VUE GÉNÉRALE DE L’OLYMPE

Lorsque je découvris pour la première fois l’Olympe, c’était de la mer, en entrant dans le golfe de Thessalonique. De ce point on l’embrasse tout entier d’un regard. Je le voyais devant moi s’élever à plus de neuf mille pieds et se développer le long du rivage sur une ligne d’environ quinze lieues. Comme ce n’est pas un entassement confus où les yeux ne se retrouvent pas, mais une montagne simple dans sa masse, bien ordonnée dans ses parties, isolée de tous les côtés, il me suffisait de cette première vue pour en comprendre la

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structure et les divisions. Déjà je pouvais chercher ma route sur ces pentes lointaines, dans ces gorges inconnues, où nous ne devions pénétrer que quelques jours plus tard.

L'Olympe se relie sans doute au système du Pélion et de l’Ossa, et fait suite à ces deux montagnes; mais une fente sombre et des lignes brusquement abaissées marquent l’endroit où le Pénée , se frayant un passage, l’en sépare profondément. Là commence l’Olympe, ou, pour mieux dire, la chaîne de l’Olympe; car il se décompose lui-même en trois régions différentes, qui se succèdent du sud-est au nord-ouest.

D’abord règne une sorte de plateau monlueux, escarpé, fort élevé déjà au-dessus de la mer, mais qui paraît bas en comparaison des hautes cimes qui l’avoisinent: c’est ce qu’on peut appeler le bas Olympe. Puis la masse principale et comme le corps de la montagne s’élance d’un seul coup jusqu’à ses derniers sommets, et, se soulevant ainsi tout d’une pièce, forme de toutes pçirts des pentes immenses, rapides, continues : c’est l’Olympe proprement dit, la haute cime où les Grecs faisaient habiter leurs dieux. Pour la décrire, il suffit de rassembler les traits épars dans les poètes de l’antiquité et surtout dans Homère. Ils disent « le long Olympe , l’Olympe aux têtes noin- « breuses, aux roches profondes, aux pics ardus, 10- « Iympe aux plis innombrables, l’Olympe ombragé,

« l’Olympe neigeux, l’éclatant Olympe1 ». En effet,

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(//.. Il, 48.)

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la cime de 1 Olympe est une crête allongée; à ses deux extrémités sont groupées de grandes roches, qui la surmontent comme autant de têtes , et dont la plus ardue se dresse vers le nord-est. Dans les chansons de la Grèce moderne, l’Olympe se glorifie encore de ses « soixante-deux sommets ». Ses flancs sont enveloppés de bois. Les torrents, qui descendent tout droit sur ses pentes escarpées, y creusent de nombreux sillons semblables aux plis d’un vêtement. A l’époque où je v isi tais la contrée (c’était pourtant en automne), il n’était pas encore couvert de ses neiges. Mais, plus d'une fois, par une limpide journée, couronné de légers nuages qui s’arrêtaient dans ses plis, et dressant au milieu d’un air pur ses sommets vivement éclairés, il m’a fait rêver à cet Olympe idéal et tout divin que décrit Homère : * Jamais il n’est ni « battu par les vents, ni louché par la neige; un air « pur l’environne, une blanche clarté l’enveloppe, et

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(Orpli., drgonaut.)

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