CADÈS

Le nom de Cadessa ou El-Madara , prononcé spontanément par mes guides arabes pour désigner une colline et une source situés à l’ouest de l’Ouadi-Araba, au pied du Djebel-Yémen, me parut une indication digne d’être remarquée. Pensant qu’il y avait peut-être là un souvenir du Cadès-Barné de l’Écriture, je soumis cette hypothèse aux savants’.

Le D' Robinson, de New-York, ayant cherché ailleurs remplacement de Cadès-Barné, accueillit fort mal l’identification que j’avais présentée sous toutes réserves, et alla même jusqu’à nier l’existence d’un lieu nommé Cadessa, dans l’endroit où je l’avais indiqué. Toutefois, mon hypothèse concorde si bien avec les renseigne-

’ CadOs üigiiiOu lieu saint; c'est à peu pr(s l'équiTalent de EI-Kbods, nom arabe de JC-rusalein.

’ Bull. geog. de Paris, ann. 1839, p. 332. Roy. geog. Soc. London, 1839.

mcnts bibliques, que je me vois forcé de la maintenir, mémo en face des dénégations du savant Américain.

Mon témoignage d’ailleurs n’est plus isolé, il a été pleinement confirmé, depuis, par d’autres voyageurs.

M. George Williams, parvenu à l’extrémité méridionale de la tribu de Juda, avait appris de ses guides arabes qu’il y avait un lieu nommé Cadessa dans une vallée peu éloignée, au pied de l’épaulcment qui, de ce côté, marque la limite de la terre de Canaan '. Forcé de retourner en arrière, le voyageur ne put visiter Cadessa, mais du moins il on avait constaté l’existence. Plus heureux que lui, son compagnon de voyage, le Uév. J. Ilowlands, no tarda pas à retourner dans la même contrée; il vit cette fois l’emplacement de Cadessa, et en fit une description détaillée, qui a paru depuis, sous forme d’appendice, dans le volume publié parM. G. Williams’.

Ce témoignage suffira, j’espère, pour lever tous les doutes; venu dix ans après le mien, il en est complètement indépendant. Les voyageurs anglais, conduits par des Arabes étrangers è la tribu qui m’avait fourni des guides, paraissent avoir ignoré mon passage sur ce terrain, et c’est der bien bonne foi qu’ils se sont attribué la découverte de Cadessa.

' Cet é|)aulcmeiit est le Djebcl-Yémcn de ma carte.

’ The Holy City historical, topographical and müiquarian notices of Jemsalem, by George Williams. 2'' cdil. London,

La première mention du nom dcCadcssc trouve au livre de la Genèse à propos de l’incursion deChodorlahomor dans le pays placé au sud de la mer Morte. En comparant les versets du chapitre xiv de ce livre, depuis le premier jusqu’au dixième, on voit clairement que la fontaine de ^lispliat, qui est Cadès, comme dit le septième verset, était située entre les montagnes de Seir et Sodome, précisément vers le point où les Arabes placent Cadessa.

Le nom de Cadès se retrouve ensuite au chapitre xvi de la G enèse, à propos de la fuite d’Agar. L’Egyptienne quitte les tentes d’Abram •, dressées dans la plaine de Mamré en Hébron % et se dirigeant vers son pays, elle s’arrête près de la fontaine qui est au chemin do Sur Cette fontaine ou CO puits, nommé le puits du vivant qui me voit, d’après le livre de la Genèse, est entre Cadès otBared ou Barad

Ce nouveau renseignement, rapproché du précédent, détermine la situation de Cadès. L’un donne, pour ainsi dire, le degré de longitude, et l’autre le degré de latitude de cette station importante; car si le premier fixe l’emplacement de Cadès au sud de la mer Morte, le second ne

* Genèse, xiv, 1 cl siiiv.

Gen, , XVI , 6.

* Gen., XIII, 18.

* Geiu, XVI, 7.

® Gen., XVI, 1/j.

permet pas qu’on le rejette au delà d’une ligne tirée entre Hébron et l’Egypte. '

• En suivant cette indication, on se trouve ramené vers la Cadessa moderne placée par les Arabes sur le bord du chemin qui conduit d’Hébron en Egypte, à l’endroit où il est traversé par celui qui s’étend entre Mann et Gaza.

Le livre de la Genèse fait une troisième fois mention de Cadès; c’est en rendant compte du départ d’ Abraham après la ruine des villes de la Fentapole : « El Abraham, » dit-il, « s’en alla de là ' au pays du midi, et demeura entre Cadès et Sur *. » Ceci confirme les renseignements déjà connus, et ne laisse aucun doute sur la position de Cadès, dont le nom se retrouve sous la plume biblique chaque fois que celle-ci, pouf préciser une situation géographique, a besoin d’un point de repère placé entre la terre de Canaan et l’Egypte \

Après avoir reconnu la position de Cadès, d’après les renseignements fournis par le livre de la Genèse, examinons comment cette mise en point s’accorde avec l’itinéraire du peuple hébreu dans le désert, tel qu’il est indiqué dans les livres mosaïques postérieurs à l’Exode.

La sainte Ecriture nous apprend, comme nous l’avons

* Les plaines de Mamré (6’en., xviii, 1), Mamré près d’Hébron {Gcn., xxiii, 19),

* Genèse, xx, i.

* X, /il; XV, 3.

déjà vu, que Dieu parlant à Moïse en Horeb (montagne de Sinaï), lui dit : « Vous avez assez demeuré en cette montagne; allez prendre possession du pays que l’Eterncl a promis à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob, de leur donner et à leur postérité après eux »

Le peuple, sous la conduite des chefs désignés par Moïse partit d’Horeb ’ le vingtième jour du second mois, en la seconde année depuis sa sortie d’Egypte *, et marchant selon l’ordre de Dieu, par le chemin de la montagne des Amorrhéens ‘, se rendit au désert de Pharan * qui est vers Cadès’.

Alors Moïse envoya des espions pour reconnaître la terre de Canaan*; ils partirent au temps des premiers raisins *, montèrent sur le plateau brusquement terminé par le Djebel-Ycmcn explorèrent la terre deCa-

' Dent., 1 , 6, 8.

’ Deut . , 1 , 15.

• Deut., I, 19.

• Nomb., 1,11. L’époque de l'année indiquée ici correspond au commencement du mois de mai.

• Deut., I, 19.

‘ Nomb., X, 12; xili, 1.

’ Nomb., XIII, 27.

• JVomfr., XIII, 3, 18; XXXII, 8; Deut., l, 22 et suiv.

• Nomb., XIII, 21. Le temps des premiers raisins dans cette contrée répond à la fin de juillet. Les espions , absents pendant quarante jours, dorent être de retour au commencement de septembre.

*• J.^ Djebel-Yémen (montagne de la droite) répond 5 la montagne

des Amorrhéens , indiquée par Moisc au xx' verset du 1 " chapitre du Deu-

naan allèrent jusqu’à Hébron et au torrent d’EscoP , puis, au bout de quarante jours, revinrent au désert de l’haran, à Cades, rendre compte de leur mission aux chefs du peuple hébreu Ils vantèrent les productions de la contrée qu’ils venaient d’explorer ; « C’est véritablement, dirent-ils, un pays découlantde laitetde miel; » mais en même temps ils dépeignirent les habitants sous un aspect redoutable*. Toute l'assemblée se mit alors à murmurer contre l’Eterncl et s’ameuta contre Moïe et Aaron, en disant: « Pourquoi l’Eternel nous conduit-il vers ce pays-Ià, pour y tomber par l’épée? Mieux vaut retourner en Egypte; établissons-nous donc un chef et retournons en Egypte *. »

tcroTiome, nommée aussi montagne de Sepher au xxxili* chapitre des Nombres.

‘ Les limites de la terre de Canaan sont indiquées avec une grande précision au x‘ chapitre de la Genèse: • I.es limites des Cananéens, dit le verset 19 de ce chapitre, furent depuis Sidnn, quand on vient vers Guérar, jusqu'à Gaza, en tirant vers Sodome et Gomorrhe , Adama et Séhuïm jus(|u’à Lésa. • t'nc ligne tirée entre Gaza et Sodome passerait en eUet au Djehcl-Yémen, limite naturelle de la terre de Canaan vers le midi. — (Voy. Nomb., xxxiv, 4; Josué, XV, 1 et suiv. )

’ Le torrent d'Escol ou Nehel-Escol (le torrent de la grap|)c) n’est point éloigné des plaines de Mamré et du la ville d’Iléhron , car lorsque Abram marcha de là contre Chodorlahomor, il emmena avec lui les gens d'Escol {Gen., XIV, 13, 24). Le torrent d’Escol pourrait bien être le Cédron (Ouadien-Nar) ou i'Ouadi-el-Aredje qui traverse le terrain où devaient être les vignobles d’Engaddi (Ain-DJedi).

* Deui., I, 24 et suiv.; Nomb., XIII, 26, 27 et suiv.

* Nomb., XIJI , '26 et suiv.; Deut., l, 27.

‘ Nomb., XIV, 1 et suiv.; Ihiit., l, 27 et suiv.

La colère de rEterncl s’alluma contre les prévaricateurs; elle allait les frapper, les anéantir, quand Moïse intervint par la prière. « Je leur ai pardonné, selon que vous me l’avez demandé, » dit Dieu au puissant intercesseur, je ne les ferai pas périr immédiatement; mais aucun de ceux qui se sont révoltés ne verra la terre promise; ils continueront à errer dans le désert pendant quarante ans, et leurs enfants n’entreront au pays que j’ai promis de leur donner qu’après la complète extinction de ceux qui ont murmuré contre moi; retournez donc demain en arrière et allez au désert par le chemin de la mer Rouge

Par un de ces retours fréquents au sein des masses populaires, les Hébreux passèrent tout à coup de l’excès de la timidité à l’excès de l’audace. Après avoir méconnu la voix de leurs chefs, quand elle leur commandait de marcher en avant, ils refusèrent encore de l’écouter quand, au nom de l’Eterncl , elle leur ordonna de retourner en • arrière; toujours insoumis, n’obéissant qu’aux conseils de leurs passions, les voilà qui s’élancent en désordre et sans chefs pour escalader la montagne au pied de laquelle ils étaient campés. Moïse a beau leur dire :

« N’y montez point, cela ne réussira pas, car l’Etcrncl n’est pas au milieu de vous; » ils n’écoutent rien et

’ Nomb., XIV, 19, 2'>.

poussent en avant. Ils n’allèrent pas loin sans rencontrer le châtiment promis à leur témérité : « Attaqués par les* Amalécitcs et les Cananéens qui habitaient en cette montagne-là, ils furent battus et ramenés en déroute jusqu’à Ilorma »

Chacun des mouvements indiqués dans ce récit s’encadre admirablement dans le relief de la contrée où nous avons précédemment reconnu la Cadès de la Genèse et la Cadessa des Arabes.

Pour mieux se rendre compte du récit de Moïse, il faut se représenter le plateau de la Judée s’élevant entre la Méditerranée à l’occident, la vallée du Jourdain et la mer Morte à l'orient, et s’interrompant, au sud, par les pentes escarpées du Djebel-Yémen.

Le peuple est arreté au pied de l’escarpement qui le sépare de la terre de Canaan ; son camp est assis sur le bord d’un cours d’eau ^ formé par les égouts du haut pays.

• C’est de là que Moïse doit partir pour entrer dans la terre promise; il a fait étudier la contrée et s’est rendu compte des différents obstacles qu’il lui faudrait affronter. 11 sait qu’en appuyant sur sa gauche, vers la Méditerranée, il ren-

contrerait des pentes moins escarpées, mais protégées par des forteresses, et qu’ib risquerait ainsi de se mettre sur

‘ Nomb., XIV, 60 jusqu’à la fin; Deut. , l, 66 cl suiv. * Le Nahr-Fukré.

les bras, outre les habitants du pays, les Philistins et les Âmalccitcs. En tournant à droite, il pourrait descendre dans la vallée de Siddim et tenter l’escalade par le chemin de Zoar, mais de ce côté la montée est très-longue, très-difficile, et les Cananéens y font bonne garde. Moïse sait tout cela et se décide à franchir le Djebel-Yémen parle ravin qui sert de lit au Nahr-Fukré. Les expressions du récit biblique s’adaptent merveilleusement à la configuration du terrain :

« Considérez la terre que le Seigneur votre Dieu vous donne, » dit le chef à la multitude ; « raoutez-y et vous en rendez maîtres » Quoi de plus graphique? Le peuple est au pied du Djebel-Yémen, il u’a eu effet qu’à monter et il sera dans la terre promise. Les espions s’étant mis en chemin, dit ailleurs Moïse, « montèrent sur la montagne » Quand les espions sont de retour à Cadès, Calcb dit au peuple ; Montons hardiment et possédons ce pays-là. Mais le peuple répond : Nous ne pouvons monter vers ce peuple L’expression ne se prèle à aucune équivoque; elle indique clairement que le peuple est arrivé au pied du plateau de Juda et ne peut plus avancer qu’en montant sur la montagne *, c’csl-à-dire en escaladant le

* Deut., (, 2i.

’ Nomb., XIII, 18; Deul., I, 2!i.

* ifomb., XIII, 31, Î2; Deut., I, 26 et suiv.

* yomb., XIV, /lO, U!i.

Djebel-Yémen. Moïse le dil dans les termes suivants à la précision desquels il semble dilTicilc de rien ajouter ; « Lorsque nous fûmes arrivés à Cadès-Barné, je vous ai dit : Vous êtes parvenus à la montagne des Amoriliéens que le Seigneur, notre Dieu, doit uousdonner » Le sens devient plus précis et la phrase plus graphique encore dans les derniers versets du xiv' chapitre des Nombres, ^uand le dialogue s’engage entre Moïse, resté dans le camp, et le peuple s’élançant sur les pontes du Djebel- Yémen. «Nous monterons au lieu dont l’Eternel a parlé — Ne montez pas, leur crie Moïse sans quitter le milieu du camp car rEternel n’est pas avec vous; » mais eux, frappés d’aveuglement, monterait sur le sommet de Ut montagne, et les Amalécites et les Cananéens qui habitaient cette montagne les attaquèrent et les mirent en iléroute *.

■ Deu»., I, 19, 20, 21.

’ Notnb., XIV, ItO.

‘ Nomb., XIV, hU.

‘ iVomfr. , XIV, û5.

L’OI'ADI-FtJKnÊ'.

Le long séjour des Israélites au campement de Cades- Harné indique qu’il devait se trouver de l’eau dans le voisinage, non-seulement pour les besoins du peuple, mais aussi pour abreuver les nombreux troupeaux qu’il traînait avec lui. L’Ouadi-Fukré, descendant du plateau de Canaan par une déchirure du Djebel-Yémen et coulant au pied de cette montagne sur une assez longue étendue, répondait à ce besoin.

C’est là, le long de ce cours d’eau, que le peuple dressa scs tentes et attendit, pendant quarante jours, le retour des espions envoyés par Moïse pour reconnaître le haut pays ; c’est bien en effet la station deCados-Barné où les Israélites vinrent après qu’ils eurent quitté le désert de Sinaï et d’où ils partirent pour retourner au désert par le chemin de la mer Bouge *. Les deux extrémités de la route étant fixées, il faut maintenant s’occuper des stations intermédiaires.

* L’Cuadi-Fukré , un des principaux cours d’eau qui lom-

beutdans le Glior méridional, est alimenté par des sources pendant toute l’année ; mais l’iiiver il se trouve considérablement augmenté par les eaux pluviales qui viennent du plateau de Canaan et sc réunissent dans une déchirure du Djehel-Yéincu. — Voy. mon Voyage depuis tes sources du Jourdain jusqi^à la mer Rouge, I" part., p. Ï2, 13.

’ R'omb., XIV, 25; Deul., I, hO; il, 1.

UU SlilAÏ A CADÈS-UAHAÉ.

On lit dans le Deutéronome ' : « A onze jours d’IIorcb, par le chemin de la montagne de Scir, jusqu’à Cadès- Darné. » Ce passage a fait croire qu’il fallait placer onze stations entre le désert de Sinaï et Cadès-Barné; la conséquence est-elle fondée? Je ne le pense pas.

Moïse tint le discours dans lequel on trouve cette assertion dans la quarantième année de son pèlerinage quand il avait déjà vaincu Sehon, roi des Amorrhéeus, et Og , roi de Basai! *, alors qu’il était dans le pays de Moah et sur le point de franchir le Jourdain ; ne faisait-il pas alors allusion au second voyage àCadès plutôt qu’au premier? Je n’hésite pas à le penser, en voyant qu’il compte les onze journées, en passant par le chemin de la montagne de Scir ', tandis que, dans le même chapitre, racontant les détails du premier voyage, il dit qu’il s’effectua par le chemin de la montagne des Amorrhéeus

' Deul. ,1,2.

’ Ihut. ,1,3.

’ Deut . , I , a.

‘ Veut. ,1,2.

* Devt., I, 7, 19.

Or, le chemin de la montagne des Amorrhéens est d’un côté de la vallée d’Araba tandis que le chemin de la montagne de Seir est de l’autre. Il ne faut donc pas confondre deux routes si notablement séparées par la cophguration du pays, ni appliquer à celle-ci ce que la Bible dit de l’autre.

Il est vrai que le texte dit Cadès-Barné. C’est là, j’en conviens, une grande difficulté. Elle suffirait même pour faire repousser l’interprétation que je propose, s’il n’était encore plus difficile de bouleverser la topographie du pays que d’admettre l’adjonction du mot Barné par un copiste ou un traducteur.

Sous la réserve de cette remarque, voyons quelles furent les stations du premier voyage à Cadès.

Les Israélites partirent donc de la montagne du Seigneur, et marchèrent pendant trois jours '. Le livre des Nombres, en dounanl ce renseignement, ne nomme pas les campements de ces trois premières marches, et l’itinéraire, qui n’en fait aucune mention, conduit le peuple du

‘ Les rois de Jérusalem, d’Hébron, de Jériniolb , de Lachis cl d’Églott, habitant tous à droite du Jourdain, sont nommés au livre de Joiuè (x, 5) rois des Amorrhéens. Le chemin par la montagne des Amorrhéens doit nécessairement se diriger vers ces roranmes et être tracé il l'occident de la vallée d’Araba. Les Amorrhéens avaient aussi des possessions à l’orient de la mer Morte, mais on ne les traversait pas pour aller du Siuaï i Cadès.

* üomb . , X , 33.

désert de Sinaï directement aux Sépulcres de concupiscence

Le journal détaille du livre des JSombres et le Deutéronome fournissent les noms de deux stations intermédiaires, ïabhéra ’ et Massa En sorte qu’on pourrait être tenté d’appliquer les noms deTabliéra, Massa et Kibroth- Taava aux trois premières haltes des Israélites, si le livre üci Nombres ne donnait à entendre que les trois journées de marche précédèrent l’arrivée à 'l'abliéra.

Le peuple étant parti du désert de Sinaï, marcha donc le chemin de (rois jours *; apres , le peuple se plaignit delà fatigue, il se mutina; l’Etcrnel l’entendit et le feu du Seigneur s’allumant contre eux en consuma plusieurs à l’extrémité du camp, et on nomma ce lieu-là Tabhéra (embrasement), parce que le feu du ciel s’y était allumé contre eux Ce fut, selon toute apparence, la quatrième station sur le chemin de Cadès.

L’itinéraire général ne faisant', aucune mention de Tabhéra, des commentateurs ont pensé qu’ils devaient confondre cette station avec celle de Kibroth-Taava et les réunir toutes deux en une seule Cette opinion est for-

' Kihrolli Taava (Its képulcrcs de concupiscence]. {Nomb,, XXXIll, 16.)

’ ISomb., XI, 3.

* Dent., jx, 22.

* Nomb., X, 33.

‘ Nomb., XI , 1, 2, 3.

* Vot). M. de Laburde, Comment, géog., p. 117.

inellemeut contredite par le récit des Noml/res ' et par un verset du Deutéronome où Moïse, s’adressant au peuple, énumère les différents lieux dans lesquels il a fait entendre des murmures : « Vous avez aussi fort irrité l’Êternel, dit-il, en Tabliéra et en Massa, et en Kibroth-Taava, c’est-à-dire aux lieux dits l’Embrasement, la 'fentation, les Sépulcres de la concupiscence’. » Ces appellations se rapportent trop bien aux événements racontés au livre des Nombres pour qu’on puisse être tenté de cbanger l'ordre dans lequel les campements qu’elles désignent sont énumérés au livre du Deutéronome : à Tabliéra, le feu du ciel s’allume contre les Israélites révoltés; à Massa, le peuple est tenté par le désir de manger de la chair; à Kibroth-Taava , il est frappé d’une plaie qui fait de nombreuses victimes. En suivant l’ordre du récit. Massa deviendra la cinquième station après le départ du Sinaï et Kibroth-Taava la sixième.

La septième marche conduisit les Israélites à Ilaseroth, où ils s’arrêtèrent.

Le séjour prolongé du peuple à cette station indique suffisamment qu’il faut la chercher au delà des limites de cet affreux désert d’Et-Tyli dont la stérilité est pro-

' Nomb. , XI , 1 et suiv. jusqu'à la fin.

’ Dait., IX, 22; Nomb., xi, 31 et suiv.

* Nomb., XI, 1 et suiv.

verbialc; Hascroth paraîtrait convenablement placé dans la vallée de Djaréfi * non loin du Djebel-el-Hachîcbe ‘ dont le nom indique la fertilité.

Ce fut pendant le séjour à Haseroth que Marie et Aaron parlèrent contre Moïse à propos de sa femme Madianite. Marie fut punie sans que l’intervention généreuse de Moïse parvint à détourner le châtiment. La lèpre couvrit son corps; pendant sept jours elle resta éloignée du camp et le peuple ne quitta point ce lieu jusqu’à ce que Marie fût rappelée ^

La huitième marche aboutit au désert de Pharan *. Dès le début du récit. Moïse avait désigné le désert de Pharan et le Sinaï comme les deux extrémités de la route : « Les enfants d’Israël, dit-il, partirent selon leurs troupes, du désert de Siqaï, et la nuée se reposa au désert de Pharan » Plus tard, quand les Hébreux approchent des frontières de Canaan, c’est du désert de Pharan que leur chef fait partir les espions chargés de reconnaître le

* Ouadi el Djaréfi. Celle vallée, divisée en plusieurs branches, reçoil pendant l’hiver une grande quanlilé d’eau; ou y trouve encore au printemps de grandes mares, de l’herbe en abondance, cl en tout temps de nombreux arbustes, particulièrement le sayal et le turfa.

2 Djcbel-el'Hachichc , montagne de l’herbe. Elle me fut

indiquée vers l’ouest, dans le lointain , quand j’étais dans l’Ouadi-Araba , à 30 kilomètres environ au nord de la latitude de Pélra.

* Nomb.t XII, 15.

* Nomb. , XIII , 1.

* Nomb., X, 12.

pays qu’il veut envahir, et c’est là aussi qu’à leur retour les envoyés retrouvent le peuple et rendent compte de leur exploration. Le désert de l’haran est donc bien positivement au sud de la contrée qui sépare le désert de Sinaï de la frontière méridionale de Canaan, et en effet le 27' verset du xiir chapitre des r\omhfvs ne laisse aucun doute à cet égard en présentant Cadès et Pharan comme si étroitement unis qu’ils paraissent être un seul et môme lieu : a Ceux qui avaient été envoyés pour considérer la terre, » dit le verset indiqué plus haut, retournèrent après quarante jours, ils vinrent vers Moïse et toute l’assemblée, dans le désert de Pharan, à Cadès, etc. '.

Où commence la solitude de Pharan et quelles furent les stations du peuple à travers ce désert ?

Le journal détaillé du livre dos Nombres répond à la première question dans les termes suivants ; a Après cela le peuple partit de Hascroth, et alla dresser ses tentes dans le désert de Pharan ’. »

En suivant la même direction que les Israélites, du sud au nord, on doit rencontrer le désert de Pharan à une journée de marche de la station d’Haseroth. En effet, après avoir franchi la contrée fertilisée par les eaux des Ouadi-Djaréfi et Caseib, la route, dès qu’elle a dépassé les

* Nomb. , XIII , 26, 27.

’ Nomb., XIII, 1.

dernières pentes du Djebel-el-IIachiche, se développe à travers un terrain sec et aride qui s’étend jusqu’au pied de la terrasse de Canaan.

Quant aux stations du peuple à travers le désert de Pharan, le journal n’en dit rien et c’est à l’itinéraire général qu’il faut demander leur nombre et leur nom.

Avant de consulter la récapitulation générale qui se trouve au xxxiii' chapitre du livre des Nombres, qu’il nous soit permis de constater que lejournal des Nombres et le résumé du Deutéronome ont déjà fourni les noms ou les indications de plusieurs campements qu’on cbercherait en vain dans la liste désignée ici sous le nom d’itinéraire général. Ces omissions suffisent pour démontrer que la route des Israélites ne saurait être tracée avec quelque certitude sans le concours de tous les renseignements mosaïques soigneusement examinés, contrôlés et complétés les uns par les autres.

Les informations fournies par Moïse dans les dilférentcs parties deson récitnesecontredisentjamais; maiscomme elles ne se reproduisent que dans la mesure utile à l’intelligence dos textes, on pourrait parfois prendre pour une contradiction ce qui n’est en effet que l’élimination d’un détail consigné ailleurs. Celle assertion va se trouver justifiée par la comparaison des différents passages du Pentateuque où se trouve raconté le voyage des Israélites vers la terre de Canaan.

L’Itinéraire général, par exemple, conduit le peuple du désert de Sinai directement à la station de Kibroth- Taava, sans parler ni des trois journées de chemin dont il est fait mention au x' chapitre du livre des Nombres, ni des campements de Tahhéra et de Massa cités l’un et l’autre au ix' chapitre du Deutéronome.

De Kibroth -Taava, l’Itinéraire général fait passer l’assemblée au campement de Ilaseroth, et en cela il ooïncide avec le journal de voyage; mais de cette dernière station il conduit les Israélites d’abord à Rethma et successivement dans plusieurs lieux dont ni le journal des Noîubres n\ le résumé du Deutéronome n’ont fait aucune mention.

Si la route des Israélites devait être tracée en suivant aveuglément l’Itinéraire général, il faudrait, non-seulement trouver la place de dix-sept stations entre Rethma et Cadès, mais encore conduire cette route par Asion- Daber, sur la mer Rouge, et de ce campement lointain , ramener le peuple à Cadès en une seule marche, ce que les distances rendent matériellement inadmissible.

Eu examinant la liste des stations, on pourra remarquer que la seconde, la cinquième et la sixième après Rethma, c’est-à-dire Lebna,la montagne de Sepher et Arada, rappellent des noms connus sur la frontière méridionale du plateau de Canaan.

L’Écriture parle plusieurs fois de Lebna, ville située

vcrü la partie méridionale de la tribu de Juda, entre Cadès et Gaza, d’après le livre de Josué Eusèbe et saint Jérôme ’ placent cette ville près d’Eleutbcropolis, mais D. Calmet croit qu’elle était plus au sud. S’il était permis de faire un rapprochement entre cette ville et la station de Lcbna, portant le numéro :i0 sur l’Itinéraire général, uue grande difficulté se trouverait résolue et le classcmentdcs stations aurait fait un progrès important.

Que pourrait-on objecter contre cette identification?

J" Le nom de la station et celui de la ville sont écrits, en hébreu, avec les mêmes caractèi cs

2" La ville, d’après Josué, était située entre Cadès et Gaza; or, une ligne tirée cntre ces deux villes répondrait parfaitement aux limites qui séparent le désert de Pharan de la tribu de Juda. ^ous avons vu précédemment le peuple partir deliaseroth, dix-huitième station de l’Itinéraire général, pour arriver au désert de Pharan ‘.

Le désert de Pharan n’est pas nommé dans ntinéraire général ; mais le Journal détaillé y supplée en disant que le peuple entra dans ce désert en quittant llaseroth.

Haseroth porte le numéro J7 sur l’Itinéraire général; de là le peuple entre dans le désert de Pharan, il s’arrête

‘ Josué, X, 29, SI, 32; I Paralip., VI, 57.

‘ Kuseb. et Ilicron. in Onoinast. ad vocem Lebna.

‘ .niaS Nomb., xxxill, 20; Josué, %, 29, 31, 32; XII, 13. * Jéomb., XIII, 1.

successivement à Uelhma, à Remmonpliarcs, et arrive à Lcbna, vingtième station de l’Itinéraire général. La station de Lebna est donc au sud du désert de l’iiaran, et c’est bien dans cette situation que se trouvait la villedc Lcbna, entre Ladès et Gaza, c’est-à-dire à l’occident de Cades, sur la limite de Juda. Sans doute, le peuple n’alla pas camper sous les murs de Lcbna, puisque cette ville était située dans la terre de Canaan, dont les Israélites ne franchirent pas la frontière à celte époque; mais serait-il téméraire de supposer que, arrêté au pied des pentes couronnées par la ville de Lebna, dans un lieu qui peut-être n’avait luimême aucun nom particulier. Moïse eût donné à ce campement le nom de la ville en vue de laquelle il se trouvait?

L’orthographe du nom, la distance des lieux ne soulevant aucune difficulté contre l’identification que je propose, je demande la permission d’insister pour qu’elle soit prise en considération. La lumière qu’elle jetterait sur la question (jui nous occupe serait tout à fait décisive.

En effet, la position du campement de Lcbna une fois fixée près de la frontière de Canaan, l’imagination n’a plus à s’égarer en vaines conjectures à la recherche de cette longue liste de stations qui, sur l’Itinéraire général, précèdent l’arrivée à Cadès. Parvenus à Lcbna, les Israélites touchent de bien près au terme de leur marche vers le nord; ils attendent le retour de leurs espions, et s’ils

visitent encore deux ou trois vallées, pour y chercher Teau et les pâturagesdontilsonttoujours besoin, ilsne peuvent tarder beaucoup à se rendre à Cadès où nous savons qu’ils demeureront longtemps.

Cependant l’Itinéraire général nomme quatorze stations entre Lebna et Cadès, et comme nous l’avons déjà fait remarquer, l’une de ces stations est au bord de la mer Rouge. Il est donc tout à fait évident que le campement de Cadès portant sur l’Itinéraire le numéro 56 doit s’entendre du Cadès situé entre le mont Ilor et Pétra dans la montagne de Seir, et nullement de Cadès-Rarné, terme du premier voyage des Israélites vers la terre de Canaan.

La conséquence de ce qui précède sera de reporter sur une autre partie du désert un certain nombre de stations qu’on s’efforçait de placer entre le mont Sinai et la frontière de Canaan. Voyons où il conviendrait de faire une section qui séparât du reste de l’Itinéraire les stations ayant vraiment leur place entre l’Horeb et Cadès.

Nous avons vu précédemment que la station de Lebna se trouvait à l’ouest de Cadès, sur une ligne au nord de laquelle les Israélites ne s’avancèrent pas durant leur première campagne. Ainsi, en quittant Lebna, le peuple dut se diriger vers l’est en suivant le pied des contre-forts de la plaine de Canaan jusqu’à ce qu’il vînt à Cadès, c’est-à-dire pendant une cinquantaine de kilomètres environ.

Dans (les circonstances ordinaireSj une telle distance n’admettrait guère qu’un seul campement; mais Moïse, attendant le retour des espions, n’était pas pressé, et comme les pentes au pied desquelles il cheminait offraient des ressources relativement abondantes, il a pu faire de courtes étapes et s’arrêter à Ressa et à Céelatha, deux stations qui doivent trouver leur place à l’entrée des vallées débouchant du Djebel-Yemen. Partis de Céelatha, les Israélites campèrent en la montagne de Seplu’r. Où était cette montagne?

I,c nom de Sepher (Shapher) réveille le souvenir de la ville deüabir, nommée auparavant Cariath Sepher (la ville des lettres') et qui était située sur le plateau auquel le Djebel-Yemen sert de contre-fort du côté du midi. Serait-il permis de supposer que la montagne avait emprunté le nom de la ville, à cause de la proximité des lieux et pourrait-on, sans trop d’invraisemblance, identifier la montagne de Sepher avec le Djebel-Yemen?

Le nom de Sepher appliqué à une montagne n’est pas écrit en hébreu, au livre des iVo/z/ô/cj ", comme dans Josué quand il désigne la ville donnée en partage à la fille de Caleb Celte différence d’orthographe rend-elle toute

* Josué, XV, 15, 16; I Paralip., vi , 57.

" Notnb., xxxni, 23; Gesenius, Afx. mon., p. 1034 a, puUhri- Uido, élégant ia.

‘ Josué, XV, 16. 1BD Sciipliira, liber.

assimilnlion impossible entre le nom de la nionlü(;iie cl celui de la ville? C’est là une qiioslioii philologique que jesoumels aux savants; mais ce qu’il me faut maintenir, c’est que la montagne de Sephcr de l’Itinéraire répond ' admirablement, quant à la position, au Djebel-Yémen des Arabes.

Ainsi, selon moi, le campement de la montagne de Sephcr, poi tant sur l’Itinéraire général le numéro 25, doit prendre ]ilaco au bas de la montagne de ce nom, c’està-dire au pied du Djcbel-Y émen, à proximité de l’Ouadil'idiré, non loin de la moderne Cadessa, dans l’endroit où se trouvent réunies toutes les conditions les plus propres à fixer la préférence de Moïse et à déterminer son choix pour un séjour prolongé.

L’Itinéraire général ne nomme pas t^adès-liarné, à la place qu’il devait occuper imméiliatement après les monts de Sepher, pas plus qu’il ne fait mention du désert de Pharan, quoique le peuple y entre en partant de llaseroth. Mais comme lesautres parties du récit bibli(iuc suppléent à ces lacunes, on peut, avec une égale certitude, tracer la limite de Pharan au nord d’ilascroth et placer Cadès- Darné au sud de ce désert et au pied du Djebel-Yémen qui répond si exactement aux monts de Sepher de l’Itinéraire.

Quant au campement d’Arada, placé par l’Itinéraire général après celui des monts de Sepher, pourrait-on le

chercher au pied du plalcau de Canaan, en face do la ville de Juda, nommée Hcred au livre de .losué ' ; Arod au livre des Juges’; dont Eusèhc écrit le nom Âpau-a et saint Jérome Arath, en indiquant sa position dans la Irihu de Juda, à 20 milles d’Iléhron, près du désert de Cadès, précisément là où se tiouvo le Tell-Arad des Arabes’? J’avais d’nhord cru pouvoir faire dériver le nom du campement do celui de la ville; mais cédant aux sérieuses objections soulevées par un savant philologue, je renonce à celte identification, laissant le campement d’Arada en tète de ceux que le peuple visita quand il eut (|uitté Cadcs-Iiarné après la défaite subie à Ilorma

‘ Josuii, wi, 14.

* Jiiijes, 1, 10.

’ VVrfe Rclandi Pideslina, ad verb. Arad, t. 1, [>. 4SI , 501; t. n , |). 573.

‘ Ou a nommé Ilorma, après la défaite, tm lieu qui portait auparavant le nom de Sephaatli (iVomfc., ,\iv, 40, 45; Juges, i, 17). Le nom de Sepliaatli paraît s’êlrc conservé dans celui de Ks-Safa sLà-afi donné par les Arabes .4 une des déchirures du Djclxd-Yémien.

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L’examen des textes relatifs au premier voyage à Cadés donne lieu au résumé suivant :

Xl'MÊtM KlMtROft BCCTtPlt -9

de ritinéniire d'jprfrt l'fnseiublc

général. dn

.Yum 6 .« &I111I. renMigncmciil» Ubliquc».

15 (^iiipi'mciit au désert de Sinal, poiutde

départ du premier voyage i Cadés.

ll.e peuple inarclie le chemin de trois j jours, yomb., X, 33.

19 Le lieu do l’embraaement ( Tabbéra ).

i\omb., \, 3; Deut., ix, 22.

20 Le lieu de la tentation (Massa). Deut..