IX

Les sépulcres de concupiscence (Kibrotli- |

Taata). Aomô., xi, 34 ; Deul.,l\, 22.

Ilaserotli. yomb., XI, 34; xin, I.

Retlinia (première station dans le désori de Pharan). Conf. ymnb., Xltl, 1.

Kenimonpharés.

lA'bna. Josuc, x, 29, 31.

Rossa.

Céelalha.

Jlonlagues de Sepher et Cadés-Bamé.

Depuis le désort de Sinaï jusqu’au camp de Cadés assis au pied des monts de Seplier, il y a donc treize stations. Celle d’Arada, venant immédiatement après, porte sur l’Itinéraire général le numéro 25 et prendra sur ritinéraire rectifié le numéro 20. Viennent ensuite sept stations sur

la mise en point desquelles je déclare mon incompétence. Ces campemcjits sont-ils ceux dans lesquels le peuple passa les trente-huit années d’attente? Faut-il au contraire les appliquer à la marche rétrograde parle chemin de la mer Rouge après la défaite d’Horma, ou bien les échelonner le long de la route suivie par Moïse quand il conduisit lepeuple àCadès de Sin,par le chemin de la montagne de Seir? C’est ccquc je soumets très-respectueusement àrexamen des savants. En attendant la solution de la difficulté, ces stations peuvent garder la place que, dans tous les cas, elles occuperont entre le départ de Cadès-Rarné et l’arrivée à Cadès de Sin :

Kt'MÊltOS

ü'jprès l'ftinOraiie g<kiénil.

xxxitl.)

KtMÊBOS

l'cnscinblc

«les rciiscigiH'inenh biblitfues.

Arada.

AJaedutb.

’J'halialli.

Tliaré.

Mctbca.

Ilfsmona.

Moserolb.

Béiiéjaacaii.

Les Iira^lilcK rclourDCBl au désert pour y mener pendant

Irenle-bnit années la vie errante des peuples nomades.

Vaincus on punition de leur endurcissêmcnl, repoussés des frontières de Canaan, poursuivis jusqu’à Horma par les Amalécites et les Cananéens, les Hébreux retournent en arrière par le chemin de la merllouqe ' selon l’ordre formel qui leur est donné

Bientôt une nouvelle rébellion éclate parmi eux : Coré, Dathan, Abiron et deux cent cinquante des principaux d’Israèl s’élèvent contre Moisc; mais Dieu dans son juste courroux, les fait périr dans une fournaise soudainement ouverte sous leurs pas

Le livre des Nombres, mentionnant ce fait presque immédiatement après avoir annoncé le déport des Israélites j)ar le cbemin de la mer Rouye, il y a lieu de croire que celte nouvelle rébellion éclata dès les premiers jours du voyage. Cette supposition paraît concorder parfaitement avec un témoignage géologique destiné à servir en même temps de commentaire à l’iiistoiro et do jalon à la géographie.

Au pied de la montagne de Soir, à deux journées de

' Le cbemin de la mer Rouge, c’est la vallée d'Araba.

’ Nomb., XIV, 25.

' Nomb., XVI , 1 et suiv.

ëâiiUJii M isi Mîâ :âi)!)i)i (ouadi Araba

niarclie de Cadès-Barné vers le sud, près de l’endroit où rOuadi Abou-Ksliebi débouche dans la vallée d’Araba , le sable est couvert de distance en distance de déjections volcaniques qu’il est impossible de méconnaitre, quelque surprise que puisse causer leur présence en ce lieu.

Ces scories, sur la route suivie par le peuple après son départ de Cadès, font naturellement penser au châtiment infligé par rEternel à Coré et à ses complices.

Voici comment les choses sont racontées au xvi® chapitre des ombres :

Coré, Datban et Abiron ayant, avec deux cent cinquante des principaux d’Israël, fomenté une rébellion. Moïse convoqua l’assemblée devant le tabernacle d’assignation et lui dit : « Eloignez-vous de ces méchants, do peur que vous ne soyez consumés pour leurs péchés. » Puis, affirmant la mission qu’il tenait de Dieu, il ajoute, en partant des rebelles : « Si ceux-là meurent comme tous les hommes meurent, l’Eternel ne m’a pas envoyé; mais si l’Eternel crée un cas tout nouveau et que la terre ouvre sa bouche et les engloutisse avec tout ce qui leur appartient, alors vous saurez que ces hommes-là ont irrité l’Eternel par leurs mépris. » Et il arriva qu’aussitôl qu’il eut achevé de dire toutes ces paroles, la terre qui était sous eux se fendit, et la terre ouvrit sa bouche et les engloutit avec leurs tentes et tout ce qui était à eux.... Et tout Israël qui était autour d’eux s’enfuit à

leur cri, car ils disaient ; Crai{;nons que la terre ne nous engloutisse. « El le feu sortit de par T Éternel, et consuma les deux cent cinquante hommes qui offraient le parfum ' .

Voilà bien la description d’une éruption volcanique suscitée par l’Eternel pour puuir cette race coupable dont l’endurcissement fait dire au Dieu fort par la bouche de Moïse ; « Le feu s’est allumé en ma colère cl a brûlé jusqu’au fond des plus bas lieux, et a dévoré la terre et son fruit, et a embrasé les fondements des montagnes*. »

I.a justice divine, si bautement annoncée par Moïse, n’est pas moins miraculeuse pour être accomplie par l’intervention d’un phénomène naturel; les volcans sont soumis à Dieu comme les autres forces de la nature; comme elles, ils ont leur place dans l’arsenal où sa Providence choisit les moyens dont il lui convient de faire usage.

Les scories répandues sur le sol de l’Ouadi Abou- Ksliebi semblent préciser le lieu où se passa la scène racontée par la lliblc : ces pierres, calcinées par le feu qui dévora Coré et scs complices, sont là comme autant de témoins dont l’autorité des saintes Ecritures pourrait

* Nomb . , XVI , 1 ï 36 ; Dcul . , XI , 6.

’ D«u(., XXXII , 23.

certainement se passer, mais que le voyageur contemple avec un respect plein d’émotion.

Le chemin de la mer Rouge, selon l’expression de la Bible, devait ramener les Israélites au désert. Faut-il entendre, par lii, au désert qu’ils avaient quitté pour se rendre à Cadès? Je suis très-disposé, je l’avoue, en faveur de cette interprétation. La vallée d’Araba, les pentes dénudées de la chaîne Arabiqne, offraient fort peu de ressources au peuple nombreux d’israèl; il dut probablement retourner vers l’ouest et regagner les vallées de la péninsule du Sinai, où il avait déjà trouvé moyen de subsister pendant les deux premières années de l’Fxode. Ce qui paraît hors de doute, c’est que le peuple ne demeura pas à Cadès, qu’il erra de vallée en vallée, de source en source (comme toutes les tribus sont forcées de le faire dans ces contrées stériles), jusqu’au jour marqué par le Seigneur.

Quand le peuple eut marché pendant trente-huit ans, et que la génération condamnée à Cadès-Barné eut été dévorée par le désert, selon le jugement de Dieu, Moïse mena l’assemblée au désert de Sin, dans l’intention évidente de faire une nouvelle tentative vers la terre promise, non plus directement, comme 1a première fois, mais par un détour à l’est, en traversant les montagnes Arabiques, pour aller ensuite passer le Jourdain au nord de la mer Morte.

ti

€a«i|peaieBt 4e Ce4«e ■■ 4éserl 4e Me , pris 4e bmbI Hor, ser la freetlére 4’B4eai.

Or, au premier mois, les enfants d’Israël, avec toute rassemblée, vinrent au désert de Sin, et le peuple demeura à Cadès; et là Marie mourut et elle y fut ensevelie

Comment confondre les deuv époques et les deux Cadès? Le premier départ pour Cadcs s’effectue de l’Horcb le vingtième. Jour du second mois dans la seconde année après la sortie d’Egypte, tandis que cette fois les enfants d’Israël arrivent eu Cadès au premier mois.

Le livre des Nombres, d’ailleurs, ne parle plus, en rendant compte de ce second voyage, du désert de Pharan ’, mais de celui de Sin“; il n’emploie plus l’expression en Cadès ni celle de Cadès-Barné, mais il dit:» La ville de Cadès » il représente le territoire de cette ville

' Les IsraÉliles arrivenl à Cadès, au désert de Sio, au premier mois (Nomb. , XX, 1). Ils en partirent le premier jour du cinquième mois (iVowifr., xxxm , 38). Ils y demeurèreut donc de quatre i cinq mois.

’ Nomb. , xm , 27.

* Nomb., XX, 1.

‘ Nomb., XX , 16.

comme un méchant lieu dans lequel on ne peut ni semer, ni cultiver la vigne, les grenadiers, les figuiers, et même où il n’y a pas d’eau à boire

Quel pays, ceux qui tenaient ce langage, avaient-ils donc vu? où avaient -ils pris l’idée d’un territoire propre à la culture de la vigne, des grenadiers et des figuiers?

La génération sortie de la fertile Egypte était éteinte; le temps marqué par l’Eternel pour sa destruction était accompli; trente-buit années avaient passé sur le peuple rebelle condamné à Cadès-Barné L’assemblée arrivant à Cadës de Sin s’était renouvelée pendant cette période d’attente. ÎS’ayant pas vu l’Egypte, elle n’aurait pas dù ressentir la déception que lui fit éprouver la vue de ce territoire stérile, si elle n’y eût apporté le souvenir des vallées plus riantes de la péninsule du Sinaï, dans lesquelles elle venait de passer les longues années de sa vie nomade. En effet, n’avons-nous pas vu précédemment que le peuple, campé à Cadès de Sin, y était venu directement do riloreb en onze journées de marche par le chemin de la montagne do Seir?

Pendant le séjour d’Israël au désert de Pharan en Cadès, le peuple ne se plaignit jamais de manquer d’eau.

* Nomb . , XX , 5.

• Deut., I, 35; U, 14.

et cependant il y passa les mois les plus chauds et les plus secs de l’année, depuis le commencement do mai jusqu’au milieu de septembre. Au contraire, des qu’il arrive à Cadès de Sin, au premier mois, c’est-à-dire immédiatement apres la saison des pluies, son premier mot est pour se plaindre d’avoir été conduit dans un pays où il n’y a pas d’eau à boire, où, dit-il, il va mourir avec ses bêtes ' .

Ce trait si caractéristique, signalé par des commentateurs et des géographes comme démontrant l’existence de deux Cadès ou de deux passages à Cadès, n’a point paru concluant à M. de Laborde. « La difTiculté, dit ce « savant, n’est qu’apparente; de ce qu’il y a un Cadès où « les Hébreux restèrent longtemps sans se plaindre du a manque d’eau, puis un Cadès où il n’y a pas d’eau, in- « duire qu’il y a deux Cadès, c’est une erreur; car de « même qu’il y a une saison où l’eau est abondante dans « le désert et une autre où elle tarit dans les trois quarts « des sources qui en fournissaient aux mois de décembre, « janvier, etc., jusqu’en juin, de même aussi il y eut à « Cadès de l’eau de la source naturelle, qui, de tout « temps, existait dans cet endroit, puisque dans la Genèse « elle porte le nom de Masphat [Genèse, xiv, 7), mais qui « tarit vers cette époque de l’année qui succède aux

* Nmnb., xx, 5, 11.

« grandes chaleurs de juillet et d’aoùt, et qui précède les « pluies de décembre et janvier »

Les textes sacrés ont répondu d'avance à cette argumentation, en précisant les époques différentes des deux séjours à Cadès. En effet, comme nous avons eu l'occasion de le signaler plus haut, le peuple passa les mois les plus chauds de l’année à Cadès de Pharan sans qu'on l’entendît se plaindre du manque d'eau; tandis qu'au contraire, dès qu’il arriva à Cadès de Sin, il fallut un miracle de Dieu pour étancher sa soif, bien qu’on fût alors à la saison des pluies, au premier mois de l'année.

De telles différences suffiraient à elles seules pour prévenir toute confusion entre les deux stations portant le nom de Cadès; ce qui va suivre achèvera d’éclaircir ce point important de la géographie biblique.

Cadès de Pharan, on l’a vu précédemment, répond à la frontière méridionale de Canaan vers laquelle Moïse avait conduit directement le peuple dans la seconde année de l'Exode.

Cadès de Sin se rencontre sur la- route suivie par Moïse dans la quarantième année après la sortie d'Egypte, alors qu'ayant épuisé les délais prescrits par la justice divine, il crut le moment venu de se diriger de nouveau

* Comment, géog., p. 128, 1'* col.,

vers la terre promise en cherchant un passage à travers la terre d’Iüdom

Parvenu à Cadès de Sin, Moïse envoya des ambassadeurs au roi d’Edom et lui lit dire : « Voici, nous sommes à Cades, ville qui est au bout de tes frontières; permets que nous passions par ton pays, nous ne passerons ni par les champs ni par les vignes, nous ne boirons l’eau d’aucun puits, nous marcherons par le chemin royal sans nous détourner ni à gauche ni à droite »

Edom refuse d’accéder à cette demande; les enfants d’Israël insistent en offrant de payer tout ce qu’ils consommeront dans le pays, jusqu’à l’eau qu’eux et leurs bêtes y boiront; tout est inutile, Edom persiste dans son refus; «Tu n’y passeras pas, « dit-il à Moïse, et sur cela il sort à sa rencontre avec une grande multitude à main armée. « Ainsi Edom ne voulut point permettre à Israël de passer par ses frontières; c’est pourquoi Israël se détourna de lui. »

« Et les enfants d’Israël, savoir toute l’assemblée, étant partis de Cadès, vinrent en la montagne de Ilor ’. »

La ville de Cadès est au bout des frontières d’Edom, Moïse le dit positivement; la frontière d’Edom, de ce côté, est déterminée par le mont Ilor, nous l’avons vu

‘ Nomb., XX, 1 Cl suiv.

’ Nmnb., xx, 16 cl 17.

‘ Nomb,, XX , 18 cl suiv.

précédemment le mont Hor est éloigné d’Edom de huit kilomètres tout an plus, c’est un fait géographiquement établi; donc la ville de Cades était fort voisine d’Edom ou Pétra et du mont Hor; il semblerait même qu’elle dût être entre ces deux points, car le mouvement par lequel Israël porte son camp de Cadès à la montagne de Hor est présenté comme un mouvement de retraite déterminé par la sortie du roi d’Edom marchant à la tète d’une multitude armée, pour barrer le passage aux Hébreux qui s’avancent.

proximité entre Cadès et Pétra non-seulement ressort de ce qui précède, mais elle est formellement affirmée par Eusebe *. Certaines versions des saintes Écritures, comme la Chaldéenne et la Syriaque, par exemple, vont jusqu’à confondre les deux lieux en substituant l’un à l’autre : « Les Israélites, disent-elles, décampèrent de Rekcm qui est la même que Pétra, pour aller au mont Hor. » Enfin tous les témoignages s’accordent pour nous montrer ces deux villes comme étant si voisines l’une de l’autre qu’on pourrait les considérer comme n’en faisant qu’une seule divisée en deux par les accidents du sol.

La population d’Edom, resserrée dans son enceinte de

' Vide sup. , p. 3.

‘ Euseb. in locü, in Kâji»;.

gigantesques rochers, avait dù chercher au delà de ses formidables défenses l’espace qui lui manquait, et Cades était probablement un quartier extra muras de la capitale d’Edom.

Les avant-postes d’Israël touchaient à la ville suburbaine, et Moïse s’était avancé jusque-là, afin de presser les négociations entamées pour obtenir le passage vers des contrées moins arides.

Quant au gros du camp, il devait s’étendre sur le grand plateau connu des Arabes sous le nom de Satniih- Aaraun ', terrasses d’Aaron. C’est là, sans doute, le désert de Sin du livre des Nombres « Ce méchant pays, » comme disait alors le peuple, <t qui n’est point un lieu pour semer et dans lequel même il n’y a point d’eau à boire » Chacun de ces reproches est justifié par l’aspect actuel de la plaine d’Aaron; mais ce qui ne saurait jamais l’étre, c’est l’endurcissement de ce peuple toujours secouru par la Providence, et ne se liant jamais à elle; ayant été l’objet de si nombreux miracles, et montrant si peu de foi; s’étant si mal trouvé de toutes les rébellions, et se mutinant sans cesse do nouveau. Une telle conduite ne blesse pas moins le plus vulgaire bon sens que les notions

* (jjjU pluriel <le (terrassp, toii).

* Nomb., XX, 2. L’identification est confirniéc par Eusèbe, disant, in locis, que l'on montrait pr^ du mont Ilor le rocher d'où Jloïsc avait tiré de l'eau.

* Nomb . , XX , 5.

Oléincniaires de la reconnaissance; c’est vrai, il faut le rcconnaitre, et cependant qu’cst-ce, sinon l’iiistoirc de riiumanité à toutes les époques, dans tous les temps.

Le peuple d’Israël se mutina donc, disant à Moïse et à son frère : « Pourquoi avez-^()us fait venir l’assemblée de ri'ternel dans ce désert, pour y mourir, nous et nos bêtes '? » Les chefs eux-mêmes furent troublés dans leur foi, c’est la parole de rfitcrncl s’adressant à Moïse et à Aaron qui nous l’apprend : <t Parce que vous n’avez point cru en moi pour me sanctifier en la présence des enfants d’Israël, aussi vous n’introduirez point cette assemblée au pays que je lui ai donné’. »

Lue fois encore, et malfjré sa coupable rébellion, l’Éternel eut pitié de son peuple; il dità Moïse de prendre la verge, de frapper le rocher, et le rocher donna de l’eau en abondance; le peuple but et scs bêtes aussi. Ce sont là les Eaux de contradiction , pour lesquelles les enfants d’Israël disputèrent contre l’Étcrnel ’.

Moïse, parlant au nom d’un peuple au milieu duquel il y avait plus de six cent mille hommes en état de porter les armes ', n’obtint pas ce qu’il demandait; il se retira devant une simple démonstration du roi d’Edom ; il n’es-

* Nomb . , XX , a.

’ Nomb . , XX , 1 2.

' Nomb., XX, lî; Deul., xxxil, 51; EzéchicI, xivii, 19.

* Exod., XII, 37; Nomb. , l, 1x5, 1x6.

saya point de forcer un passage que cependant il avait grandement à cœur de franchir, mais que des défenses naturelles rendent inexpugnable; il se détourna donc et se replia vers la montagne de Hor.

« Et ayantdécampédcCadès,ils vinrenteii la montagne de Ilor, qui est sur les confins du pays d’Edom. Le Seigneur parla en ce lieu à Moïse et lui dit : Qu’Aaron aille se joindre à son peuple; car il n’entrera point dans la terre que j’ai donnée aux enfants d’Israël, parce qu’il a été incrédule aux paroles de ma bouche au lieu nommé les Eaux de contradiction. Prenez donc Aaron et son fils avec lui, et menez-les sur la montagne de llor. Et ayant dépouillé le père de sa robe, vous en revêtirez Eleazar son fils; et Aaron sera réuni à scs pères et mourra en ce lieu. »

« Moïse fit ce que le Seigneur lui avait commandé; ils montèrent sur la montagne de llor devant tout le peuple. Et après qu’il eut dépouillé Aaron de ses vêtements, il en revêtit Eleazar son fils. »

« Aaron étant mort sur le haut de la montagne. Moïse descendit avec Eleazar. Et tout le peuple voyant qu’Aaron était mort, le pleura dans toutes scs familles pendant trente jours '. »

* Nomb., XX , 22 i 30. Le Deutéronome raconte la mort da grand prêtre dans les termes suiTanu : « Or, ks enfants d'Iscaêl paHircot de Berotli , qui appartenait aux enfants de Jacan, pour aller li Uosera. Aaron aourut lï

Le récit qn’on vient de lire, dans les termes mêmes où rhistorien sacré raconte la mort d’Aaron, ne laisse rien à désirer; il est aussi complet qne précis. Il ne dit pas, il est vrai, si les Israélites creusèrent un tombeau pour le grand prêtre; mais comment en douter quand on voit qu’ils y laissèrent son corps : car Moïse et Eleazar descendirent seuls de la montagne quand Aaron fut mort, et toute la maison d’Israël le pleura pendant trente jours Ce n’est pas à dire que la construction couronnant aujourd’hui le mont Ilor soit l’œuvre des contemporains de Moïse; non, sans doute; il suffit de jeter un coup d’œil sur le dessin qui la représente’ pour y reconnaître un oualy ‘ élevé par des mains arabes. La fabrique moderne aura succédé à une plus ancienne, et forme vraisemblablement le dernier anneau d’une chaîne se rattachant au premier monument élevé par le peuple de Dieu.

Cette opinion n’est pas d’ailleurs une supposition purement gratuite; elle se justifie par la variété des matériaux employés pêle-mêle dans les murs du oualy et

et y fui enseveli , et Eleazar, son fils, fut grand prêtre à sa place. » ( Deut . , X, 6.) Toutefois, le même livre dit aussi (ch. xxxii, 60) qu' Aaron mourut sur la montagne de Dor. Il n’y a point là de contradiction. Voici, scion moi , comment les deux versets se concilient : les Israélites étant partis pour aller à Mosera, Aaron mourut prés de là sur le mont Hor.

’ Nomb., XX, 29, 30.

’ Voy. pL I.

’ Oualy (le tombeau d’un saint).

parmi lesquels on trouve des fûts de colonne, des fragments de marbre, des pierres taillées portant le cachet d’origines diverses et d’époques très-différentes.

L’inhospitalité dos Arabes fréquentant parfois les montagnes désertes deSeir' ayant permis bien rarement aux voyageurs de visiter le tombeau d’Aaron et encore moins de le dessiner on ne verra pas sans quelque intérêt les planches représentant ce monument vénérable. Pour suppléer à l’imperfection de croquis faits à la hâte, j’aurai recours h la description écrite sur place, telle qu’elle est consignée sur mon journal de voyage, en prenant le récitai! moment où je quittai Pétra.

Kn sortant de Pétra par l’issue tournée vers l’ouest \ le chemin s’inclinedoucement au fond d’une étroite crevasse dont les escarpements perpendiculaires ont de cinq à six mètres d’élévation. De droite et de gauche, les parois du défilé sont couvertes de bas-reliefs représentant des pyramides et des obélisques variant entre quarante et soixante centimètres de hauteur.

Ces petits monuments, sculptés sur un grès rougeâtre

‘ Djc’bel-cüh-Slioraa.

’ tMM. Irby et Maugics sont, !i ma connaissance du moins, les seuls Européens ayant fait l’ascension du mont tlor ; ils ont laissé du tumitcau d'Aaron une description intéressante, quoique un peu lapide, mais n'ont publié aucun dessin (voy. Irby ami Manylea’ Travela,ü\. Vlll).

’ C'est devant cette entrée que Moïse se présenta pour traverser la vallée d’Edom (Ouadi-.Moussa), et fut arrêté par le roi marchant ï la tête d'une imdlilude armée.

et assez friable, ont beaucoup souffert de l’actioii du temps A droite et à gauche du chemin, on rencontre aussi quelques tombeaux creuses dans les rochers latéraux; mais plus on s'éloigne de la ville, moins les sculptures sont ornées et plus elles deviennent rares.

En avançant vers l’ouest, le défilé s’élargit de plus en plus; ses escarpements s’abaissent, puis disparaissent complètement, et la roule circule à découvert au milieu de rochers dont la plaine, connue des Arabes sous le nom de Satouh-Âaroun, est toute hérissée.

On chercherait vainement sur ce vaste plateau une source tant soit peu abondante; à peine y trouve-t-on quelques marcs alimentées par les pluies de l’hiver, mais promptement desséchées par l’évaporation, dès que les chaleurs du printemps se font sentir. Du milieu de celte plaine s’élève une montagne isolée, ayant la forme d’un cône tronqué, haute de quatre cents mètres sur une circonférence, à la hase, de trois kilomètres environ; c’est le mont Hor, au sommet duquel on aperçoit le tombeau d’Aarou.

' plusieurs de ces bas-reliefs sont si frustes qu'on pourrait faciientent se méprendre sur leur forme ou même passer près d'eux sans les apercevoir. Ces sculptures presque eflacécs ont, au preuiier aspect, quelque ressemblance avec de grandes lettres couGques, et c'est peut-être une illusion de ce genre qui aura trompé M. Bankes quand il a cru voir i Pétra uno inscription en caractères semblables k ceux du Djebel-Mokatteb {Irby ami Mangles’ Travels, cb. VIII, p. 126).

Il n’y a sur les lianes escarpés de cette montagne aucun cliemin, aucun sentier; il faut s’y frayer un passage, tantôt à travers d’épaisses touffes de ronces, tantôt en cherchant un point d’appui dans les anfractuosités des rochers, au risque, à chaque instant, de rouler jusqu’au Las de la pente. Après trois quarts d’heure d’une ascension très-laborieuse, nous arrivâmes enfin au sommet du mont Ilor

La vue qui s’offrit alors à nos yeux nous indemnisa largement des fatigues du chemin; mais qui pourrait décrire la beauté majestueuse de cette scène si profondément mélancolique? La plume d’un Cliàteaubriand y suffirait à peine!!

De quelque côté qu’il se dirige, l’œil ne rencontre autour du mont Hor que les cimes dénudées des montagnes de Seir se détachant sur le bleu du ciel en déchirures fantastiques. Vers le nord-est, cependant, un pic s’élève au-dessus des autres, portant au front le cachet de l’activité humaine. Ce rocher, magnifiquement sculpté, forme le couronnement de l’un des principaux monumenis de Pétra partout ailleurs l’immense panorama est comme l’image du chaos.

A la première impression de surprise produite par l’as-

‘ J'avais alors pour compagnon de voj'age M. Uontforl, peintre distiogué et bien conuo.

’ Ce monument, nommé Ed-Deir (le convent) par les Arabes, est im-

MEMOIRL J)E M.m BEHTOaSUR LE TOMBEAU JJ'AARON

pect de cette nature bouleversée, succède bientôt un sentiment de terreur : le silence de cette solitude, plus éloquent que tous les échos de la terre, fait retentir au fond de Tàme du spectateur la parole adressée par le Tout- Puissant au prophète Ezéchiel quand il lui dit: <f Fils de l’homme, tourne ta face contre la montagne de Seir, prophétise contre elle et dis-lui : Je réduirai la montagne de Seir en désolation et en désert, et j’en éloignerai tous ceux qui la fréquentaient »

Au temps où les prophètes^ tenaient ce langage. Soir, c’est-à-dire riduniée, l'Arabie-Pétrcc, était dans un état de splendeur et de puissance raconté par les historiens chanté par les poètes^ et constaté par la grandeur, le nombre et la magnificence des monuments de Pétra ^ Mais, dira-t-on peut-être, les sociétés de l’Asie ont toutes disparu les unes après les autres; la corruption de leurs mœurs était l’indice fatal de leur ruine. Ceux que

mcnsc. Comme tous les autres, il est monolithe. La rampe qui y conduit, taillée dans le rocher, est elle-mcme uu ouvrage glgautes<iue.

*■ Ezéchiel, xxxv, 1 et suiv. jusqu’à la fin du chapitre.

* Ezéch. , XXV, 12 ; xxxii, 29 ; xxxv, 2 jusqu’à la fin. Voy, aussi Jérémie, Isaïe, Àmos et Malachic.

* Vide Plinii Hist, nat., lib. vi, c. xxviii ; Diod. Sic., t. VIII, p. 016 ; Fl. Jos. Ant., c. Il, 1; Strabo, p. 779.

* Prtmus Idumaas referam tibi, Manitta, palmas (Virg., Georg.^ iii, 12). Arbustis palmamm dives Idume (Lucan., PliarsaL, lii, 216).

* Voy. les belles planches du Voyage en Arabie -Pêtrée par MM. Léon de Laborde et Linanr.

VOUS nommez des prophètes inspirés n’étaient que des hommes d’un jugement sain; en voyant le fait, ils annonçaient ses conséquences logiques, voilà tout; pour expliquer leur clairvoyance, il n’y a pas besoin de faire appel à l’inspiration divine, la raison humaine y suffit parfaitement.

L’objection paraîtrait spécieuse si les prophètes s’étaient bornés à prédire sommairement la ruine des nations contre lesquelles ils fulminaient les jugements de la justice éternelle; mais loin de rester dans les généralités banales qui peuvent s’appliquer à fous les lieux, ils sont, au contraire, entrés dans des détails dont la prévision défie la sagacité humaine et démontre surabondamment l’inspiration divine.

Pour justifier cette assertion, il suffirait de rapprocher les prophéties annonçant à la postérité des fils jumeaux d’Isaac les destinées si différentes qui les attendaient dans la suite des siècles.

Aux enfants d’Esaü, établis dans cette portion de l’Arabie qui entoure le mont Ilor, la voix prophétique annonçait une condamnation radicale, une destruction complète, définitive : « Je vous réduirai en désolation éternelle, » dit-elle de la part du Tout-Puissant, « vos villes ne seront plus habitées »

* Ezéch.,xxv,8, 12cl suiv.; XXXV, 1 jugqu'ilaCo. Itale, xixiv, 5 el soiv.

Aux enfants de Jacob, l’Eternel fait entendre une menace toute différente: « A cause de vos prévarications, disent les prophètes à ceux-ci, vous serez dispersés parmi les nations de la terre, moqués, bafoués par les étrangers et jusque par les petits enfants'; mais vous ne vous confondrez pas avec les autres peuples, vous subsisterez jusqu’à la fin des temps et l’Eternel se souviendra de vous »

La lignée d’Esau n’existe plus; les villes qu’elle habitait sont désertes; la prophétie en ce qui la concerne est littéralement accomplie.

Quant aux enfants de Jacob, ils errent toujours au milieu des nations, accumulant l’or et l’argent ne se confondant avec aucun peuple, et offrant ainsi au monde, depuis dix -huit siècles, un spectacle unique dans les fastes de l’humanité.

Malgré Tattrait de ces rapprochements qui multiplieraient à l’infini les preuves de l’inspiration divine

‘ La dispersion d’Israël est prédite en cent endroits des saintes lettres ; j’en indiquerai seulement quelques-uns pour ne pas surcharger ces pages de renvois trop nombreux. (Voy. Lèvüique, xxvt, 33 et suir.; DeuU, iv, 27; xxviil, 25 et suir.; Jérémie, xv, k ; xvi, 13 ; xxtx, 18 ; Ezéchiel, xxil, 15 ; Isaic, lit, é, 12, etc., etc.)

* Lèvüique, xxvi, û5; Deut., iv, 30 et suir.; Jérémie, XXX, xxxl; Isalc, XLix, 7 et suir.; ux, 20; LXI, LXII.

* Isaïe, U , 9 et suir.

des saintes Ecritures, il faut mettre un terme à cette dijjression et reprendre le récit un moment interrompu.

Le petit monument recouvrant le tombeau d’Aaron est, disions-nous, de fabrique arabe : il forme un carré allongé, couvert d’une terrasse à l’extrémité de laquelle s’appuie une coupole revêtue d’un enduit de chaux mélangée de gros sable. L’appareil des murs présente des matériaux variés : à côté de morceaux de marbre, de pierres bien taillées et même sculptées, de tronçons de colonnes enchâssés dans la maçonnerie avec une certaine symétrie, on voit des moellons tout à fait bruts, évidemment empruntés aux rochers environnants, par les ouvriers qui ont élevé la fabrique moderne.

La porte donnant accès dans l’intérieur s’ouvre près de l’angle sud-ouest de l’oualy; en la franchissant, on descend par deux marches dans une salle mesurant six mètres sur neuf, dont la voûte ogivale s’appuie d’un côté sur les murs, de l’autre sur deux piliers disposés de façon à diviser le monument en deux nefs d’égales dimensions. Le sol est recouvert de grandes dalles polies et bien ajustées, mais dont plusieurs ont été soulevées et brisées probablement par les chercheurs de trésors. Vers l’angle nord-est de la chambre s’élève un beau sarcophage de pierre, de trois mètres de longueur sur un mètre de hauteur et quatre-vingts centimètres de lar-

MEMOIRE DE M üf BERTOaSURLE TOMBEAU D'fHRON.

<jeiir. Les parois latérales de ce sarcophage présentent trois compartiments divisés par des colonnettes sur les chapiteaux desquelles s’appuient des ogives ornées de oordonsdélicatement fouillés. Du côté de la tète, se dresse un fût de colonne semblable à ceux qui ont été employés dans la construction des murailles; du côté opposé, le panneau est occupé par un cartel couvert de beaux caractères coufiques*. Le sarcophage est un monolithe calcaire d’un grain fin, serré et n’ayaqt aucune analogie avec la roche du mont Ilor; l’inscription ainsi que les ornements sont sculptés en relief dans la masse.

Une double draperie couvre le monument : l’une est verte en l’honneur du prophète; l’autre, destinée sans doute à protéger la première, est en indienne rouge et jaune; toutes deux tombent en lambeaux et sont couvertes d’une épaisse couche de poussière.

Au-dessus, comme tout autour du sarcophage pendent, accrochés aux murailles ou à la voûte de l’oualy, une foule d’ex-voto déposés là par les visiteurs pieyx. Ce sont des œufs d’autruche ornés de glands de diflérentes couleurs, des objets en verroterie, des fragments de

* .MiM. Irby et Manglcs ont pris ces caractères cpufiqucs pour des caractèi es hébreux, et, ce qui paraîtra encore plus extraordinaire, ces voyageure, ayant copié l’inscription, la liront Iraduiic à Saint-Jean-d’Acre, où on leur dit qu’elle contenait le nom d’un juif et de sa famille. (Travels, ch. viii, p. 13Ù.)

harnais, plus particulièrement ceux dont les Arabes enrichissent la bride ou le poitrail de leurs chevaux, des {'lands de poil de chameau et une foule d’autres menus objets du même genre.

Tant de témoignages rendus à cette sculpture sembleraient indiquer que c’est celle du Nebi (du prophète) lui-même; il n’en n’est rien cependant, et nos guides affirmèrent que ce tombeau était celui de la jument d’Aaron.

Deux grandes marmites de cuivre sont déposées là pour l’usage des vrais croyants qui viennent offrir des sacrifices sur le tombeau du Nebi. L’une, destinée aux holocaustes de chameaux, est immense; l’autre, réservée aux petites gens ne sacrifiant qu’une chèvre ou un mouton, a une capacité en rapport avec cette modèste destination. Le mobilier de l’oualy est complété par un gros lampion alimenté de mèche et de graisse par la munificence des visiteurs. Nos cicerone improvisés allumèrent ce luminaire infect, donnant plus de fumée que de clarté, et offrirent de nous montrer le véritable tombeau du prophète.

En les suivant, nous trouvâmes dans l’angle nord-ouest de la chambre un escalier descendant par quatorze marches dans un souterrain large d’un mètre sur deux et demi de longueur, absolument privé d’air et de lumière. Au fond de ce corridor s’élève un petit autel dont

— co-

la tablette supporte une sorte d’urne ayant à peu près la forme d’un quart de sphère L’urne et toute la partie évidée formant niche audessus de la table de l’autel étaient garanties, autrefois, par un grillage de lames de cuivre ; mais les gonds rongés par la rouille ayant cessé de soutenir cette clôture, les Arabes ont suspendu les grilles à une barre de bois fixée dans les parois du caveau

Telle est la sépulture du grand-prêtre, de celui à qui l’entrée de la terre promise fut interdite en punition de sa prévarication aux Eaux de contradiction où il avait manqué do confiance en Dieu Avant de quitter le souterrain, nous nous assurâmes par un examen minutieux qu’il ne s’y trouvait aucune trace quelconque d’inscription; nous n’y découvrîmes pas autre chose qu’un morceau de bois grossièrement taillé et une colonnettc de pierre à huit pans, d’un travail tout à fait commun. De retour dans la chambre supérieure, nous y reconnûmes plusieurs socles et chapiteaux corinthiens gissant çà et là sur le dallage.

Après avoir dessiné le tombeau souterrain, l’intérieur

‘ La tablette est à 1 mètre au-dessus du sol , sa surface est de 1 mètre sur 30 centimètres.

• Voy. pl. III.

' Vide sup., p. 58, 59.

et l’extérieur du qoubbet j’aurais voulu transcrire aussi l’inscription arabe du yraml sarcophage; malbeureusenient le temps et la lumière me firent défaut; je ne pus copier que les cinq premières lignes et le commencement de 1a sixième; il fallut laisser en blanc les deux dernières et céder aux instances des guides qui depuis longtemps nous pressaient de partir. Ils alléguaient que le soleil étant déjà couché, nous courrions risque d’être surpris par l’obscurité avant d’avoir gagné le bas de la montagne, et qu’alors il deviendrait impossible de sortir des ditTicultés qui nous attendaient h la descente. L’argument n’était pas sans valeur; il eût cependant manqué son effet si l’affaiblissement de la lumière n’avait rendu la lin du travail impossible.

J’cmporlais ma copie incomplète, bien convaincu d’avance que la date du monument et le nom de celui en l’honneur de qui il fut érigé restaient dans les deux lignes non copiées; celte aj)préhcnsion était malbcurcuscmcnt trop fondée.

Voici ce qui se lit dans les premières lignes : « Au nom de Dieu clément et miséricordieux, il n’y a pas d’autre Dieu que Dieu, Mahomet est l’envoyé de Dieu. A ordonné do construire cet édifice (sur ce lieu) élevé, notre maître le sultan el MaleckEnnasser, le prince pro-

' Quubbet (dôme) sc dil d'un monumeut surmonté d'un dôme.

lecteur, le zélé pour la guerre sacrée, le défenseur des

frontières

M. Ucinaud, le savant académicien à qui je dois celle traduction, pense que le prince dont il s’agit ici doit être un des sultans mamelouks qui ont régné en Kgypte, et la forme des caractères imités aussi fidèlement que l’a permis la précipitation du moment, lui fait augurer que l’inscription doit remonter au xiv'ou xv' siècle de l'ère chrétienne. Espérons qu'un autre voyageur, mieux servi par les circonstances, apportera bientôt le complément de cette copie tronquée.

De ce monument connu des Arabes sous le nom de tombeau d’Aaron, que peut-il y avoir de vraiment antique? Ce n’est pas l’oualy, il est évidemment de construction arabe et de date récente. Ce n’est pas non plus le tombeau dit du « Faras-cn-nebi » (de la jument du propiiète), nous avons vu qu’il remonte à trois ou quatre siècles environ. 11 ne reste donc en question que le souterrain dans lequel les Arabes vénèrent la sculpture du grand sacrificateur. Ici, la critique s’arrête devant une tradition dont l’origine est inconnue, mais qui a pour elle deux faits également incontestables, à savoir: que la montagne dont il s’agit est bien positivement le mont Horj et qu’.Varon mort sur cette montagne y a été enseveli. Que pourrait-on invoqner contre la tradition?

Que son authenticité n’est pas démontrée; mais le contraire l’est-il davantage ? Ce ne sont assurément ni les Grecs ni les Romains qui auront élevé un monument à la mémoire du grand prètredes Juifs; il fautdonc en faire remonter l’origine aux Hébreux eux-mêmes et reconnaître que les colonnes, les morceaux de marbre et de granit, se trouvant aujourd’hui sur le sommet du mont Hor, y sont très-probablement depuis le temps où David avait soumis à sa domination le pays des Iduméens

Je ne ferai plus qu’une remarque au sujet de la sépultured’Aaron; elle m’est suggérée parle mystère dontcelle de Moïse se trouve environnée. A propos de celte dernière, on lit au Deutéronome: « Et il l’ensevelit dans la vallée, au pays de Moab, vis-à-vis de Phogor (Beit-Peor), et personne n’a connu son sépulcre jusqu’à aujourd’hui*. »

Eu effet, on ne connaît pas la sépulture du législateur des Hébreux. En inventant un tombeau de Moïse, les Musulmans, dans leur grossière ignorance de la géographie biblique, l’ont placé de l’autre côté du Jourdain, au sommet d’un pic dominant la rive occidentale de la mer Morte.

' Les Iduméens furent soumis i David (I Paralip., xviu, 13}. Le même fait attesté II Rois, vin, l/> et suiv.

* Dem., XXXIV, 6.

Aucune déclaration n’avait voué à l’oubli la sépulture d’Aaron; toute l’assemblée du peuple savait qu’elle était sur le mont Ilor et la tradition, passant des Hébreux aux Arabes, est arrivée jusqu’à nous.

L’authenticité du tombeau du Djebel-Hor repose sur des probabilités; mais ces probabilités ont un tel caractère de vraisemblance que pour ma part, et jusqu’à preuve contraire, je tiens la tradition comme suffisamment justifiée.

liraélKes parient dn mont Hor ponr se rendre à Aslon-£aher par le chemin de la mer Itonge.

Après la mort d’Aaron, quand le peuple l’eut pleuré durant tout un mois, il s’ébranla de nouveau pour aller chercher ailleurs un passage que le roi d’Edom venait de lui refuser: « Et ils partirent de la montagne de Hor, » est-il dit au livre des J\'oinbres*, « par le chemin qui conduit à la mer Rouge, pour contourner la terre d’Edom, etc. »

Cette marche des Israélites pour contourner la terre

' Le groupe dont le mot Ilor fait partie limitait les possessions des Israélites vers le S.-E. (voy. Nomb., xxxiv, 3, 7, 8; Ezécb., xltii, 19).

’ Nomb., XXI, a.

(l’EJom est facile à suivre sur le lerraiu, nous allons bientôt en avoir la preuve; mais la rencontre du peuple avec le roi d’Arad, dont il est fait mention dans les premiei’s versets du même chapitre des Nombres , semble d’abord présenter une difliculté dont toutefois nous espérons donner une solution satisfaisante.

En quittant le pied du mont Ilor pour gagner le chemin de la mer llouge (l’Ouadi-Araba), les Israélites descendirent la pente occidentale de la montagne de Seir (Djebel-Esli-Sbcra), en suivant le ravin connu aujourd’hui sous le nom de Ouadi-Aaroun, car il n’y a pas d’autre voie praticable.

Le petit cours d’eau qui a ouvert sur le flanc de la montagne celte route naguère si fréquentée, coule d’abord sur un sol presque horizontal; bientôt la pente du terrain devient rapide, le lit du ruisseau se creuse, les escarpements du ravin s’élèvent, et à droite comme à gauche se montrent des arasements de petits murs comme il y en a dans tous les pays de montagnes pour retenir la terre végétale. Le petit cours d’eau transformé par les pluies de l’hiver en un torrent impétueux a détruit les murs, la terré a disparu, et là où mûrissaient autrefois deriches moissons, il ne reste plus aujourd’hui qu’un sol aride, calciné par les rayons d’un soleil brûlant.

Après avoir suivi les méandres du ruisseau pendant une vingtaine de minutes, on se trouve eu face d'un hy-

pogcc (lonl l’ouvcrlurc béaiilc regarde vers le mont Ilor. Cette sépulture isolée, si près du tombeau d’Aaron, fait songer à Marie sa s(our, qui mourut près de là et y fut ensevelie.

Toutefois, il faut s’empresser de dire que ce rapprochement n’a point de fondement scientilique

A mesure que l’ouadi descend sur le flanc de la montagne, son lit SC creuse de plus en plus et la nature du terrain se modifie : <;à et là des blocs de granit rose et de porphyre percent les couches du terrain d’alluvion qui les recouvre et commencent à montrer leurs masses imposantes. Le ruisseau coule en murmurant, tantôt à ciel ouvert, tantôt caché sous les rochers, et plus souvent encore à l’ombre des lauriers roses, croissant sur scs bords partout où leurs racines trouvent un peu de terre végétale.

Du milieu de ces fourrés émaillés de fleurs charmantes, s’échappent des myriades de perdreaux rouges.

Quel est le nom de cet oiseau? demandez-vous à vos guides. « Katha -, » répondent les Arabes du désert. F.n

' Saint Jérome jiarlc de la sépulture de Marie comme étant visible, de son temps, dans ces parages (/.oc. hebr.).

’ LLï Kallin. L'abondance de ces oiseaux dons le» ruines de Pétra dépasse les limites de la vraisemblance. En les entendant passer par milliers au-dessus de nos tenles, nous les primes d'abord pour des nuées de corneilles; mais dès que le jour se leva, nous reconnûmes notre erreur. Bnrlthardt avaK signalé le même (ait en des termes qui méritent d’élre remarqués : • (ies oiseaux volent en si grand nombre, dit-il , que des enfants arabes en tuent souvent

ouvrant la Bible au xxxiv’ chapitre d’Isaïe, vous y lisez, au verset H : • (La terre d’Edom) sera abandonnée au Kath, etc. » Qu’est-ce que le Kath ou Katah de l’Ecriture? Peut-on l’identifier avec le Katha des Arabes? La question vaut la peine d’étre examinée, non-seulement au point de vue du sens biblique, mais aussi de la physiologie et de l’histoire naturelle.

Il règne une grande incertitude parmi les traducteurs de la Bible sur la manière d'interpréter le Katb. Dans la version de la Vulgate, mise en français par Le Maistre de Sacy ', le Kath, rangé parmi les oiseaux impurs dont Moïse défend l’usage aux Israélites, est rendu par « l’onocrotalus » au livre du Deutéronome ’. Au livre des Psaumes, le Kath devient le pélican ’. Au livre d’Isaïe, le Kath, qui doit posséder la terre d’Edom, s’appelle le a butor *, » et c’est encore ainsi qu’il réparait au livre de Sophonie®. Dans la traduction de M. de Genoude*, aux

deux ou trois à la fois rien qu’en jetant un bâton au milieu de la volée (Travels in Syria, p. é06). Le D' Robinson, & son tour, parie de ces oiseaux en rappelant que leur grande abondance dans cette contrée avait fait naître l'idée qu'il y aurait peut-être un rapprochement â faire avec les cailles envoyées aux Israélites pendant leur voyage dans le désert. (BibL rescar., I. ii, p. 620.)

' Trad. sur la Vulgate par Le Maistre de Sacy, édit. Paris.

* Deut., XIV, 18.

* Psaumes, CI, 6.

‘ Isaïe, XXXIV, 11.

‘ Sophonie, II , 14.

* Traduct. nouvelle par M. de Genoude, édit, diamant.

livres d’Isaïe et de Sophonie, le pélican est substitué au butor. Dans les bibles protestantes le Katli est rendu, au même verset du Deutéronome, par la « cigogne; » aux Psaumes *, dans Isaïe comme dans Sophonie, par le « cormoran. »

Les lexiques hébreux varient également entre eux sur la manière de rendre le Kath et ne s’accordent guère que pour en faire un oiseau aquatique’; or, je le demande, quelle probabilité y a-t-il que le prophète Isaïe eût choisi un oiseau aquatique pour lui attribuer la possession de la terre d’Edom, terre montagneuse, remarquablement sèche et brûlée? Autant fallait-il prophétiser qu’elle deviendrait l’habitation des poissons de la mer!

Les philologues et les naturalistes ne sont pas tenus d’enchaîner leur science à la parole des prophètes; mais ceux-là même qui auraient le malheur de ne pas croire au secours divin qui inspirait ces historiens do l’avenir, no voudront pas du moins leur refuser le vulgaire bon sens, et c’est assez pour éloigner la supposition que le Kath d’Isaïe puisse être le pélican, le cormoran, ni aucun autre oiseau aquatique.

S’il parait impossible que le Kath d’Isaïe soit un oiseau

' Trad. de David Martiu, C'dit. stéi-dotype. Londres, 1835. • Psaumes, eu, 6.

’ Gesenios.

aquatique, il faut aussi reconnaître qu’il n’est pas plus probable que le Katha des Arabes (la perdrix rouge) ait été rangé par Moïse au nombre des oiseaux impurs.

Qu’est-cc donc que le Kath? Ne serait-il pas possible de distinguer entre le Kath de Moïse et celui d’Isaïe? Moïse avait passé toute sa jeunesse sur les bords du Nil où le jHdican, le cormoran, la cigogne sont très-abondants; il parait indubitable que l’oiseau dont il défendit l’usage sous le nom de Kath était un de ceux-là.

Mais le prophète Isaïe, en parlant aux habitants des montagnes do Soir, ne pouvait assurément pas avoir l’idée que leur pays, qu’il dépeignait d’avance comme nous le voyons en effet aujourd’hui, brûlé et desséché, deviendrait l’habitation des oiseaux qui vivent ordinairement dans les marais ou sur le bord des fleuves.

En présence des considérations qui viennent d’être exposées, serait- il trop téméraire d’assimiler le Kath d’Iaïe au Katha des Arabes, en admettant une légère modification de forme et d’orthographe?

Aucun des lexiques que j’ai consultés ou que mes amis ont consultés pour moi, ne justifie l’assimilation du Kath des Hébreux avec le perdreau rouge si abondant en Idumée; mais une note placée par le D' Keith au bas de la page 254 de son livre sur l’accomplissement des prophéties, indique qu’il a été plus heureux, car il cite l’autorité de Simonis; voici cette note : « nxî? Kath, a species

of partridge, it is somcfimcs wriUen in (he original, Katha. Onkel, xrp videSimonis Lcxicon, p. ^393. »

Sans insister davantage sur ce trait de riiisfoirc naturelle de ridiimée, il serait ditTicile de ne pas faire remarquer à quel point il semble justifier l’cspècc de défi porté par le prophète Isaïe, précisément à propos des animaux énumérés par lui-même, comme devant être un jour les seuls habitants de la terre d’Edom ', quand il dit: « Cherchez et lisez avec soin dans ce livre du Soigneur, et vous trouverez qu’il ne manquera rien do ce que j’annonce, etc. »

Les vestiges d’un aqueduc ruiné se voient encore sur la rive gauche de l’Ouadi-Aaroun. Où ce conduit emportait-il l’eau du torrent? Peut-être an château el Aswit, visité par le sultan IVibars quand il travei-sa ce défilé en se rendant à Gara k, comme nous l’apprend Nowairi, écrivain arabe, cité par M. Quatrcmcrc

Après avoir marché pendant deux heures ctdemicsur la pente rapide conduisant au chemin de la mer Rouge, on atteint un point nommé ÎS'acb-cr-Roba * où l’ouadi se

* Le Rallia est nommé le premier comme devant , avec le butor, posséder ridumée ; les autres animaux nommés à la suite doivent sc rencontrer dans le pays, y liabitcr; mais la possession de la contrée est dévolue au Rallia.

’ Isaïe, xx.xiv, 16.

* M. Quatremère , Mémoire sur les Nabathéens, p. 27.

* ji\ • JL) (Nacb-er-Roba). Xovvairi, cité par M. Quatremère, écrit

le même nom . ..ïj (Xacb-er-Robaî). Mcm. sur les Nabaih., p. 28.

bifurque. L’une des branches inclinant vers le nord-oucs(, conduit vers Hébron; l’autre, appuyant au sud-ouest, est suivie par les voyageurs qui se rendent à Akaba, au Sinaï ou en Egypte. Toutes deux débouchent dans la vallée d’Araba.

La séparation de l’Ouadi-Aaroun en deux branches se dirigeant l’une vers la mer Morte, l’autre vers la mer Rouge, pourrait bien donner la solution de la difficulté que je signalais précédemment à propos de cette rencontre des Israélites avec le roi d’Arad, mentionnée au début du XXI* chapitre des Nombres. Précisons d’abord en quoi consiste cette difficulté :

Le XX® chapitre des Nombres rend compte de ce qui advint aux Israélites depuis leur arrivée à Cadès au désert de Sin jusqu’après la mort d’Aaron, et le dernier verset de ce chapitre nous montre le peuple arrêté au pied du mont Ilor pleurant la mort du grand prêtre. Voilà donc le peuple au milieu des montagnes de Seir, à une faible distance de Pétra, dans une contrée dont la situation géographique est désormais parfaitement connue.

Jusqu’ici point de difficulté, et il n’y en aurait pas non plus dans ce qui suit si ce récit passait du dernier verset du xx' chapitre au quatrième verset du chapitre suivant, où il est dit en parlant du peuple : « Ensuite, ils partirent de la montagne de Hor, par le chemin qui mène à la mer

Rouge, pour aller autour du pays d’Edom, etc. ' » Ce qui constitue la difficulté ressort des trois premiers versets du chapitre xxi, racontant dans les termes suivants une action accomplie sur un théâtre éloigné de la montagne de Hor et du quartier dans lequel se trouvait alors le peuple : « Ârad, roi des Cananéens, qui habitait vers le midi *, » lit-on dans ce récit, « ayant appris qu’lsraël était venu par le chemin des espions, combattit contre Israël, et l’ayant vaincu, il en emporta des dépouilles; mais Israël s’engagea par un vœu au Seigneur, en disant : Si vous livrez ce peuple entre mes mains, je ruinerai ses villes... Le Seigneur exauça les prières d’Israël et lui livra les Cananéens, qu’il fit passer au fil de l’épée, ayant détruit leure villes; et il appela ce lieu Ilorma, c’est-àdire anathème’. »

L’Itinéraire général, sans entrer dans les mêmes détails, signale l’intervention d’Ârad, roi des Cananéens, et cela précisément aussi entre les versets qui mentionnent la mort d’Aaron sur le mont Hor et le départ du peuple quittant le pied de cette montagne pour descendre le chemin de la mer Rouge \ ,

* Notnb., XXI, b.

* Le midi de la terre de Canaan. Jicges, l, 17.

* Nomb., XXI, 1, 2, 3. Les Israélites emploient ce nom <|ni signiHe anathème, pour indiquer le lieu d'une défaite subie par eux-mêmes ou par l'ennemi.

* Nomb., xxxill, 38, 39, fiO, Al.

Les circonstances de la rencontre indiquée au xxi* chapitre des Nombres indiquent clairement une scène étrangère au voisinage du mont Hor. En effet, le chemin des espions monte de la plaine de Pharan sur le plateau de Canaan par une déchirure du Djebel-Yémen à plus de cent kilomètres au nord du mont Hor; le pays d'Arad esta l’extrémité méridionale du plateau de Canaan ' et Ilorma est au pied de ce plateau, dans le voisinage de Cadès- Uarné. Comment le récit d’un combat livré si loin du mont Hor se trouve-t-il intercalé entre deux versets dont l’un constate la présence du peuple au pied de cette montagne et l’autre son départ de ce même point pour gagner le chemin de la mer Rouge?

De deux choses l’une, ou les versets relatifs à l’engagement des Israélites avec le roi d’Arad ne sont pas à leur place (ce que la concordance entre les deux parties du livre des Nombres ne permet guère de supposer); ou bien, s’ils n’ont pas été transposés, il faut reconnaître dans l’ordre où ils se produisent l’indice d’un mouvement stratégique qui a besoin d’être expliqué, et qu’on pourrait comprendre de la façon suivante:

Après que le peuple eut rendu les honneurs funèbres

• Jotué, xu, l/({ Comp., X, 41 ; Juges, 1,16. Kusèbe et saint Jérome piacent celte ville i 20 miUes romains d'Hébron , 14 où l’on troore encore aujourd’liui une citerne et des matériaux indiquant l'emplacement d’une ville au pied d'une colline nommée par les arabes Tcll-Ârad )\j& Ja.

à Aaron, quand il fut question de quitter le mont Hor pour gagner le chemin de la mer Rouge, Moïse, voulant éviter Tencombrement d’une foule immense sur la pente rapide et encaissée par laquelle il allait s’avancer, divisa la multitude en plusieurs troupes.

Un premier détachement, envoyé en avant pour éclairer la route, se mit en marche. Arrivée à Nacb-er-Roba , cette avant-garde laissa à gauche l’ouadi Abou-Kshebi ', conduisant vers'Akaha et tournant à droite par l’Ouadier-Roba, alla prendre position dans le nord de la vallée d’Araba, vers les avenues de Canaan, de façon à surveiller* les mouvements des Cananéens et à prévenir une attaque inopinée de' leur part contre le gros du peuple, au moment où il déboucherait dans la grande vallée avec ses bagages et ses troupeaux.

Le roi d’Arad, de son côté, informé de la marche de l’avant-garde, supposa qu’elle menaçait ses frontières; il se porta à la rencontre des enfants d’Israël, les défit et emmena des prisonniers.

Pendant que son avant-garde était aux prises avec les Cananéens, Moïse quittait le mont Hor avec la masse du peuple ^ descendait dans l'Araba par l’ouadi Abou- Kshebi, et, informé de la déroute des siens, marchait à

* Ouadi-Abou-Kshebi.

^ JS'omb . , XXI, tt.

leur secours^ culbutait l’ennemi un moment vainqueur et le repoussait jusqu’à Ilorma

Fermons maintenant la parenthèse et reprenons la description de la roule suivie par Moïse.

Au-dessous de Nacb-er-Roba, la branche inclinant vers le sud-ouest prend le nom d’Ouadi-Abou-Kshebi; la branche se dirigeant au nord-ouest, celui d’Ouadi-er- Roba. Soit que l’on suive l’une ou l’autre direction, il faut marcher encore pendant environ quatre heures, au delà de Xacb-cr-Roba , avant de gagner le bas de la montagne; en sorte qu’on n’emploie pas moins de six heures et demie pour descendre par une pente, presque toujours très-rapide, depuis la plaine d’Aaron jusqu’au chemin de la mer Rouge (l’ouadi Araba).

L’ouadi Er-Roha, comme l’ouadi Abou-Kshcbi, sont encombrés de belles masses de granit rose et de porphyre, servant de premier plan au tableau que présentent les montagnes do Seir quand le soleil couchant les colore de ses rayons embrasés.

Il faut avoir vu les magnifiques effets de lumière dont l’Arabie a le monopole, pour savoir à quel point ils défient la plume des poètes et jusqu’à la palette des plus grands coloristes. L’âme immortelle peut bien emporter

‘ Nomb.,XXJ,Z.

l’image de ces scènes sublimes loin du cadre dans leqnel il a plu au Créateur de les fixer; elle en garde un impérissable souvenir, mais sans pouvoir jamais en produire aucune copie.

Parvenu au pied de la montagne de Seir, l’ouadi Abou- Kslicbi ' débouche dans l’ouadi Araba, immense vallée si justement nommée dans la Bible le chemin de la mer Rouge.

En avançant dans l’ouadi Araba vers le sud, ou arrive bientôt au point connu des Arabes sous le nom de Es-Sothé, le sommet, le toit, et selon l’expression de mes guides, Yendroit ayant deux pentes *.

Cette désignation, si conforme au relief du terrain, a été contestée par le D’ Robinson. Le savant voyageur, qui n’avait point visité le lieu dont il s’agit, a voulu placer ailleurs le point de partage entre les deux vallées, il a prétendu que l’expression es-satbé, applicable à la terrasse des maisons, ne pouvait jamais l’étrc à un endroit ayant deux pentes, « attendu, dit-il, que le toit des maisons en Orient est horizontal et n’a pas deux pentes » Le docte critique n’a pas songé, en écrivant cette phrase.

* D’aulres voyageurs ont nommé ce mémo ravin « Ouadi-Abou-Sheykh, • comme M. Stanley, par exemple {SituA aiul Palestine, p. 85).

» Es-Sathé.

* Bibli. resear., t. II {Notes and illustrations, XXXVII, p. 668).

que les Arabes nomades usant de cette image ne vivent pas dans des maisons à toit plat, mais sous des tentes dont la couverture à double pente est toujours nommée par eux « cs-sathé. »

Le point de la vallée, nommé Es-Sathé par mes guides de la tribu des Djahélins, a été désigné, dix années plus tard, à M. Stanley par des Arabes Alouinssous le nom de Cbragi-er-Uishi (saddlcbags of featliers).

Les deux dénominations impliquent la même pensée : le toit de la tente arabe ou le bût du chameau, c’est toujours l’image du sommet où se réunissent les deux pentes s’inclinant de là vers l’une et l’autre mer. Quant à la position géographique de ce point intéressant, elle a été indiquée par les Arabes à M. Bartlett comme à M. Stanley, à quatre heures au nord de l’ouadi Garendel, une heure avant l’entrée de l’ouadi conduisant au mont Hor(l’ouadi Abou-Ksbebi), précisément où je l’avais placée sur mon Itinéraire publié en ^ 859.

En examinant la configuration du terrain, on est frappé de la sagacité dont les Arabes ont fait preuve en reconnaissant et nommant le point où se rencontrent les deux pentes opposées. Au nord d’Es-Sathé, la vallée descend vers la mer Morte sous le nom d’Ouadi-cl-Araba, au sud elle s’abaisse vers la mer Rouge sous celui d’Ouadi-el-Akaba; et bien que le nom d’Araba soit souvent employé pour désigner la vallée depuis une

mer jusqu’à l’autre; il est cependant certain qnc les Arabes qui connaissent le mieux le pays donnent le nom d’Akaba à la portion de la vallée située au sud d’Es-Sallié.

La séparation des bassins de la mer Morte et de la mer Rouge a été attribuée quelquefois à un soulèvement volcanique survenu dans la contrée, à une époque contemporaine de la ruine des villes de la Pcntapole. Les partisans de cette hypothèse pourraient être tentés d’invoquer en sa faveur les traces volcaniques qui existent dans l’ouadi Abou-Kshcbi, vers l’endroit où il débouche dans l’ouadi Araba, non loin d’Es-Sathé

Le rapprochement entre le fait et la cause semble se présenter ici de lui-raéme; mais la conclusion logique de ce rapproebement aurait contre elle les traits les plus saillants de la configuration du pays. D’ailleurs, avant d’assigner à la mer Morte une origine postérieure à l’âge géodésique de la contrée tout entière, il faudrait d’abord expliquer où se déchargeaient le Jourdain et les torrents montagnards quand leurs eaux ne formaient pas un lac au fond de celte vallée de Siddim qui n’a jamais pu avoir d’écoulement vers la mer Rouge, puisque son niveau est de plus de quatre cents mètres inférieur au sien.

Ce n’est pas ici le lieu de discuter cette question; elle

* Vide sup., p. Ul.

a été traitée ailleurs et pourra être reprise dans un autre travail; quant à présent, il faut retourner à l’Itinéraire des Israélites.

Le peuple suivit donc la grande vallée jusqu’à Elath et Asion-Gaber arrivé là, l’Eternel lui dit: Vous avez tourné assez longtemps autour de cette montagne, allez vers le septentrion

D’après les indications du Deutéronome, l’assemblée, en quittant le mont Hor, se serait rendue à Gadgad et de là à Jetebatha’; tandis que, selon le livre des Nombres, elle aurait campé d’abord à Oboth * et ensuite à Jeabarim

L’Itinéraire apporte encore une autre variante à l’énumération des étapes, en en plaçant deux, Salmona et PIiiinon‘, avant l’arrivée à Oboth.

Ici , comme dans tout le cours de ce long voyage de quarante années, le sens général des indications bibliques concorde avec les principaux traits de la topographie du pays, et pourvu qu’on ne s’obstine pas à la recherche des noms propres, on peut déterminer les étapes du peuple

‘ Deiü., Il , 8.

* Deut.,n,%.

* Deut.,X,l. ^ .

* iVtfinà., XXI, tO.

* Nomb., XXI, 11.

* Nomb., XXXIII, Ul, U2.

Je Dieu, sinon avec certitude, du moins avec un certain degré de probabilité.

Avant de hasarder aucune supposition sur les divers lieux de halte, voyons d’abord comment il faut entendre l’ensemble de cette marche par le chemin de la mer Rouge.

M. de Laborde est d’avis que « les commentateurs en général ont donné à l’expression de la Bible trop d’extension, en faisant suivre aux Israélites l’ouadi Araba ou le chemin de la mer Rouge, le chemin d’Elath et d’Asion- Gaber jusqu’à l’une de ces deux villes '. » 11 pense que les Israélites, entrés dans le chemin de la mer Rouge par l’ouadi Abou-Kshebi, en sortirent par l’ouadi GarandeP. Cette interprétation réduirait la marche des Israélites dans la grande vallée à une seule étape de huit à dix lieues, et dépouillerait de son sens naturel cette parole de Moïse rappelant au peuple « que, venu dans le chemin qui conduit à la mer Rouge, il avait tourné longtemps autour de la montagne de Seir ’. » D’ailleurs, l’ouadi Garandel *, descendant des cimes du DJebel-esh-Sheraa (les montagnes de Seir), aurait ramené les Israélites au

* Comment, gcog., p. 13Î2.

* Comment, gcog., p. 132.

' Deut., Il, 1, 3.

* Il ne faut pas conlomlre cct ouadi avec celui du même nom déboocfaant dans le Gbor ï l'extrémité S.-E. de la mer Morte (ooy. la note 1, p. 9/i).

milieu de la contrée habitée par les descendants d*Esaü, qui venaient de leur barrer le passage, tandis que l’Eternel avait formellement ordonné à Moïse de se détourner de leur territoire en se bornant à passer par leurs frontières

M. de Labordc avait d’abord voulu tracer l’Itinéraire des enfants d’Israël par l’ouadi Djeloum (qu’il écrit Jétum *), débouchant dans le chemin de la mer Rouge à dix ou douze kilomètres au nord d’Akaba, et passant derrière les montagnes de Seir pour se diriger vers Damas. Les considérations qui ont déterminé le docte commentateur à indiquer un autre tracé justifient-elles sufGsamment le choix auquel il s’est arrêté? On va en juger ;

a Du mont Hor au torrent de Zared, aujourd’hui Ouadiel-Ahsa, dit M. de Labordc, en passant par l’ouadi Jetum (lisez Djetoum), il y a au moins soixante-cinq pénibles lieues. 1 .æi Bible ne fournit que quatre stations ; ce serait donc, par journées de marche, seize heures de route; » puis il ajoute ; « Nous avons vu dans tout le voyage qu’il n’était pas permis de dépasser dix lieues, et que chaque

* Deuu, II, 1, 8.

’ Ouadi-picioum. Le D' Robioson désigne la même vallée

soiu le nom de Ouadi-cl-Itlun (vallée du crime). Qnantà moi,

je n'ai entendu prononcer que le premier de ces deux noms ; mais Tune et l'autre appellation s'appliquent certainement i la même vallée, dont la situation est parfaitement ceimue ; c’est le chemin des caravanes qui vont se ravitailler b Akaba, en se rendant de Damas b la Mecque.

fois que la contrée exigeait une si longue marche, c’était l’occasion de murmures »

Le livre des Nombres, il est vrai, ne fait mention que de quatre campements entre le mont Hor et le torrent de Zared ; mais le DeiUcronome en ajoute deux autres, GadgadetJetebatha*; puis nous verrons bientôt comment ces deux derniers en introduisent forcément un troisième \ En sorte que la Bible ne fournil pas seulement les noms de quatre stations, car aux sept que nous venons d’indiquer il faudra encore en ajouter deux autres, comme on le verra bientôt, et leur nombre se trouvera ainsi porté à neuf. Si cette division fournissait encore quelque étape qui parût un peu longue, il n’y aurait pas lieu de s’en montrer surpris, puisque les Israélites en jugèrent ainsi et s’en plaignirent*.

M. de Laborde invoque encore un autre argument contre le passage par la vallée de Djetoum : « On s’expliquerait diflicilement, dit-il, comment, s’ils étaient venus si près de la mer Rouge, les Israélites ne se fussent pas arretés à Asion-Gaber comme ils l’avaient déjà fait en attendant le retour des espions »

* Comment, géog., p. 132 (2'col.). ’ Dent . , X , 7.

* Vide p. 94, 93.

* Nomb., XXI , It.

‘ Comment, géog., p. 132 (2* col.).

Je comprends l’objection; elle serait en effet formidable si, adoptant le système de M. de Laborde, on faisait entrer Asion-Gaber dans l’Itinéraire du désert de Sinaï à Gtdès de Pharan ; mais la marche que nous avons suivie ' ne soulève pas cette difficulté, et nous allons rencontrer la station d’Asion-Gaber près de l’ouadi DJetoum à la place qui lui appartient, entre le mont Hor et le torrent de Zared.

Pour reconnaître cette partie de la route, partons d’un fait avéré et d’un point bien counu ; tout le monde convient qu’Aaron mourut au sommet du mont Ilor et personne ne discute sur la position de cette montagne. Eh bien, le Deutéronome , après avoir rappelé la mort du grand-prétre, ajoute : « De là (du mont Hor), ils vinrent à Gadgad d’où étant partis ils campèrent à Jetebatha , terre d’eau et de torrent » Munis de ce renseignement, ouvrons le livre des Nombres au chapitre de l’Itinéraire général et nous verrons qu’après Gadgad et Jetebatha, le peuple se rendit à Hebrona et de là à Asion-Gaber

Ces quatre stations portent les numéros 32, 55, 34, 35; le numéro 36 ramène le peuple à Cadès de Sin et le numéro suivant le conduit au mont Hor. H y a là évidem-

' Pour cette partie de l'Iünéraire, Vide tupr., p. 12 et suir., 30 et SUIT., kh, 88.

’ Dem . , X , 7.

' Nomb., XXXIII, 3à, 35.

mont une erreur dans l’ordre des stations : la distance entre Asion-Gaber et Cadès étant de plusieurs journées de marche, il est évident que le rapprochement de cos deux noms, placés à la suite l’un de l’autre dans l’Itinéraire général, doit être attribué à l’erreur d’un copiste maladroit.

Voici comment l’Itinéraire pourrait être rectifié:

KCMCR09

de rilinéraire gémirai (.Vcmiÿ., XXXIII.)

M'JICROS

d'lpr^• IViiKnible des li.rn blUiqucs.

Cadte de Sin.

Moût Ilor.

Gadgad ou Hor Guidgad.

Jetebatha ou Jolhbalb.

Hebrona.

Asion-Gaber.

I.a solution que je propose exige, il est vrai, un certain remaniement de l’ordre des stations; mais les systèmes de tous les commentateurs, y compris celui de M. de Laborde, entraînent des modifications plus considérables, sans rétablir cependant dans la lettre des textes, la concordance qui existe si parfaitement dans leuresprit.

Rectifiée d’après les explicationsdu journal Ac^Nonibrcs et du récit du Deutéronome, la partie de l’Itinéraire comprise entre le mont Hor et le torrent de Zared échappe

aux difficultés signalées par M. de Laborde; elle concorde avec les distances et s’ajuste facilement sur le terrain.

En partant du mont Hor, la première marche conduit le peuple à Gadgad ou Hor-Guidgad; où faut-il placer ce campement? Peut-être a Nacl>-er-noba, à l’endroit où la route SC partage en deux branches.

II pourrait paraître plus naturel do marquer le terme de la première étape au bas de la montagne, au point où l’ouadi Abou-Ksbebi débouche dans le grand chemin de la mer Rouge; mais cette division rapprocherait trop le premier campement du second qui doit certainement être placé à l’entrée de l’ouadi Gara miel.

En effet, la seconde journée de marche aboutit à Jctcbatha (ou Jotbath), terre d’eau et de torrent, comme dit la lUblc. Cette qualification convient parfaitement à la vallée de Garandel, creusée par les torrents et dans laquelle on trouve des sources ' autour desquelles croissent des palmiers, des tamarins et de l’herhe en assez grande abondance.

La fertilité de cette terre d’eau et de torrents invita sans doute les Israélites à y séjourner; mais en la quittant,

‘ Jjjji (Ayoun-Carandcl). Burckhardt avait fait remarquer la

grande ressemblance qui existe entre le nom de Garandel et celui d’Arindela , ancienne ville épiscopale de la Palestine Tertia. Mais les ruines de cette ville ont été retrouvées par MJI. Irby et Mangles à l’entrée d’un autre ouadi Galandel, au S.-E. de la mer Morte.

ils eurent deux longues et pénibles journées de marche avant d’arriver à Asion-Gaber, et ce fut probablement pendant ce trajet qu’ils commencèrent de nouveau à murmurer contre Moïse en disant : « Pourquoi nous as-tu fait monter hors de l’Egypte pour mourir dans ce désert ?» L’Eternel, irrité de ces plaintes, envoya des serpents brûlants qui mordaient le peuple, tellement qu’il en mourut un grand nombre de ceux d’Israël Alors le peuple se repentit et l’Éternel dit à Moïse; « Fais-toi un serpent d’airain et mots-lc sur une perche, et quiconque sera mordu et le regardera sera guéri. » Moïse fit donc un serpent d’airain, le mit sur une perche, et quand un homme avait été mordu, il regardait le serpent d’airain et il était guéri

Interrogés sur cette question des serpents, mes guides répondirent : « Quoique petits, les serpents de cette valléé portent la mort cachée sous leur langue ; l’homme qu’ils piquent n’a pas deux heures à vivre. » L’Arabe qui donnait cette réponse avait à peine terminé sa phrase que, s’arrêtant, il indiqua du doigt un petit serpent roulé sur lui-mème et dormant au soleil. Ayant saisi un pistolet, j’allais faire feu sur le reptile quand Soliman offrit de le prendre vivant.

* iVemé. , XXI, 5, 6.

* Nomb., XXI, 7, 8, 9.

Malgré le prix que j’altachais à une telle capture, je voulus m’opposer à la téméraire entreprise qui pouvait avoir de si funestes conséquences; mais le chamelier, excité par l’espoir d’une récompense, n’écouta rien, et se penchant avec précaution, posa résolùment le pouce sur la nuque du reptile, la comprima fortement, puis lui passant ensuite l’index sous le col, l’enleva sans que le serpent pût lui lancer son venin. Je demandai alors un des bocaux destinés à recueillir les échantillons de cette espèce; mais comme on ne pouvait me le procurer sans décharger une partie du bagage, le jeune Arabe, afin d’éviter cette manœuvre considérée comme très-fatigante pour les chameaux, déclara qu’il porterait le serpent jusqu’à la halte du soir, sans crainte et sans péril.

Plus tard, dans le courant de la journée, ne voyant plus le prisonnier entre les doigts de son vainqueur, je lui demandai ce qu’il en avait fait. Il montra qu’il l’avait enfermé dans une des longues manches de sa chemise soigneusement nouée; il le porta ainsi jusqu’au soir. Au moment où il fallut le tirer de là pour le faire passer dans le bocal, je sentis renaître les appréhensions du matin; mais Soliman procéda à cette opération avec tant de calme et d’adresse qu’elle s’accomplit sans accident.

Une fois introduit dans sa prison de verre, le descendant des serpents brûlants de la Bible pouvait être facilement examiné. Sa longueur n’excède pas soixaute-

quinze centimètres, sa circonférence six centimètres environ. Il est jaune, a le dos couvert de petites écailles; la tète plate, très-eflilée, et réunit enfin les signes extérieurs qui caractérisent les espèces les plus venimeuses que produit cette contrée de l’Asie. Ici, comme en tant d’autres circonstances, le fait naturel se trouve parfaitement d’accord avec le récit biblique.

La troisième marche après le départ du mont Hor conduisit le peuple à Ilebrona. La liible ne fournit aucun renseignement sur la position géographique de ce campement, si ce n’est qu’il doit nécessairement prendre place entre Jetebatha et Asion-Gaber ainsi que cela résulte de la rédaction que voici : • De Jetebatha ils vinrent on Ilebrona, de Ilébrona iis campèrent à Asion- Gaber '. »

Puisque Ilebrona était bien positivement entre Jetebatha et Asion-Gaber, je crois pouvoir le placer aux sources de Ghadian situées à mi-chemin entre l’ouadi Garandel et la mer Rouge. Cette situation est la seule qu’on puisse assigner au campement d’Hebrona, car les Israélites n’auraient point trouvé ailleurs de quoi désaltérer ni eux-mêmes ni leurs troupeaux, et quoique l’eau des sources de Ghadian ait une odeur et une saveur

' Nomb., xxxill, !3, 34, 35.

’ (les sources de Ghadian).

sulfureuse extrêmement désagréables, on est encore trop heureux de la trouver après une longue journée de marche.

La quatrième étape aboutit au rivage du golfe Elanitique, vers l’emplacement des villes d'Elath et Asion- Gaber', là où se trouve aujourd’hui le château d’Akaba.

Quand le peuple eut atteint ce point extrême de sa marche vers le sud , l’Etemel adressa la parole à Moïse et lui dit ; a Vous avez assez tourné près de cette montagne, allez vers le septentrion ’. »

La roule suivie par les Israélites se dessine de plus en plus clairement, et ici le sens des textes et la configuration de la contrée offrent un accord qui ne laisse de place ni au doute ni même a la moindre hésitation.

Eh effet. Moïse reçoit l’ordre de se tourner vers le nord au moment où, parvenu près d’Asion-Gaber, il se trouve précisément en face de l’ouadi Djetoum, qui est l’unique passage par lequel on puisse se rendre des rives du golfe Elanitique vers l’aquilon, en passant derrière les montagnes de Scir.

a Vous passerez aux extrémités des terres des enfants d’Esaü, vos frères, qui habitent en Seir, v ajoute la Bible comme pour mieux préciser encore le tracé de la route.

‘ Deut., II, 8.

’ Dent., Il, 3.

' Deut,, II, 4.

Passer aux extrémités de Seir, c’est passer aux extrémités (lu Djebel-esh-Sheraa, c’est-à-dire par l’ouadi Djetoum. Kn effet, les géographes arabes désignent cet ouadi comme limitant, au midi, les montagnes de Sheraa', et Moïse l’indique sous le nom de « Chemin du désert de Moab, » comme servant de frontière méridionale aux enfants d’Esaü qui habitaient en Seir C’est encore par cette même vallée de Djetoum que, de nos jours, la caravanq des pèlerins musulmans se rendant do Damas à la Mecque, débouche sur le bord du golfe Elanitique pour aller se ravitailler au château d’Akaba.

Depuis Asion-Gaber jusqu’au torrent de Zared, aujourd’hui Ouadi-el-Ahsa, il y a environ cent soixante-dix kilomètres. L’Itinéraire indique quatre campements sur ce parcours, à savoir : Salmona, Phunon, Oboth et Jeabarim, qui est vers les frontières de Moab; mais il ne fait pas mention du torrent de Zared. Le récit détaillé du voyage répare cette omission en nous faisant connaître que de Jeabarim le peuple se rendit au torrent de Zared ^ C’est donc au total cinq étapes de trente-quatre kilomètres chacune, c’est-à dire des marches de huit à neuf heures.

Au moment où Moïse s’était présenté aux abords de

‘ Voy. lùlrisi cl AbuCda.

’ Deut. ,11,8.

* JSomb., XXI, 11; Deut.. II, 13, il».

— iOO —

Pélra, sur la frontière occidentale d’Edom, en demandant à traverser le pays, une simple démonstration armée avait suffi pour déterminer la retraite du peuple de Dieu ; mais quand les Israélites eurent tourné la montagne de Seir par la vallée de Djetoum et parurent sur la frontière orientale, les rôles changèrent et ce fut aux Edoluites de trembler à leur tour

La configuration de la contrée rend parfaitement compte du renversement des rôles : les montagnes de Seir, ainsi que M. de Laborde le fait si judicieusement remarquer, sont commeun large épaulement qui soutient le vaste plateau du désert de l’est, d’un côté dominant la vallée d’Âraba, de l’autre se terminant au niveau de la plaine

Du côté de l’ouest, les Edomites étaient protégés par des défenses naturelles vraiment inexpugnables; tandis que du côté de l’est, au contraire, leur frontière était d’un accès facile. Dans cette situation, se voyant tournés par un peuple nombreux qu’ils venaient de traiter en ennemi, les enfants d’Esaü pouvaient redouter une invasion et des représailles. En effet, ils tremblèrent; mais l'Eternel les protégea, défendit à son peuple d’avoir aucun démêlé avec eux et lui prescrivit d’acheter à prix d’argent les

' Deut., Il, h.

’ Comment, geog,, p. 132, 133.

vivres et l’eau dont il aurait besoin. « Ne soyez pas émus contre vos frères les enfants d’Csaü qui habitent en Seir, » dit rEterncl, « car je ne vous donnerai rien de leur terre »

A l’est des montagnes de Seir, depuis l’ouadi Djetoum jusqu’au torrent de Zared, la route des Israélites diffère peu de celle que suivent chaque année les Hadji ' se rendant en nombreuses caravanes de Damas à la Mecque. Aujourd’hui comme au temps de Moïse, les mêmes nécessités règlent les étapes de ces multitudes ambulantes ; une distance pouvant être franchie entre le lever et le coucher du soleil, de l’eau, des pâturages, telles sont les conditions qui règlent la marche et fixent le repos; quand elles se trouvent réunies sur un point, aucun voyageur n’est tenté de passer outre, et d’êge en âge les caravanes suivent la même trace et s’arrêtent aux mêmes endroits.

N’ayant pas visité le pays situé à l’est des montagnes de Seir, je ne saurais apporter aucun fait nouveau propre à faire mieux connaitre cette partie de la route des Israélites, et je me bornerai à demander une nouvelle rectification au XXXIII' chapitre des Nombres, pour y ajouter le nom du torrent de Zared où Moïse campa certainement et où il s’arrêta même assez longtemps pour constater

' ÜeiU. , Il , Il , 5 et SUIT.

* Les pèlerins musulmans.

que toute la génération condamnée à Cadcs-Barné avait été consumée par la mort

L’Itinéraire général, rectifié d’après les informations du Journnl (lu voyugc cl Avl Dciitch'ononic , continuera de la façon suivante:

rrCNÉROS

de l'Iiiniiralre fénéral.

(.Vomÿ., xxxiii.)

NCMtROS

d'aprts l'ensemble des Ufres bibliques.

Saimona.

aa

Piiunon.

as

as

Oixali.

htt

ae

Jcabarim.

Le torrent de Zared.

Entre Jcabarim et le mont Nébo où Moïse s’arrêta et mourut, il n’y a pas moins de cinq journées de marche, et cependant l’Itinéraire des Nombres indique trois stations seulement. Le Journal du voyage et le Deutéronome suppléent heureusement cette nouvelle lacune, en faisant de la marche et des conquêtes des Israélites un récit trèssuccinct, mais parfaitement graphique.

Après avoir franchi le torrent de Zared, le peuple alla camper sur le bord de l'Arnon qui coule entre le pays

Dent., Il, 13 et suiv.

des Moabiles et celui des Amorrhécns 11 se rendit ensuite près des puits creusés par les chefs des nations, comme nous l’apprend la Bible. De là il s’en fut vers Malhana, Nahaliel et Bamoth ^ Cette dernière ville est située au fond d’une vallée du pays de Moab et c’est de là, d’après le Journal du voyage, que Moïse envoya des ambassadeurs à Sehon, roi des Amôrrhéens, pour lui demander la permission de traverser son territoire Le Deutéronome rend également compte de cette ambassade, mais en marquant son point de départ an désert de Cademoth *. Bamotli était probablement sur la limite du désert do Cademoth. Toujours est-il que les envoyés de Moïse se rendirent à Hesebon ou lleshbon' auprès du roi des Amôrrhéens, mais sans succès. Le roi refusa la permission qui lui était demandée, marcha en armes audevant de Moïse, l’attaqua, fut complètement battu, son armée anéantie, son peuple passé par les armes et toutes les villes de ses Etats détruites à la façon de l’interdit'.

' I.'Arnon est le principal torrent tombant des montagnes de l’est dans la mer Morte : il est connu des Arabes sous le nom de Ouadi-Modjeb

’ y'omb., XXI, 13, lA; Deui., ii, 2A.

* Nomb . , XXI , 21 et suiv.

‘ Deut., Il, 26. ^

* Hesban ; pattflj Hesbbon. ( Voy. Eusèbe et saint Jérome , article £se6on; Reland, Pcùest. , p. 719; Burckbardt, Traxels, p. 365; Mangles and Irby.)

' Dtut., Il, 30, 31 et SUIT.; Nomb., xxi, 23, 2& et suir.

Après celle vicloire. Moïse s’avança vere le nord, visila Jazer cl depuis Aroër, sur le bord de l’Arnon, jusqu’à Galaad, il n’y eul pas une ville qui put se défendre contre les enfants d’Israël ; ils s’emparèrent de toute la contrée jusqu’au torrent de Jeboc en respectant le territoire des enfants d’Ammon, selon l’ordre qu’ils avaient reçu de Dieu.

Avant d’aller plus loin, indiquons la suite de l’Itinéraire jusqu’au bord du Jourdain :

KCMCROS

de IMtiiiéralie général.

iS<pnb., ixxiii.)

KCBÊXOS

d'après l'ensemble des Unes bibliques.

Dibongad.

Helmondcblallialin.

Malhana.

Nabaliel.

Banioth.

Moins Abarim iis-4-visdc Nebo.

Montagnes do Moab en face de Jéricho.

Depuis Bcüisiinolh jusqu'à .Abelsatini.

En se rapprochant des frontières d’Ammon, l’Itinéraire se trouve de nouveau sur un terrain que j’ai visité, mal-

* iVomô., XXI, 32.

’ Doit., II, 36, 37; iVomé., XXI, 24, 25.

heureusement trop rapidement, et qui mériterait d’être étudié dans sa topographie comme dans ses monuments. Les ruines y abondent et le paysage, souvent sévère jusqu’à la désolation, prend des aspects charmants partout où se trouve un peu d’humidité pour féconder cette terre abandonnée.

Les rives du Jeboc, dont les Israélites approchèrent, se présentent sous l’aspect le plus séduisant ; les laurici'srosc y croissent en abondance, y atteignent des proportions vraiment extraordinaires, et forment une forêt tout émaillée de fleurs, sous l’ombrage de laquelle des oiseaux au riche plumage modulent des chants que n’écoute aucune oreille humaine!

Ces hôtes élégants ne sont pas les seuls qui habitent les bords fleuris de ce ruisseau; on y rencontre aussi dos sangliers en grand nombre, des gazelles, des hyènes, des ours et même des lions, s’il faut en croire les Arabes.

Le Jeboc, nommé aujourd’hui Nahr-ez-Zerka, prend sa source dans une petite chaîne de collines bordant le grand désert de l’est; il coule paisiblement dans un lit qui n’est ni large ni profond, et va tomber dans le Jourdain à égale distance à peu près entre le lac de Tibériade et la mer Morte '.

' Il ne faut pas confondre ce cours d’eau arec le Zerka-Main qui est au sud de celui-ci et tombe dans la mer Morte i 15 ou 18 kiiomiüres au nord de l'Ouadi-Modjeb.

Le Jeboc doit son illustration, on s’cn souvient, à lu lutte engagée par Jacob pour forcer ce passage qu’il trouva défendu par un ange du Seigneur, alors qu’à son retour do la Mésopotamie, 1e fils d’Isaac se dirigeait vers l’héritage de scs pères

Les ruines couvrant aujourd’hui le sol conquis autrefois par les enfants d’Israël appartiennent, pour la plupart, à l’époque gréco-romaine ; cependant, quelques-unes ont un caractère de si grande vétusté qu’elles pourraient sans invraisemblance être rangées parmi celles des soixante villes closes de hautes murailles dont les Israélites, conduits par Moïse, firent la conquête Au premier rang parmi celles-ci, on peut citer les ruines de Yadjouz, situées à mi-chemin entre Ammon et Gerasa, où elles occupent un espace considérable. Les pierres dont le sol est couvert sont presque noires, très-dures, percées d’alvéoles comme les rayons d’une ruche à miel et présentant du côté exposé à l’action de l’air des angles arrondis comme ceux des galets qui ont été longtemps roulés par les vagues de l’Océan ou le courant des rivières.

Au milieu de ces mines usées par les siècles, on retrouve plusieurs sarcophages. De tant de matériaux mis

' Genève, xixu, 22.

’ Deut., III, a, 5 et suiv.

en œuvre par la main des hommes, ce sont les seuls dont la destination soit encore reconnaissahle! Tout ce qui avait été fait pour la vie a disparu, ce qui était consacré à la mort résiste encore. Sans ces tombeaux, rien n’avertirait le voyageur; il passerait insoucieux, sans se douter qu’à la poussière du chemin se trouve mêlée la poussière de générations humaines qui, lUMidant bien des siècles peut-être, aurout rempli de bruit et de mouvement cette contrée devenue solitaire et cachant aujourd’hui, dans son morne silence, jusqu’au secret de son nom.

F.a marche rapide et victorieuse qui conduisit Moïse au delà de (ialaad ' jusqu’à la montagne d’IIermon (l’Anti- Liban“), sortant du cadre assigné à la présente étude, il hiudra nous borner à indiquer sonmiairement cette marche d’une stratégie savante qui donna aux Hébreux toute la rive gauche du Jourdain avant de leur faire tenter le passage du lleuve.

Ayant réduit à l’impuissance les ennemis qui auraient pu inquiéter son armée au moment décisif où elle allait traverser le Jourdain, assuré de n’avoir plus à combattre que les forces placées devant lui, Moïse s’adressa à l’Eter-

‘ Deul., III, 10.

' Deut., III, 8, 9. Les Aniorrhéens, dit Noise au ni' chapitre do Deutéronome, 9, appellent rHenuou Sanir.

nel en lui disant : • Je passerai donc et je verrai celte terre excellente au delà du Jourdain et cette superbe montagne du Liban » mais le Seigneur, irrité au sou venir de la prévarication de son serviteur aux eaux de Cadès, lui déclare qu’il verra la terre promise, mais n’y entrera pas’. En effet. Moïse monta des plaines de Moab sur la montagne de Nebo et mourut là, Agé de cent vingt ans, sans que ses yeux se fussent obscurcis, sans que ses dents fussent ébranlées, plein de force et de vie par conséquent!

Les enfants d’Israël pleurèrent la mort de leur elief pendant trente jours dans la plaine de Moab, puis le Seigneur parla à Josué, fils de Nun, serviteur de Moïse, et lui dit : « Lève-toi et passe le Jourdain »

I>a mission de Moïse s’arrête ici et ma tâche est accomplie. Les livres mosaïques dans lesquels est raconté le voyage des Hébreux vers la terre promise, ont proclamé d’eux-mêmes leur parfaite exactitude et l’accord qui règne entre leurs différentes parties. En terminant cette étude, il ne me reste plus qu’à répéter, après le

* Deut., III, 25; XXXII, et suiv.; xxxiv, 1 et suir.

’ Deta., III, 26; xxxii, 69; xxxiv, 1 et suit.; iVo/nà. , xxvii, 12 et suiv. ' Josué, 1 , 1 et suiv.

comte de Maistre, celle vérité qui pourrait servir d’épigraphe à lous les travaux entrepris pour commenter les récits bibliques : « Moïse a tout dit; avec lui on sait tout ce qu’on doit savoir sur ces grands objets, et sans lui on ne sait rien. L’histoire, la tradition et la nature entière lui rendent témoignage. »

TAIJLIi DIÎS MATltlUÎS

Aarun (toml>raii ü'), (, nulc. — I<i fabri(|iie est moderne, mais a sueoklé à une plus ancienne, 59 sq. — Di'seriplion du monument arabe, 66 sq. — Caveau antique, 68. — Inscription sur le sareophage, 70 — Que peut-il y avoir de vraiment antique dans le monument du mont Ilor? 71 «p

Aaron [le grand prêtre), lieu où il est mort. 3, 16, 58 sq. — Nomme, i4. — Murmure contre Moïse , 34. — Manquo de confiance en Dieu, 57. — Lu iieuiile lu pleure après sa mort, 73. 80, — (l.es terrasses ou plaines d'1, ■S(i(ouA-/lar»nn.

Abarim (les monts I, lOi.

Abaris, ancien nom de Ramessés, iv.

Abelsatim, 104.

Abraham, demeurait entre (^dés et Sur, îî.

Abram.où il campait, il.

Abiron, sa révolte contre Moïse, 46.

Abou-Kshebi, vov, Qundi AbûU‘Kfht‘hi .

Abou-Z6miné ( plage d’ ), ix.

Agar, sa fuite, 21.

Akaba, 80, 83, 90. — (Château d' ), 98.

Voy. Ouaili Akaha.

Alus, station do i'Itindrairo, X.

Alouins (Arabes), 86.

Amalécites, pays qu'ils habiiaicnl, 14,26.

Ammon (les enfants d'), 104. — (Les fronlii^res d'), mi. — (La ville d'), 106.

Amorrlic'ens (chemin do la montagne de.s), suivi par le peuple (lendant son premier voyage à Cadès, 23, 30 s<).

— (possessions orientales des), 16.

— (la montagne des ) est la même que le Djebel- Ydmen des Arabes, 28. — Où elle est situde, 31 et note.

— ( Rois dos), 31, note. — Battus (lar les Israélites, 103.

Amos ( le prophète), 63, note,

.\nti-Lihan, 107.

Araba, voy. Ouadi Aruba.

— (vallée d’), voy. Ouaili Araba.

Arabie-l’étréo, sa capitale, I . — Ouvrage

de M. de Laborde sur (!'), 6.— Identifiée avec l'Idumée, le pays d'Édom, etc., 7.

— Ce ({u'elle était quand les prophètes annonçaient ce qu'elle deviendrait , 63 sq. — Magnifiques elTets do lumière, 84.

Arabique ( la chaîne), 49.

Arad (le pays d'), où il est, 82 et note.

— ( le roi d’ ) , sa rencontre avec les Israélites, 74, 80.

Arada, rappelle un nom connu sur la fi onliéro méridionale du plateau do Canaan, 37. — Position géographique do celle ville, 43.

Arama, voy. Aralh.

Arath, 43.

Arcé, mémo ville que Pétra, 1 sq.

Arindela, voy. Garatulel.

Arisch (ol), sur la .Méditerranée, v.

Arnon (torrent do 1), Moïse y porte son camp, 16, 102 cl 103. note.

Aroer, sur le bord de l Arnon, !04.

Asralun, sur la Méditerranée, v.

Asion-Gaber, sa position géo};rapliii]uü connue, b. — A cjuel moment du voyage les Israélites y cam|)èrcnt , 16, 37. — Terme de la marche vers le sud, 86, 98.

— la) peuple n’y alla qu’une seule fois |H.‘iulant te voyage, 91 s<j. — A quel moment, 9î et suiv. — jSa position sert à délerniiner celle d'Ilebrona , 97. — Distance de celte station au torrent de Zared, 99.

— (Chemin de), 89

Aswit (château el-), 79.

Altaka (le cap), vi s<{.

Ayoun-Garandel (sources de Garandel), voy. Ouadi Garandel.

Bamoth; ville du pays de Moub, 103.

Bnrad (ville de), 21 .

Bared, vof . Barad.

Bartlet, cité, 86.

Dcolséphon, vi.

Beit-Peor, \oy. Phuijor.

Dolbéis, IV.

Berutli, station des Israélites, 58, note.

B(‘rsab<^, iv.

Belhsimoth, station de ntincraire, lOi.

Bibars (voyage du sultan), 5. — Passe par l'ouadi Aaroun , 79.

Burckhardt, cité, ni , note 6, 17, 75, 91 ,

Butor, oiseau cité dans la Bible, 76.

Cademotli (désert de), 1 03.

Cadès, station de t’ilinéraire, 8. ^ Un ou plusieurs Cadés? 10,— La plus ancienne mention au livre do la Genèse, 21. — Position géographique, 21. — Opinion de M. de Laborde sur un seul Cadès, 52.

— Il faut distinguer entre Cadès de Pharan el Cadès de Sin, 53.

Cadès-Uarné, 9. — Ne doit pas iHro confondu avec l'ouadi Araba, 11. — Ni avec Cadès de Sin, 53. — Le peuple y arrive, 23, 28, 39. — Les Israélites y demeurèrent pendant plusieurs mois , 12, 29, 40. — Les éclaireurs y rejoignirent le |>euple, 14, 24, 35.

— Terme du premier voyage vers le sud , 8, 31. — Se confond avec Pharan, 35.

— Prise comme point de repère, 22, 40, 47. — Sa position au pied du Djebel- Yémen. 42. — (Campde), 44.— Comparé avec l’autre Cadès, 50, 51. 53. — (Du Sinaï à ), 30 sqq.

— Sa (K>siUon, 18, 21, 26.

Cadès de Pharan, voy. Cades^Ba 1 'né.

Cadès do Sin , no pas confondre colle station avec celle de C.adèS'Barné, 9, 50 stf.

— Campement près du désert de Sin, 15. — Arrivée du peuple, à quelle époque, 50. — Venu directement de l'Iloreb en onze jours, 51.— Stérilité du pays, 50 sq.

— Soun*c miraculeuse, 51. — Le camp est levé, 58. — Se trouve près d’Edom, 54 sq. — Était comme un quartier c.\lramurosd'Ëdom, 56.

C^idcssa ou el Madara, répond à l'emplacement de Cadès-Barné, 19. — (Position géographique de), 20.

Cailles, ix, 76, note.

(^naan ( terre de ), ii, iii, 22, 23, 39, 82. — ( frontières de), 8, 13, 20, 34, 39. — (limites de), 21, note, 81 , noie. — (avenues de), 83.

Cananéens, où ils habiluienl, 14, 26.

Carac (ville de), 5, 79 el erraia.