LA MÉLANÉSIE

Divisions de TOcéanie. — Australie. — Tasmanie. — Nouvelle-Calédonie. — Nouvelle-Guinée. — Les Archipels.

ivlsions de rOcéanie. — L'Océdnie se compose du continent australien et d'une grande quantité d'îles éparses dans Tocéan Pacifique. On la divise généralement en trois parties : la Mélanésic, comprenant T Australie, la Tasmanie, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Guinée, les îles Viti, Salomon, les Nouvelles-Hébrides, etc.; la Malaisie, contenant Bornéo, Sumatra, Java, Timor, les Moluques, les Célèbes, les Philippines, etc. ; la Polynésie, avec les îles Sandwich, Nouka-Hiva, Taïti, Pomotou, l'île de Pâques, Tonga, Samoa, la Nouvelle-Zélande, l'archipel des Marianes, les Carolines, les îles Marshall, Gill)ert, etc.

L'Australie. — La terre la plus importante de la Mélanésie est le vaste continent australien, dont les côtes sont en partie occupées par des colonies anglaises très florissantes. L'Australie est cependant peu connue, surtout dans l'intérieur.

Les naturels australiens sont un des plus tristes spécimens des races humaines. Leurs membres sont grêles; sous une chevelure crépue, apparaît un front étroit et saillant, avec de petits yeux, des narines déme-

surées et une bouclic aux lèvres épaisses. Ils se tatouent au moyen d'incisions de dilTéi-entes sortes formant dessin. Les coquillages joueni aussi un très grand rôle dans leur parure. Quant au costume, il consiste en une peau de kangourou jetée sur les épaules.

Melbourne (194,000 hab.) est la ville la plus importante de l'Australie. Fondée en 1837, elle était déjà une cité florissante, lorsque le comte de Beauvoir la visita en 1866 : » Oui, c'est une surprise, dit-il, de débai-quer à Melbourne ; longues files de voitures de place, comme à Londres, théâtres, promeneurs en foule, luxueuses maisons à hauts étages, poUcemen

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irréprochablement tenus, restaurants ouverts, porteurs ambulants d'af- £ches passées par devant et par derrière, squares éclairés, tout donne à cette ville, sauf la largeur des rues, la ressemblance la plus frappante avec l'Angleterre, et, depuis que nous avons vu la terre, il me semble que la couleur locale de ces pays-ci consiste précisément à n'être pas -couleur locale, et que la colonie ressemble d'une façon inouïe à ta métropole. »

Sidney {135,000 hab.) est la plus ancienne ville que les Anglais aient fondée sur le continent australien. « Le panorama qu'offre la rade est unique au monde, dit Henri Rochefort; ces côtes festonaées de palétuviers, de choux palmistes, d'aloès, de cactus, et découpées en girandoles odorantes, dont les brises du Pacifique respectent le feuillage, rappelaient si, peu les bords arides de l'Atlantique, que le

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matelot anglais qui, le premier, côtoya Port-Jackson le prit pour un lac intérieur.

« Sydney est traversée dans toute sa longueur par quatre voies parallèles, bordées de maisons faites d'une pierre pâteuse d'un gris sale qui leur donne l'aspect de monuments bâtis en terre glaise. Entre de hautes et Yolumineuses constructions, s'allongent des séries de maisons à un ou à deux étages. C'est le chez soi, le home si cher aux Anglais, qui se retrouve avec cette tendance des habitants d'un quartier à s'isoler le plus possible. Peu de maisons ont pour locataires plus d'une seule famille. Il n'est pas rare de voir six Français habiter sur le même palier. Un des caractères du peuple britannique est l'horreur du voisinage...

«Les monuments les plus sérieusement empreints d'architecture sont les banques. C'est à laquelle fera le plus luxueusement « l'œil » aux capitaux. »

Adélaïde (27,000 hab.), Collingwood (20,000 hab.), Ballarat (64,000 hab.], Brisbane (20,000 hab.), sont des villes intéressantes par raclivité que déploient toujours des cités en voie de formation et appelées à un grand avenir. « Je ne connais rien de bizarre comme une ville naissante, écrivait le comte de Beauvoir en parlant de Brisbane : il y a ici des édifices publics qui sont de vrais palais, et pourtant Brisbane n'est encore qu'un grand village; les rues sont jalonnées plutôt que tracées, et elles se devinent au milieu d'une forêt de cèdres rouges, de tulipiers, de bois de fer ! Au bout d'une rue qui compte trois ou ([uatre coquettes boutiques de nouveautés, est un précipice ou un torrent; plus loin j'ai vu écrit sur une bâtisse: « Trésor public » et il n'y avait alentour que les tentes des émigrants arrivés depuis quelques jours. »

En colonisant les côtes de l'Australie, les Anglais ont apporté dans ces lointaines contrées les besoins de notre civilisation européenne. Sydney, Melbourne, Adélaïde, sont des villes très riches, très peuplées, avec des rues percées à angle droit, des places, des promenades publiées, et des édifices, dont quelques-uns affichent tout le luxe et la somptuosité de nos villes européennes. Quelle sera la place des beauxarts dans cette société qui, née d'hier, est déjà sous bien des rapports aussi avancée que la métropole? il est difficile de le prévoir, mais des efforts ont lieu en ce moment même pour développer un sentiment qui est le couronnement d'une civilisation, mais qu'on trouve rarement à ses débuts : Melbourne et Sydney ont convié nos artistes à une exposition qui n'est pas sans retentissement. Déjà Melbourne a son Musée, où l'on nous signale des œuvres de Gérôme, Bouguereau, Vibert, Layraud, et des ouvrages beaucoup plus nombreux des artistes anglais en renom, .\nsdell, Pettie, Herring, Hodgson, etc.

La Tasmanie. — La Tasmanie, autrefois appelée Terre de Van

Vig, IM. — KtnRqne, — Ktntque, — Auitralien.

(D'tprèï les modèle* de la galerie ethnograpliiquo, an Huiée d'artillerie.)

Diémen, est une île située au sud-est de l'Australie, et occupée par les