CHAPITRE III

LE CARICA PAPAYA

Un nouveau médicament. — Caractères du Papayer. — Récolte du suc du Carica. Propriétés digestives de ce suc; expériences de MM. Wurtz et Bouchut.

Un nouveau médicament que l’on voit maintenant annoncé à la quatrième page des journaux de médecine est fourni par le Carica papaya, un arbre de la famille des Artocarpées, voisine de celle des Morées, et dont les arbres donnent également un suc laiteux.

Le Carica papaya vit aux iles Moluques, dans l'Inde et dans l'Amérique méridionale. Il atteint rapidement la hauteur de huit à dix mètres, sans ramification du tronc. Les feuilles, munies de longs pétioles, sont palmées; les fleurs, dioïques. Le fruit a la forme d’un petit melon, et il est bon à manger quand il a été confit dans du vinaigre ou traité par l’eau bouillante.

Le suc de arbre s'obtient en faisant des incisions au tronc; il est laiteux lorsqu'il s'écoule, amer, et exhale Fodeur d’un chou pourri. Il se décompose facilement et n’est pas facile à recueillir. Lorsqu'on le sèche au soleil, il devient dur et d’une couleur blanc-jaunâtre. Mélé à l’eau, ce résidu constitue le suc naturel.

Récemment MM. Wurtz et Bouchut ontreçu d'Amérique du suc de Carica papaya pour l’expérimenter à l'hôpital des Enfants-Malades. Voici le résultat de leurs observations :

Mis en contact avec de la viande crue, de la fibrine, du blanc

d'œuf ou du gluten, le suc de Carica papaya les a ramollis en quelques instants et les a dissous au bout de quelques heures, à la température de 40°.