VERRIÈRES
— SAINT-NECTAIRE
La route s'éloigne bientôt de la vallée de laCouze, et, contournant le puy d'Éraigne, atteint
60 kil. Saint-Nectaire-le-Bas.
61 kil. Saint-Nectaire-le-Haut, ou Cornadore.
2° De Clermont à Saint-Nectaire par Coudes, 49 kil 1 /2.
Voitures pour Saint-Nectaire : F. Coudes à VIndex alphabétique.
De Clemiont à Coudes, 25 kil. (7. p. 100).
En sortaiit de Coudes, on longe la rive g. de la Couze de Chambon, sur la rive dr. de laquelle on passe 3 kil . plus loin. On côtoie le pied de la colline qui porte le château de Lavaur, et le village de Chadeleuf hab.).
30 kil. Neschers (964 liab. ; église romane; vestiges d'un camp romain).
33 kil. Champeix {V. ci-dessus).
49 kil. Saint-Nectaire.
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Saint-Nectaire (1,302 hab.) se divise en deux parties ; Saint-Nectaire-le-Bas* et Saint-Nectaire-le- Haut*. A Saint-Nectaire-le-Bas, se trouvent des sources thermales et un établissement important tout comme à Saint-Nectaire-le-Haut; mais le village même et l'église sont à Saint-Nectaire-le-Haut.
La vallée dans laquelle est cette station thermak est une des plus remarquables de l'Auvergne.
On visitera, à Saint-Nectaire-le-Haut, les roches t)urmentées, déchirées, les grottes, les cuves ro< maines, le chapeau basaltique de Ghâteauneuf, l'église et les ruines de l'ancien château ; à Saint-
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Nectaire-le-Bas, ses eaux thermales, ses charmantes habitations entourées d'ombre et de verdure, et un beau dolmen, de 3 mèt. oO c. de long, sur 2 mèt. 70 c. de larg, et 2 mèt. 50 c. de haut., situé à dr., sur la côte, à 5 min. du premier pont que l'on ren-' contre en allant à Saint-Nectaire-le-Haut.
Saint-Nectaire ou Senecterre , célèbre par ses eaux minérales et ses fromages, s'appela d'abord Cornadore, du nom de la montagne voisine qui le domine au N.-O., jusqu'au jour où Nectarius, compagnon de saint Austrenioine , y fut enterré. L'église, mon. hist. des plus remarquables, est bâtie en pierres volcaniques (xi^ et xii^ s.), sur un rocher isolé qui domine, à l'E., l'établissement thermal du Mont-Cornadore. Sa longueur est de 40 mèt., sa largeur de 14 mèt., son élévation, du pavé à la grande coupole, d'environ 17 mèt. 75 c. ; 98 colonnes ou colonnettes engagées soutiennent la voûte. Leurs chapiteaux offrent de curieuses sculptures, spécimens de l'art du moyen âge à sa naissance, surtout dans les colonnes du chœur, où elles représentent avec une singulière naïveté la Passion de Jésus-Christ. On remarque encore dans cette belle église romane : un triforium à fenêtres géminées; les 3 chapelles de l'abside, et le maître-autel gothique, réparé ou plutôt gâté en 1848. La sacristie renferme un buste de saint Baudile , en chêne recouvert de lames dorées, de cabochons, lequel olfre le plus grand intérêt ; on y voit aussi deux émaux byzantins , en forme de panneau, aj^ant pour sujets, l'un le Christ, l'autre la Vierge. Sous la direction de M. Bruyères, architecte, le clocher de l'église a été récemment reconstruit dans un style en harmonie avec le reste de l'édifice; il affecte la forme d'une tour octogonale; il a deux étages pourvus chacun d'ar-
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cades géminées. La tlèche, en pierre de taille, est terminée par un flem'on de pierre richement sculpté et surmonté d'une croix. La façade ne sera terminée que lorsque les deux tours auront été reconstruites. — Au haut du village, est une belle croix en pierre du xv^ s.
Du château, il ne reste guère que le souvenir de ses anciens maîtres, dont deux furent maréchaux de France, quatre chevaliers des ordres du roi, plusieurs ducs et pairs, et un, Louis, connétable d'Auvergne en t231. N'oublions pas Madeleine, veuve de Guy de Saint-Exupéry, surnommée l'Amazone, <( n'ayant, comme dit d'Aubigné de Jeanne d'Albret, de la femme que le sexe, l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes affaires, le cœur invincible aux adversités. » A l'époque de la Ligue, en io74, Madeleine, à la tête de soixante gentilshommes, défia le seigneur de Loudun, qui assiégeait le château de Miremont ; dans cette circonstance, elle blessa à mort, d'un coup de pistolet, Hugues de Montai, bailli d'Auvergne.
Les environs immédiats de Saint-Nectaire n'ont pas l'aspect grandiose des environs du Mont-Dore, mais les paysages gracieux et pittoresques n'y font pas défaut. Sans s'éloigner, on peut faire les promenades les plus agréables et les plus intéressantes.
Les puys de Chàteauneuf et de Chautiniat, situés le premier auN., le second à l'O. du village, possèdent des grottes curieuses, qui rappellent les grottes de Jonas. 11 est à peu près certain que ces excavations ont toutes été creusées à la même époque , car on retrouve à Chàteauneuf des poches, des renfoncements, des anneaux, des rudiments de crèches, des rainures , etc. , comme il en existe à Jonas. Poui" visiter les grottes, il faut monter presque au sommet
