletiers l'emploient quelquefois. Tout le monde connaît l'excellence de ses fruits, soit réduits à l’état de conserves ou de confitures, soit mis dans l'alcool. De ses amandes on fabrique une sorte de ratafia estimé, et de ses noyaux une liqueur. La gomme que produit l’Abricotier peut être employée aux mêmes usages que la gomme arabique.

Le Prunier (Prunus) se reconnait à ses rameaux nombreux, très élalés, à ses feuilles aiguës et crénelées et à ses fleurs d’un blanc verdätre. On emploie à de nombreux usages ses fruits et son bois.

On n’apprendra rien à personne en rappelant l'excellente saveur et le parfum agréable des prunes et les nombreux usages culinaires auxquelles on les soumet. On en fait des compotes, des tourtes; on les confit au sucre ; on les met #l’eau-de-vie. Séchées au four ou au soleil, elles deviennent les pruneaux, qui font des desserts pour l'hiver. Elles contiennent une grande quantité de sucre aussi blanc et aussi cristallisable que celui de canne. 12 kilogrammes de prunes ont donné au chimiste Bonnberg 1 kilogramme de sucre, 3 kilogrammes de sirop et deux litres d’eau-de-vie. On a tâché aussi de tirer du vin des prunes, en raison de l’abondance du jus qu’elles contiennent; mais On n’y à pas réussi, même en y ajoutant d’autres fruits. D’un mélange de ce genre, les Hongrois obtiennent une boisson spiritueuse qu’ils nomment raki.

Les amandes des prunes contiennent une certaine quantité d'acide cyanhydrique, l’un des plus prompts et des plus terribles poisons que l’on connaisse.

Le bois du Prunier, dur, serré, pesant, bien veiné, est fort recherché des ébénistes et des tourneurs, qui le font bouillir

dans une eau de lessive ou de chaux pour en conserver et en foncer lesteintes brunes. De son écorce suinte une gomme qui peut remplacer, en cas de besoin, la gomme arabique.

Le Prunier à été connu dès la plus haute antiquité. Pline en parle comme d’un arbre très répandu et généralement cultivé de son temps.

Les botanistes modernes distinguent à peu près une ving-