LES VARECHS

Les champs de Sargasses. — Caractères généraux des Algues. — Les Algues et l’agriculture. — Les.Algues comestibles.

« L'Océan comme la terre a ses étendues monotones de plantes : ce sont les champs de Sargasses (Fucus nalans) qui se trouvent au milieu de plusieursbassinsmaritimes, etnotamment dans l'immense espace triangulaire compris entre les Antilles, le Gulf-Stream, le groupe des Açores et l'archipel duCa p-Vert. Christophe Colomb traversa ces parages remplis d'herbes marines, et ce ne fut point pour ses compagnons le moindre sujet de terreur, que l'aspect de ces longues traînées de plantes qui retardaient la marche du navire et faisaient ressembler la mer insondable à un immense marécage. Enchevêtrées en îles et en îlots flottants qui se suivent en interminables processions, ces herbes changent en certains endroits la surface de l'Océan en une espèce de pré d’un vert jaunâtre ou couleur de rouille; les vagues soulèvent ces nappes en larges ondulations et les entourent de lisérés d’écume; des poissons se jouent par centaines au-dessous des frondes qui les garantissent du soleil; des myriades de petits animaux, crabes, chevrettes, serpules et coquillages, courent, rampent ou s’incrustent sur les tiges entrelacées de ces forêts voyageuses et traversent avec elles l'étendue des mers.

«.… Les Fucus de l'Océan naissent et se développent à la

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surface des eaux. Jamais on n’a pu y découvrir de racines ni le moindre indice de bulbes qui se seraient cramponnés à la terre et que les flots en auraient arrachés. Chaque tige se termine brusquement à son extrémité inférieure par une espèce de cicatrice, et n’est évidemment qu’un rameau détaché