BAS-BRETON

Ganaz, fourbe, traître, perfide, double, au pluriel gana- %ed; ganazeZy femme fourbe, perfide, traîtresse ; kdn ou gan, prononcez kagn ou gagn (en F espagnol), charogne, au figuré femme débauchée, prostituée; map-kan correspond à l'Espagnol Aû/epWa (1).

YIIL

Bésumé»

Essayons maintenant de formuler les résultats qui paraissent ressortir de cette étude philologique.

Si le style est Thomme, comme Buffon Taflirme, la langue c'est la nation. Fidèle interprète de la pensée, des mœurs d'un peuple, la langue doit se modifier, s'assouplir et suivre toutes les ondulations de la mobilité humaine. Tel mot qui, au moyen-âge, ne voulait dire qu'une jeune fille se traduit de nos jours par une fille sans pudeur. Le mot libertin, qui naguère avait le sens d'incrédule^ signifie maintenant un débauché, etc., etc. Cette observation peut s'appliquer non seulement aux mots mais encore aux syllabes elles-mêmes ; la

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(1) Le Gonidec, DicL Celto-Breton, 1821.

syllabe land prise originairement pour terre est devenue lande, une terre stérile. Il en est de même de notre syllabe gan, nous l'avons vue tout en conservant son acception originelle, refléter la teinte des diverses civilisations qu'elle a traversées.

On peut à cet égard distinguer deux époques bien tranchées, Fépoque païenne et l'époque chrétienne, l'une toute matérielle, l'autre toute morale, et dans le paganisme luimême, deux peuples principaux, les Grecs et les Romains.

Chez les Grecs, y«vv^«/ n'exprime que l'idée de bien vivre, un ycivicov est un gai viveur avec lequel on aimerait à perdre de temps en temps une soirée. C'est que les Grecs étaient un peuple voluptueux mais élégant, sensuel mais aimable ; les poésies d'Anacréon sont le plus fidèle miroir de leurs voluptés gracieuses. Horace est un Grec égaré à Rome; les Grecs auraient contemplé avec ravissement ce spectacle parisien

Où les beaux vers, la danse, la musique, De cent plaisirs font un plaisir unique.

A l'Opéra, un Romain n'aurait remarqué que la nudité des danseuses. Chez les Romains, en effet, chez ce peuple qui en tout a poussé l'usage jusqu'à l'abus et la vertu elle-même jusqu'à la férocité, la volupté était brutale, le vomitoire était près de la salle à manger, chez eux : « Consul populi Romani, negotium publicum gerens, frustis esculentis vinum redolentibus gremium suum et totum tribunal implevU (1). »

(1) Cicéron, Philipp, IL — Un consul romain, pendant qu'il remplissait les devoirs de sa charge, a souillé sa robe et tout le tribunal de vomissements qui sentaient le vin.

Chez eux Tesclave n'était pas un homme mais une chose, il était permis d'en user et, suivant cette belle maxime, à quels excès de cruauté et de débauche des patriciens dépravés ne se livraient-ils pas au fond de leurs villas mystérieuses 1 Aussi leur ganeo était-il un coquin souillé de tous les vices : sous la république , Yerrès ; sous le triumvirat , Marc- Antoine ; sous Tempire , Yitellius , Héliogabale , Caracalla, etc.

Plus tard, sous l'influence du christianisme, le règne passe pour ainsi dire du corps à Fâme. L'amour lui-même cesse d'être une volupté pour devenir une sorte de culte rendu à la vertu et à la beauté : durant le cycle carlovingien, toutes les perfections semblent se résumer en un mot fidélité, tous les vices en un mot félonie et c'est ce qu'exprime j)endant cette période du moyen-âge notre syllabe gan. Le Gannelon qui, suivant notre seconde tradition , aurait donné son nom à la colline dont nous avons évoqué les souvenirs , soutient loyalement sa patrie, son souverain, dans son ambassade auprès du roi Marsille ; il ne devient déloyal et félon^ traître et foi mentie, il ne devient gannelon, en un mot, que lorsqu'il s'abandonne à la vengeance, cette farouche dominatrice des hommes à demi-civilisés. Ici, Gannelon ressemble aux héros d'Homère, il a même une nuance de perfidie de plus ; ceux-ci s'abandonnent à leur grossière nature, tandis que Gannelon est chrétien ; il doit pardonner l'outrage, et rien de pire que l'homme qui connaît la loi et qui ose la braver.

A ces hommes des premiers siècles du moyen-âge, il restait encore bien des vertus pour compenser leurs terribles défauts ; que restait-il à ceux des époques suivantes?

De même que nous avons distingué deux époques et deux types sensiblement modifiés entre le gan des Grecs et celui

des Romains^ de mêoM) nous distinguerons deux époques et deux types pour le gan du moyen-âge. Nous venons de signaler le. caractère et les tendances du premier, le gan carlofmgien. Le second , celui de la tradition du XP au XY*" siècle, est non seulement trattre pour assomir le dra^m de son cœur, comme dit M"® de Sévigné ; il est cruel, débauché, pillard ; il ferre ses chevaux à rebours et prend de lâches précautions pour cacher ses crimes. Ce dernier type tient donc du gan romain par les appétits sensuels, du gan carlovingien par la duplicité et la traîtrise ; il est enfin luimême gan féodal, batteur de routes par le vol et la dévasta^ tion organisés^ par l'oppression qu'il fait peser sur le menu peuple , et par les cruautés que ce suppôt du diable, ce ouvert, comme on disait alors^ exerce sur les victimes enfermées dans ses prisons souterraines.

Ces recherches philologiques nous permettent de penser que le mot Gannes est un symbole qui, en général, depuis Forigine de toute langue, de toute civilisation, particulière^ ment en Europe, et notamment en France, s'attache à toute idée de mal, dé vice et de perfidie. Gannelon le trattre a pu exister, mats nous n'avons pas même besoin de le supposer pour expliquer l'origine du nom donné à la montagne voisine de Compîègne.

D'antres interprétions s'appuieraient sur le roman et non sur l'histoire ; elles ont tenté toutefois des imaginations faciles à satisfaire, mais ne résisteraient point à une étude sérieuse des origines du langage.