DE LA QUESTION

lois, des libertés publiques, et nous croyons qu iis y tiennent et les entendent comme nous, dans leur sens naturel ; de tyrannie, de servitude et d’arbitraire, et nous croyons qu’ils les abhorrent et les repoussent ; d’ordre et de bien public, et nous croyons qu’ils les veulent. Ils proclament que l’Université est fondée sur la religion et que ses écoles font une large part à l’enseignement religieux, que soutenir le contraire est une calomnie ; que prouver son scepticisme et son indifférence pour la religion, c’est démontrer par là môme qu’elle doit être détruite; et nous ne pouvons nous persuader qu’on nous mente si impudemment. Ils soutiennent que c’est le devoir du gouvernement, d’instruire et d’élever la jeunesse, de la former sur son moule qui est eux-mômes ; que les enfants appartiennent h l’État avant d’appartenir à leurs parents, que c’est la première loi de l’ordre, l’esprit et la lettre de nos constitutions; et nous croyons qu’il en est ainsi ; et par amour de l’ordre et des lois nous nous soumettons, et malgré les cris de nos consciences et de nos entrailles, nous payons pour qu’on nous enchaîne ! ,

Nous ne pouvons, tant la bonne foi est profondément gravée dans nos cœurs, identifiée avec tout notre être, nous 11e pouvons croire que ce langage soit une perpétuelle contre-vérité; que des hommes, nos concitoyens, Français comme nous, élevés en dignité et en puissance, arbitres des lois, se fassent ainsi un jeu du mensonge et delà perfidie; et, sous les coups incessants de leurs journaux et de leurs

POSITION

discours, nous nous laissons entraîner nous et nos enfants dans des abîmes sans fond, dans un avenir sans espérances. En vain nous rappelle-t-on les principes de leur chef, de celui dont ils suivent toutes les leçons, qui est l’Ame et le modèle de toute leur polémique : Men tez, mentez , il en restera toujours quelque chose. Le mensonge n’est un vice que quand il fait du mal ; c'est une très grande vertu quand il fait du bien ( et de ce bien et de ce mal c’est nous qui sommes juges); soyez donc plus vertueux que jamais. Il faut mentir comme un diable , non pas timidement , non pas pour un temps , mais hardiment et toujours [ 1). En vain les maux, fruits de leurs pensées, nous environnent-ils de toute part; en vain, comme ils l’ont dit eux-mêmes, aux jours des querelles enfantées par le partage de nos dépouilles, et qui se reproduisent sans cesse, en vain, subissons-nous la loi de rabaissement continu ; en vain les promesses du gouvernement à bon marché se traduisent-elles, chaque année, en budgets monstrueux et en effrayants déficits; en vain la liberté de la presse tombe-t-elle écrasée sous des amendes qui rappellent les lois de confiscation si solennellement abolies, et celle du jury, sous l’uni-formiléde choix, auxquelles préside l'arbitraire seul d’agents responsables; en vain, la corruption des mœurs, en flétrissant nos générations à l’origine même de la vie, tue-t-elle en nous, par l’égoïsme et le

(1) Voltaire : Correspondance.